Das wahre Kennzeichen einer musikalischen Ikone könnte die Fähigkeit sein, ein generationenübergreifendes Publikum mit einem unverwechselbaren Song zu bewegen, selbst Jahrzehnte nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung. Nehmen Sie die Soul-Legende Gladys Knight: Sie beendet ihre Konzerte oft mit dem 1973er Hit „Midnight Train to Georgia“, eine Hommage an diejenigen, die ihren Träumen folgen und scheitern. Die in Atlanta geborene Knight wurde 1952 zum ersten Mal berühmt, als sie im Alter von sieben Jahren in der TV-Show „Original Amateur Hour“ sang (ein Vorläufer von „America’s Got Talent“). Im selben Jahr gründete sie mit einigen Familienmitgliedern eine Gesangsgruppe, die sie schließlich „The Pips“ nannten. Abgesehen von einer kurzen Pause in den frühen 60er Jahren, um ihre eigene Familie zu gründen, leitete Knight die soulige Gruppe mit ihrer samtigen, zurückhaltenden Stimme bis 1989, als sich die Pips auflösten und sie eine Solokarriere startete. Obwohl Knight viele Auszeichnungen und Preise erhalten hat (einschließlich sieben Grammy-Gewinne zwischen ihrer Soloarbeit und Gladys Knight & the Pips), haben sie und ihre Mitstreiter nicht immer den Respekt erhalten, den sie in der Musikindustrie verdient hätten. Die Pips hatten bereits einige Erfolge erzielt, bevor sie 1966 bei Motown unterschrieben – sie hatten sogar die Top Ten der Billboard Hot 100 mit einer 1961er Coverversion von Johnny Otis‘ „Every Beat of My Heart“ geknackt -, aber die Gruppe fühlte sich unter dem Staraufgebot des Labels übersehen. In ihrer 1997 erschienenen Autobiografie „Between Each Line of Pain and Glory“ erinnert sich Knight daran, dass Berry Gordy ihre Gruppe aus dem Vorprogramm einer nationalen Supremes-Tournee entfernte, weil die Pips größere Publikumsreaktionen als Diana Ross erhielten. Trotzdem blieb die Gruppe bis 1973 bei Motown und nahm schließlich einige ihrer größten Hits mit dem Label auf, darunter „I Heard It Through the Grapevine“ und „If I Were Your Woman“. Zu diesem Zeitpunkt unterschrieben sie bei Buddha, wo ihre zweite Single, „Midnight Train“, schnell die Nummer eins wurde. Obwohl Knight im Fernsehen keine Unbekannte ist (sie und die Pips hatten in den 70ern eine kurzlebige Varieté-Serie, und 2013 spielte Knight in ihrer eigenen Reality-Show, Knight Life With Gladys), war es überraschend, dass sie Anfang des Jahres an der amerikanischen Version von The Masked Singer teilnahm – einem Gesangswettbewerb, bei dem sich Prominente in aufwendige Tierkostüme „maskieren“ und versuchen, allein aufgrund ihrer Stimme und ihrer Leistungen weiterzukommen. Knight belegte den dritten Platz, und lange bevor sie sich für das Finale demaskierte, begannen die Juroren und ihre Mitstreiter, ihre wahre Identität zu vermuten. Als sie enthüllt wurde, fasste Juror Kenan Thompson zusammen, was sie für ihre Fans bedeutet: „Diese Stimme hat mein Leben, das Leben meiner Eltern und jedes einzelne Familienmitglied, das ich je hatte, verschönert.“ Auf dieser Tournee hat sie sich hauptsächlich an ihre Lieblingslieder aus ihrer fast sieben Jahrzehnte langen Karriere gehalten, darunter ihre 1987 mit einem Grammy ausgezeichnete Dance-Single „Love Overboard“. Auch wenn dieser Song nicht das gleiche kulturelle Gewicht hat wie „Midnight Train“, zeigt Knights Vortrag der verspielten ersten Zeilen („They tell me, Gladys / You know you love too hard / But I tell them / Not nearly hard enough“), warum sie immer noch so unwiderstehlich ist. v