Sie können immergrüne oder sommergrüne Stauden sein, die aus basalen unterirdischen Knollen wachsen. Die wechselständigen Blätter sind kauline und ensiform (schwertförmig). Die Blätter sind parallelnervig. Der Rand ist ganzrandig. Die Knollen bilden sich in vertikalen Ketten, wobei die jüngsten oben liegen und die ältesten und größten am tiefsten im Boden vergraben sind. Die Wurzeln der untersten Knolle in einer Kette sind kontraktile Wurzeln und ziehen die Knolle tiefer in den Boden, wo es die Bedingungen erlauben. Die Ketten der Knollen sind zerbrechlich und lassen sich leicht abtrennen, eine Eigenschaft, die es einigen Arten ermöglicht hat, invasiv zu werden und im Garten schwer zu kontrollieren.
Sie haben farbenfrohe Blütenstände mit 4 bis 20 leuchtend roten und orangefarbenen, gegenständigen Blüten an einem divaristisch (horizontal) verzweigten Stiel. Der endständige Blütenstand kann die Form einer Zyme oder einer Traube haben. Diese blühen vom Frühsommer bis weit in den Herbst hinein. Die Blüten stehen sitzend an einer biegsamen, bogenförmigen Ähre. Die fertilen Blüten sind zwittrig. Alle Staubgefäße haben eine gleiche Länge. Die Griffelzweige sind apikal gegabelt. Sie werden durch Insekten, Vögel (Sonnenvögel) oder durch den Wind bestäubt. Die aufspringenden Kapseln sind kürzer als breit.
Der alternative Name Montbretia ist noch weit verbreitet. Der Gattungsname leitet sich von den griechischen Wörtern krokos, was „Safran“ bedeutet, und osme, was „Geruch“ bedeutet, ab – von den getrockneten Blättern, die einen starken Geruch wie der von Safran (ein Gewürz, das von Crocus – einer anderen Gattung, die zu den Iridaceae gehört – abgeleitet ist) verströmen, wenn sie in heißes Wasser getaucht werden.