Frank Gehry, FAIA, hatte Aufträge in Las Vegas immer abgelehnt, weil er wusste, dass die Stadt seine Architektur unweigerlich zu einem weiteren Thema machen würde. Als also Larry Ruvo, ein Getränkeunternehmer, anrief, hätte Gehry ihn fast abgewiesen. Aber Ruvo, ein Geschäftsmann auf einem Kreuzzug, überzeugte den Architekten mit der Aussicht, ein Alzheimer-Forschungszentrum im entstehenden 61 Hektar großen Symphony Park zu entwerfen, einem Projekt, das die Innenstadt von Las Vegas abseits der Lichter des Strips wiederbeleben soll. Die beiden trafen eine Abmachung. Gehry würde das Gebäude entwerfen, wenn Ruvo den Forschungsauftrag auf die Huntington-Krankheit ausdehnen würde, für die sich Gehry schon lange einsetzt. Nachdem Gehry zugesagt hatte, versuchte Ruvo – der seinen Vater Lou an Alzheimer verloren hatte – eine Forschungseinrichtung zu gewinnen, die das Gebäude nutzen und betreiben sollte. „Ich glaube, dass mit einem großartigen Gebäude die Leute kommen werden“, sagt Ruvo. 2009, zwei Jahre nach Baubeginn, unterschrieb die Cleveland Clinic.
Das Gebäude, das nun den Rand des entstehenden Kulturcampus beherrscht, ist eindeutig ein Gehry-Gebäude, drapiert und umhüllt von einer gebirgigen metallverkleideten Haut, verkleidet mit Schindeln und durchbrochen von einem Gitter aus Fenstern. Die voluminöse Struktur – die sowohl als einkommensgenerierender Veranstaltungsraum als auch als Raum für Patientenprogramme dient – steht an der Rückseite einer orthogonalen, vierstöckigen Arbeitsstruktur, die als Klinik, Forschungszentrum und als Hauptsitz von Ruvos gemeinnütziger Stiftung Keep Memory Alive dient.
Mit einem technologisch schwierigen und ehrgeizigen Design auf einer idealistischen Mission entkam Gehry dem architektonisch promiskuitiven Ethos der Stadt, in der Architektur, wie in Learning from Las Vegas analysiert, eine Sache der Dekoration von Schuppen mit Schildern ist. „Ich traf mich mit dem Bürgermeister Oscar Goodman“, sagt Gehry. „Er sagte zu mir: ‚Frank, du musst etwas machen, das nicht in Vegas ist. Der Eiffelturm ist hier, NYC ist hier. Mach etwas, das nicht in Vegas ist.‘ Also sagten wir immer, ich würde die Maus erschaffen, die brüllt.“ Und laut Direktor Jeffrey Cummings inspiriert das Zentrum seine Bewohner: „Wenn man in einem skulpturalen Meisterwerk zur Arbeit geht, hat das den Effekt, dass man die Erwartungen, die das Gebäude stellt, erfüllen will.“
Der 60.000 Quadratmeter große Komplex besteht im Grunde aus zwei radikal unterschiedlichen Gebäuden, die durch ein teilweise verkleidetes Stahlgitter verbunden sind, das eine Außenterrasse beschattet. Gäste und Patienten parken vor der Klinik mit ihrer klippenartigen Fassade aus gewinkelten Glas- und Stuckkuben, die auf jeder Etage zurückspringt. Ein Durchgang durch den Sockel der Klinik führt zum Eingang und hinaus in den Hof und das dahinter liegende Aktivitätszentrum.
Im Inneren der Klinik legte Gehry Wert darauf, eine Umgebung zu schaffen, die nicht an eine medizinische Umgebung erinnert. Er sorgte dafür, dass alle Türen, Rahmen und Möbel aus satter, honigfarbener Douglasie gebaut wurden. Es ist das gleiche Holz, das er mit großem Effekt in der Walt Disney Concert Hall in Los Angeles verwendet hat, dort um eine psychologische Verbindung zu den Instrumenten zu schaffen, hier um eine beruhigende Präsenz zu erzeugen. Die Korridore verlaufen in Kurven und schaffen sorgfältig zugeschnittene Sichtlinien, um die Interaktion zwischen Patienten in verschiedenen Krankheitsstadien zu begrenzen.
Innerhalb von Gehrys Werk betritt das Design des Komplexes Neuland. Normalerweise umhüllt Gehry Gebäude mit einer Haut, doch hier trennt er die Hülle vom Unterbau, um eine freistehende Struktur zu schaffen, die einen gewölbten, kathedralenähnlichen Raum mit geschwungenen Linien und tiefen Kassettenfenstern umschließt – besonders erfolgreich in Las Vegas, wo Architektur als Unterhaltung gilt und Authentizität meist irrelevant ist. Nachdem Gehry die Hülle von der Hauptstruktur der Klinik getrennt hat, bindet er sie mit einem Spalier zusammen, aber das Netz aus Stahl ist unbeholfen. Die Seitenansichten zeigen, dass die Klinik eine geschlossene Form bleibt, die sich der Hülle widersetzt. Keine der beiden Formen greift in die andere ein.
Gehry lieferte die architektonische Gravitas, die Ruvo brauchte. „Für mich war die Architektur ein notwendiges Marketinginstrument“, sagt Ruvo. „Wir wollten ein Statement, das zeigt, dass wir es mit der Heilung einer Krankheit ernst meinen, und das die Ärzte wissen lässt, dass wir nicht unterfinanziert sind.“ Ruvo nutzt die Architektur als Symbol, um Spenden und Freiwillige zu sammeln, während das Aktivitätszentrum einen stetigen Einkommensstrom generiert, indem es Gastgeber für Hochzeiten, Galas (einschließlich der eigenen der Stiftung) und andere gehobene Veranstaltungen ist. „Ich sagte Frank, dass ich seine Berühmtheit und sein Talent nutzen würde, um chronische Gehirnkrankheiten zu heilen“, sagt Ruvo. Gehry verstand die Notwendigkeit. „Das Gebäude ist sehr erfolgreich, weil es der Stiftung Aufmerksamkeit verschafft, Larry mit der Cleveland Clinic in Verbindung bringt und ihm hilft, Zuschüsse zu bekommen. Das wäre sonst nicht passiert“, sagt er.
Projektnachweis
Projekt Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, Las Vegas
Auftraggeber Keep Memory Alive
Architekt Gehry Partners, Los Angeles-Frank Gehry, FAIA (Designpartner); Terry Bell (Projektpartner); Brian Zamora (Projektplaner); Kristin Ragins, Ronald A. Rosell, David Rodriguez, Michael Sedlacek (Projektarchitekten); Andrew Galambos, Eun Sung Chang, AIA, Izaburo Kibayashi, Michael O’Boyle, Mok Wai Wan, Natalie Magarian, Natalie Milberg, Nora Wolin, Sameer Kashyap, Sarah David, Yvon Romeus (Projektteam)
Strukturingenieur WSP Cantor Seinuk
M/E/P/FP, Sicherheits-, Telekommunikationsingenieur Cosentini Associates
Lichtdesign L’Observatoire International
Akustikingenieure McKay Conant Hoover; Nagata Acoustics
Gebäudetransport Edgett Williams Consulting Group
Lebenssicherheitsingenieure Aon Fire Protection Engineering Corp.
Klimaingenieur Transsolar
Türbeschläge Finish Hardware Technology
Landschaftsarchitekt Deneen Powell Atelier
Bauingenieur G.C. Wallace
Gebäudeinstandhaltung Lerch Bates
A/V-Ingenieur Spurgeon Design and Development
Generalunternehmer Whiting-Turner Contracting Co.
Größe 85.180 Quadratfuß (Grundstücksfläche), 60.000 (gesamte Gebäudefläche)