Fremdsprachen sind schwierig, nicht zuletzt, weil sie uns oft herausfordern, unseren Mund und unsere Zunge auf völlig ungewohnte Weise einzusetzen. Aber das ist vielleicht keine gute Ausrede, um den Namen eines der mächtigsten Menschen der Welt durcheinander zu bringen, besonders wenn man ein prominenter Politiker ist, der für fast das höchste Amt in den USA kandidiert.
Die US-Vizepräsidentschaftsdebatte am Mittwoch (7. Oktober) konzentrierte sich größtenteils auf die Koronavirus-Pandemie und die Wirtschaft, wobei China nur einen Bruchteil der Sendezeit bekam. Und das wenige, was Vizepräsident Mike Pence über China sagte, wurde von Pekings Zensoren blockiert, die die Live-Übertragung vorübergehend unterbrachen, sobald er begann, das Land für die Pandemie verantwortlich zu machen. Dann ergriff Senatorin Kamala Harris das Wort – und entstellte den Namen des chinesischen Staatschefs Xi Jinping, indem sie „Xi“ (习) eher wie „zhee“ oder sogar „ji“ aussprach.
Der „x“-Laut in Mandarin ist für Nicht-Muttersprachler schwierig, und das nächstliegende Äquivalent im Englischen ist „she“, aber mit der Zunge tief platziert und flach hinter die Zähne gedrückt. Das zweite Zeichen von Xis Namen, Jin (近), ist ebenfalls schwierig, es wird weniger wie „gin“ ausgesprochen, sondern eher mit einem harten „j“, mit der Zungenspitze hinter den Zähnen. Das dritte Zeichen von Xis Namen, ping (平), ist einfach genug, ähnlich wie das englische Wort „ping“, wie das „Ping“ einer weiteren E-Mail, die Ihren Posteingang erreicht. Aber das „x“ gefolgt von „j“ in Xi Jinpings Namen ist eine echte Herausforderung und kann jeden Nicht-Muttersprachler in Mandarin zum Stolpern bringen.
Es ist jedoch nicht nur Harris, der Schwierigkeiten mit der Aussprache von Xis Namen hat. Auch Pence hat in einer Rede über China im letzten Jahr Xis Namen irgendwo zwischen „zhee“ und dem, was er eigentlich hätte sein sollen, wiedergegeben. Trump hingegen scheint sich für das empfohlene „she“ zu entscheiden – vielleicht, weil er Zugang zu hauseigenen Mandarin-Sprechern hat.
Allerdings war Harris‘ Ausrutscher besser als die Art und Weise, wie die aktuellen und früheren französischen Präsidenten Emmanuel Macron und François Hollande Xis Namen ausgesprochen haben, wobei „x“ für französische Muttersprachler wahrscheinlich noch schwieriger ist.
Harris würde die Wichtigkeit der richtigen Aussprache von Namen verstehen, obwohl. Tatsächlich hat sie ein kurzes Video, das sich speziell damit beschäftigt, Leuten beizubringen, wie man „Kamala“ ausspricht. Und sie kann sich mit der wahrscheinlich unglücklichsten Wiedergabe von Xis Namen trösten, als ein indischer Fernsehmoderator den chinesischen Führer „Elf Jinping“ nannte und „Xi“ mit den römischen Ziffern XI verwechselte. Dieser Moderator wurde für das Missgeschick gefeuert.
Sie können sich hier eine Aussprache von Xi Jinping anhören: