Biografie
Zu Lebzeiten hatte Conway Twitty mehr Nummer-1-Country-Schallplatten als jeder andere Künstler in der Geschichte, sein Ruhm überdauerte fünf Jahrzehnte wechselnder Moden. Er war auch einer der vielseitigsten Stilisten der Country-Musik und ein großes Songwriter-Talent; elf seiner #1-Hits stammen aus eigener Feder.
Twitty wurde als Harold Lloyd Jenkins geboren, als Sohn eines Fährschiffkapitäns aus Mississippi. Von seinem Großvater und einem Bluessänger aus der Nachbarschaft auf der Gitarre unterrichtet, ging Twitty im Alter von zwölf Jahren zum Radio KFFA in Helena, Arkansas. Als talentierter Baseballspieler wurde er von den Philadelphia Phillies gescoutet und dann während des Koreakrieges zur Armee eingezogen. Nach seiner Entlassung hörte er die Musik von Elvis Presley und ging zu Sun Records in Memphis. Die Seiten, die er für Sun aufnahm, imitierten Presley und wurden nicht veröffentlicht, aber die Aufnahme von Twittys Song „Rockhouse“ durch seinen Labelkollegen Roy Orbison wurde veröffentlicht.
Twitty unterschrieb dann bei Mercury als Rockabilly-Interpret. Zu diesem Zeitpunkt änderte er seinen Namen und kombinierte die Namen von Conway, Arkansas, und Twitty, Texas, um seinen neuen Namen zu kreieren. Als nächstes unterschrieb er bei MGM und landete 1958 mit dem Millionen-Seller „It’s Only Make Believe“ einen Volltreffer. „Mona Lisa“ (1959), „Danny Boy“ (1959), „Lonely Blue Boy“ (1960), „What Am I Living For“ (1960) und „C’Est Ci Bon“ (1961), unter anderem, festigten seinen Status als Teenager-Idol, ebenso wie seine Auftritte in „Platinum High School“, „College Confidential“ und anderen Teenagerfilmen. Die Figur des „Conrad Birdie“ im Broadway-Musical Bye Bye Birdie parodierte Twitty.
Twitty schrieb während dieser Zeit Country-Songs und sehnte sich danach, als Interpret in dieses Genre zurückzukehren. Der Songwriter Harlan Howard unterstützte ihn dabei, indem er Twittys „Walk Me to the Door“ zu Columbia-Country-Star Ray Price brachte und Owen Bradley von Decca drängte, Twitty 1965 unter Vertrag zu nehmen. Zunächst waren die Country-DJs skeptisch gegenüber dem ehemaligen Popstar. Doch 1968 gelang ihm mit „The Image of Me“ endlich der Durchbruch in den Country-Top-Ten.
Twittys Folgesingle „Next in Line“ wurde der erste seiner über fünfzig Country-Hits. Sein intensiver, emotionaler Gesang und seine leidenschaftlichen Texte kennzeichneten solche karrierefördernden Platten wie „Hello Darlin‘ “ (1970), „Fifteen Years Ago“ (1970), „How Much More Can She Stand“ (1971), „Baby’s Gone“ (1973), „There’s a Honky Tonk Angel (Who’ll Take Me Back In)“ (1974) und sein dampfiges „You’ve Never Been This Far Before“ (1973) und „Linda on My Mind“ (1975). Er und Loretta Lynn gewannen einen Grammy und vier CMA Awards für eine Reihe klassischer Duette, zu denen unter anderem „After the Fire Is Gone“ (1971), „Louisiana Woman, Mississippi Man“ (1973) und „Feelin’s“ (1975) gehörten.
Twittys Konzertauftritte wurden wie religiöse Erweckungen, mit glühenden weiblichen Anhängern, was Jerry Clower dazu veranlasste, ihn „The High Priest of Country Music“ zu nennen. Twitty hielt an einem dramatischen, minimalistischen Stil fest, sprach nicht auf der Bühne, gab keine Interviews, besuchte keine Partys des Musikbusiness, trat nicht in Fernsehshows auf und gab keine Zugaben.
In der zweiten Hälfte der 1970er Jahre begann Twitty zu experimentieren und nahm Elemente aus Rock („Boogie Grass Band“), Soul („Don’t Take It Away“) und Outlaw-Sounds („Play, Guitar Play“) auf. Er begann auch, seine eigenen Alben zu produzieren und nahm eine neue Lockenfrisur anstelle seiner früheren Pompadour und Koteletten an. Hits wie „I’d Love to Lay You Down“ (1980) und „Tight Fittin‘ Jeans“ (1981) signalisierten ebenfalls einen zeitgemäßeren Sound.
Twitty wechselte 1981 von MCA (seinem Label, nachdem es Decca übernommen hatte) zu Warner/Elektra und nahm Country-Versionen der Pop-Hits „Slow Hand“, „The Rose“, „Three Times a Lady“ und „Heartache Tonight“ auf. Weitere Hits der frühen 1980er Jahre waren „I Don’t Know a Thing About Love (The Moon Song)“ aus der Feder von Harlan Howard. 1981 eröffnete er seinen 3 Millionen Dollar teuren Tourismuskomplex Twitty City in Nashville und eröffnete die jährlichen „Country Explosion“-Konzerte zum Auftakt der Fan-Messe. Außerdem war er Miteigentümer des Baseballteams Nashville Sounds und der Booking-Agentur United Talent.
Vince Gill, Kathy Mattea, Naomi Judd und Reba McEntire gehörten zu den vielen Künstlern, deren frühe Karrieren von Twitty gefördert wurden. Seine Fürsorge für Songwriter und ihre Arbeit führte dazu, dass Twitty als „der beste Freund, den ein Song je hatte“
Bei MCA veröffentlichte Twitty 1987 einige seiner bis dato kreativsten Singles – „Julia“, „Desperado Love“, „That’s My Job“, „Goodbye Time“, „She’s Got a Single Thing in Mind“ und das kontroverse „Saturday Night Special“. Er gab das Rauchen auf und gewann neue Stimmkraft, drehte Musikvideos und begann, Interviews und Fernsehauftritte zu geben. Außerdem veröffentlichte er 1986 eine autorisierte Biografie.
Als die 1990er Jahre anbrachen, war Twitty mit „Crazy in Love“ und „I Couldn’t See You Leavin'“ wieder in den Top Ten. „Seine letzte Aufnahme war ein Duett mit Sam Moore, ehemals Mitglied des Soul-Hit-Duos Sam & Dave, auf „Rainy Night in Georgia“, das auf dem Album Rhthm Country & Blues enthalten ist, das 1994 von MCA veröffentlicht wurde. Twitty starb plötzlich an einem Magen-Aneurysma auf dem Weg von einer Show in Branson, Missouri, zu Nashville’s Fan Fair Feier 1993.
In den Jahren seit Twitty’s Tod hat seine Witwe Dee Henry Jenkins sein Vermächtnis am Leben erhalten, obwohl sie auch in einen bitteren, langwierigen Gerichtsstreit mit anderen Mitgliedern von Twitty’s Familie um die Kontrolle über seinen Nachlass verwickelt wurde. – Robert K. Oermann
– Adaptiert von der Country Music Hall of Fame® and Museum’s Encyclopedia of Country Music, veröffentlicht von Oxford University Press.