Ein Veteran ist ein ehemaliges Mitglied der Streitkräfte der Vereinigten Staaten (Army, Navy, Air Force, Marine Corps und Coast Guard), der im aktiven Dienst gedient hat und unter Bedingungen entlassen wurde, die nicht unehrenhaft waren.
Es gibt keine Mindestanzahl von Tagen, die ein Student im aktiven Dienst gedient haben muss, um als Veteran zu gelten. Jedoch qualifizieren Zeiten des aktiven Dienstes für die Ausbildung, gemäß einer Einberufung in die Nationalgarde oder Reservisten, einen Studenten nicht als Veteran. Ehemalige oder derzeitige Mitglieder der Nationalgarde oder der Reservisten gelten daher nicht als Veteranen, es sei denn, sie haben zuvor oder danach in einer aktiven Komponente der Streitkräfte gedient. (Reservisten, die per Executive Order zum aktiven Dienst einberufen werden, gelten als Veteranen.) Da das DD-Formular 214 sowohl für diejenigen ausgestellt wird, die aus dem aktiven Militär ausscheiden, als auch für Mitglieder der Nationalgarde und der Reservisten, die ihren ersten aktiven Dienst zur Ausbildung absolvieren, bedeutet der Besitz dieses Dokuments nicht unbedingt, dass der Student ein Veteran ist.
Personen, die Militärakademien besucht haben, gelten nun als Veteranen für Zwecke der finanziellen Unterstützung.
Bewerber, die diese Kriterien erfüllen, sollten die Frage nach dem Veteranen auf dem Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) mit „ja“ beantworten.