- Im Gegensatz zu dem, was ein virales Twitter-Video glauben machen will, sind Schleiereulen keine Außerirdischen. Oder Geister.
- Die unglaublichen Vögel haben eine Reihe von gruselig aussehenden Anpassungen, die ihnen helfen, in der Wildnis zu überleben und zu gedeihen.
- Viele Forscher glauben, dass die lautlos fliegenden Jäger mit ihrem hell-weißen Gefieder die Inspiration für frühe Geistergeschichten sein könnten.
Sie haben wahrscheinlich dieses virale Video gesehen, das auf Twitter kursiert. Die Kamera schwenkt durch ein Loch in der Decke nach oben und offenbart … irgendwelche Kreaturen. Sind es Außerirdische? Geister?
Nein. Es sind Eulen. Wirklich, wirklich gruselige Eulen.
Wenn Sie nicht ganz überzeugt sind, dass das zischende Trio tatsächlich Vögel sind, sind Sie nicht allein. (Ich habe das Video einem Freund gezeigt, der geantwortet hat: „Das kann unmöglich echt sein.“ Andere haben sich online ähnlich skeptisch gezeigt.)
Als das Video 2017 zum ersten Mal im Internet auftauchte, berichteten mehrere Quellen, dass Bauarbeiter auf einer Baustelle in Visakhapatnam, der Hauptstadt des südöstlichen indischen Bundesstaates Andhra Pradesh, über die dürren Vögel, die als östliche Schleiereulen bekannt sind, gestolpert sind. Aufgrund des erneuten Interesses an den Monstervögeln hat Popular Mechanics den Ornithologen Kevin McGowan vom Cornell Lab of Ornithology kontaktiert, um herauszufinden, was sie so unheimlich aussehen lässt.
„Baby-Schleiereulen gehören zu den am verrücktesten aussehenden Kreaturen auf der Erde“, sagt McGowan. „Sie fangen an, irgendwie komisch auszusehen, und das bleibt so, bis sie voll befiedert sind.“
Aber was lässt diese speziellen Eulenküken so seltsam aussehen? Warum haben wir so eine intuitive Reaktion auf sie? Und werden wir jemals wieder in der Lage sein, nachts zu schlafen?
Zuerst, diese Federn!
McGowan vermutet, dass die Schleiereulenküken in dem Video wahrscheinlich zwischen zwei und drei Wochen alt waren, also haben sie noch nicht das ausgewachsene Eulengefieder, das wir gewohnt sind zu sehen.
„Diese Baby-Schleiereulen haben eine Menge dichter Daunen an sich, was sie weiß aussehen lässt“, sagt McGowan. Sie arbeiten daran, Muskeln zu entwickeln und andere Teile ihres Körpers wachsen zu lassen, bevor sie Energie darauf verwenden, die Körper- oder Konturfedern zu bilden, für die Eulen bekannt sind.
„Es gibt grundsätzlich zwei Arten, wie Vögel aufwachsen“, sagt McGowan. Einige Vögel, wie Enten und Küken, kommen mit flauschigen Daunenfedern aus der Schale. Die meisten Vögel, sagt er, haben nicht viel an Federn, wenn sie ihre Schale aufbrechen. Sie haben vielleicht ein bisschen von dem weichen Flaumgefieder, aber sie sehen größtenteils wie Embryos aus und sammeln mit der Zeit Körperfedern an.
Und sobald ihnen Federn wachsen, mausern sie sich.
Das Gesicht!
„Ihre Gesichter sind auch so verrückt“, sagt McGowan. Die meisten Menschen würden zu Recht annehmen, dass Eulen ein rundes, kugelförmiges Gesicht haben, aber sie haben einen flachen Schädel, der an der Seite zusammengedrückt ist. Wenn Sie das Gesicht einer Schleiereule genau betrachten, werden Sie feststellen, dass es in zwei Hälften geteilt ist.
Schleiereulen haben ein exzellentes Gehör, und ihr gesamtes Gesicht, so McGowan, ist wie ein riesiger Satz Ohren konstruiert, die den Schall in ihre Gehöröffnung leiten.
Auch die Augen der Eule erzählen eine unglaubliche evolutionäre Geschichte. Die meisten Beutetiere – man denke an andere Spatzen, Rehe und Kaninchen – haben Augen an der Seite ihres Kopfes, so dass sie leicht ihren Hals herumschwenken und denjenigen entdecken können, der sie jagt. Raubtiere, auf der anderen Seite – denken Sie an Jaguare, Eulen und, ja, Menschen – haben Augen auf der Vorderseite ihres Kopfes.
„Das kommt wirklich bei diesen verrückten kleinen Jungtieren heraus“, sagt McGowan. „Ihre Augen sind einfach nicht da, wo man denkt, dass sie sein sollten.“ Eulen drehen ihre Hälse, weil sie ihre Augen nicht in ihren Augenhöhlen bewegen können.
Diese Haltung!
Die Haltung ist entscheidend. Die Eulen stehen da mit ihren Flügeln an den Seiten, was sie ein wenig wie humanoide Wesen aussehen lässt. „Wir sind es nicht gewohnt, Vögel auf diese Weise zu sehen“, sagt McGowan. „Sie sehen genauso aus wie die Monster, die sich die Menschen in der Science-Fiction ausdenken.“ Wenn Sie sich die Aliens aus „Unheimliche Begegnung der dritten Art“, „Star Wars“ oder „Star Trek“ vorstellen, liegen Sie nicht allzu weit daneben. Viele von ihnen haben menschenähnliche Eigenschaften.
McGowan sagt, dass diese besonderen Vögel erschrocken aussehen, also weichen sie wahrscheinlich vom Beobachter zurück (verständlich). „Eulen haben sehr lange Beine“, sagt er. „Sie sehen viel aufrechter aus, als ich es erwarten würde. Meistens findet man Eulen auf einem Ast hockend, auf der Brust sitzend oder zusammengekauert auf ihren gefiederten Beinen.“
Diese Eulen!
McGowan sagt, dass es Hinweise darauf gibt, dass unsere frühesten Geistergeschichten von den stillen Fliegern inspiriert worden sein könnten. Schleiereulen, die einen leuchtend weißen Bauch haben, sind berüchtigt dafür, lautlos durch die Luft zu schweben und mit den Flügeln zu schlagen, ohne einen Laut von sich zu geben. Stellen Sie sich vor, Sie sehen ihre wachen Augen und ihr weites weißes Gefieder aus einer dunklen Scheune oder einer Friedhofsgruft herausfliegen.
„Man kann sich leicht vorstellen, warum die Leute dachten, dass es an diesen Orten spukt“, sagt McGowan.
The Takeaway
Schleiereulen sind unglaubliche Kreaturen – sie gehören zu einer Handvoll landlebender Vögel, die auf sechs der sieben Kontinente zu finden sind. (Einige Rassen von Schleiereulen, wie die im nordöstlichen Teil der USA, sind laut der Website des Cornell Labs vom Aussterben bedroht.) Sie lieben es, sich zu verstecken und in den Dachsparren von Scheunen und anderen verlassenen Gebäuden zu nisten, jagen typischerweise Mäuse und andere kleine Nagetiere und sind für ihr schrilles Kreischen bekannt – im Ernst, es ist erschreckend.
Aber sie sind keine Aliens und keine Geister. Vielleicht sind sie genau wie wir: auf der Suche nach Liebe, Nagetieren und einer schönen, rustikalen Scheune, in der sie sich irgendwo im Hinterland niederlassen können.
Zuschauen: Dieser erstaunliche Oktopus passte durch das kleinste Loch.
