Jüdische Bevölkerung von Krakau, Polen
Gegründet vor dem Ende des 1, diente die heute im Süden Polens gelegene Stadt Krakau (Kraków) bis zum frühen 17. Jahrhundert als Sitz der Piasten-Dynastie und schließlich als Hauptstadt des polnischen Königreichs. Nach der dritten Teilung Polens im Jahre 1795 wurde Krakau Sitz der Provinz Galizien im österreichischen Kaiserreich. Mit der Wiedererrichtung des polnischen Staates im Jahr 1918 wurde Krakau zu einer seiner wichtigsten Städte und ist es bis heute geblieben.
Die erste urkundliche Erwähnung der in Krakau ansässigen Juden stammt aus dem frühen 13. Bei der polnischen Volkszählung von 1931 gaben sich 55.515 Krakauer als Juden zu erkennen; am Vorabend des Krieges lebten etwa 56.000 Juden in Krakau, fast ein Viertel der Gesamtbevölkerung von etwa 250.000.
Bis November 1939 war die jüdische Bevölkerung Krakaus, Polen, auf etwa 70.000 angewachsen. Dieser Anstieg spiegelte die Konzentration von Juden wider, die vom Land in die Stadt und ihre Vororte geflohen oder vertrieben worden waren, sowie die Ankunft von Juden, die aus dem Wartheland nach Osten deportiert worden waren (ein Teil des von Deutschland besetzten Polens, der direkt an das sogenannte Großdeutsche Reich angegliedert wurde).
Deutsche Besetzung Krakaus
Nach dem deutschen Überfall auf Polen besetzte die deutsche Armee Krakau in der ersten Septemberwoche 1939. Die deutschen Militärbehörden leiteten Sofortmaßnahmen ein, die auf die Isolierung, Ausbeutung und Verfolgung der Juden der Stadt abzielten. Am 26. Oktober 1939 kam der Teil des deutsch besetzten Polens, den die Deutschen nicht direkt annektiert hatten, unter die Herrschaft der zivilen Besatzungsbehörden unter der Leitung von Hans Frank, dem ehemaligen Rechtsberater der NSDAP. Von Adolf Hitler zum Generalgouverneur ernannt, richtete Frank sein Hauptquartier im Wawel-Schloss in Krakau ein, das von den Deutschen zur Hauptstadt des Generalgouvernements bestimmt wurde. Zu Franks Stab gehörte SS-General Friedrich-Wilhelm Krüger, der als Höherer SS- und Polizeiführer das gesamte im Generalgouvernement stationierte SS- und Polizeipersonal befehligte.
Krakau war auch die Hauptstadt des Bezirks Krakau im Generalgouvernement. Der erste Bezirksgouverneur war SS-Generalmajor Otto Wächter. Als Wächter 1942 den Distrikt Galizien übernahm, war SS-Generalmajor Richard Wendler, der Schwager von SS-Chef Heinrich Himmler, bis zu seiner Versetzung in den Distrikt Lublin im Juli 1943 der Distriktgouverneur. Die SS- und Polizeiführer für den Distrikt Krakau waren: SS-Generalleutnant Karl Zech bis 1940, SS-Oberst Julian Scherner von 1941 bis Februar 1944 und SS-General Theobald Thier von Februar 1944 bis zur deutschen Evakuierung im Januar 1945. Der Befehlshaber der Sicherheitspolizei und des SD für den Bezirk Krakau war SS-Oberstleutnant Max Grosskopf. Die deutsche Sicherheitspolizei richtete ihr Hauptquartier in der Nähe des Gefängnisses Montelupich ein.
Wie anderswo im Generalgouvernement verlangten die deutschen Besatzungsbehörden von den Juden in Krakau-Stadt und Umgebung, sich zur Zwangsarbeit zu melden (Oktober 1939), einen Judenrat zu bilden (November 1939), sich durch eine weiße Armbinde mit blauem Davidstern, die an der Oberbekleidung zu tragen war, auszuweisen (Dezember 1939), ihr Eigentum zu registrieren (Januar 1940-März 1940) und in Ghettos konzentriert zu werden (September 1940-März 1941).
Ghetto Krakau
Im Mai 1940 begannen die Deutschen mit der Vertreibung der Juden aus Krakau in das benachbarte Umland. Bis März 1941 hatten SS und Polizei mehr als 55.000 Juden vertrieben, darunter auch Flüchtlinge aus dem deutsch-annexierten Bezirk Wartheland; etwa 15.000 Juden blieben in Krakau.
Anfang März 1941 ordneten die Deutschen die Einrichtung eines Ghettos an, das nicht in Kazimierz, dem traditionellen jüdischen Viertel der Stadt, sondern in Podgorze, im Süden Krakaus, eingerichtet werden sollte. Bis zum 21. März 1941 hatten die Deutschen die verbliebenen Juden Krakaus und Tausende von Juden aus anderen Städten im Ghetto konzentriert. Zwischen 15.000 und 20.000 Juden lebten innerhalb der Grenzen des Krakauer Ghettos, das von Stacheldrahtzäunen und stellenweise von einer Steinmauer umgeben war. Straßenbahnen fuhren durch das Ghetto, hielten aber nicht innerhalb der Ghettogrenzen. Im März 1942 verhafteten die Deutschen 50 Intellektuelle im Ghetto und deportierten sie in das Konzentrationslager Auschwitz, wo die Lagerverwaltung alle am 24. März als Häftlinge registrierte.
Die Deutschen errichteten mehrere Fabriken innerhalb des Krakauer Ghettos, darunter die Optima- und die Madritsch-Textilfabrik, wo sie Juden zur Zwangsarbeit einsetzten. Mehrere hundert Juden wurden auch in Fabriken und Zwangsarbeitsprojekten außerhalb des Ghettos eingesetzt. Zu den Betrieben, die jüdische Zwangsarbeiter einsetzten, gehörte die Deutsche Emalwarenfabrik von Oskar Schindler, die in Podgorze ansässig war und später nach Plaszow verlegt wurde.
Im Juni 1941 genehmigte der Krakauer SS- und Polizeiführer Scherner die Einrichtung von zwei Zwangsarbeitslagern für Juden in der Jerozolimska-Straße im Krakauer Vorort Plaszow, eines für Männer und eines für Frauen. Bis Februar 1943 richtete die SS sieben weitere Zwangsarbeitslager in Plaszow ein. In oder neben den Lagern befanden sich mehrere Textilfabriken; die SS setzte Juden bei der Firma Siemens sowie in einer Ziegelei und einem Steinbruch ein. Die Deutschen setzten die jüdischen Zwangsarbeiter auch bei Bauprojekten ein, sie bauten oder reparierten Brücken, Bahngleise und eine Sporthalle. Bis Februar 1943 beherbergte das Lager in der Jerozolimska-Straße etwa 2.000 jüdische Männer und Frauen.
Im Frühjahr 1942 trafen in Krakau die Operateure der Operation Reinhard ein, in deren Rahmen SS und Polizei die Ermordung der jüdischen Bewohner des Generalgouvernements planten. Die Deutschen gaben vor, etwa 1.500 Krakauer Juden in das Zwangsarbeitslager in Plaszow zu deportieren; in Wirklichkeit war der Transport für die Tötungsanstalt Belzec bestimmt. Am 1. und 6. Juni 1942 deportierten die deutsche SS und Polizei bis zu 7.000 Juden über Plaszow, wo die Lagerleitung bei der Ermordung von etwa 1.000 mitwirkte, nach Belzec. Am 28. Oktober 1942 deportierten die Deutschen fast die Hälfte der verbliebenen Juden im Ghetto, etwa 6.000, nach Belzec. Während der Deportation waren Plac Zgody und die Optima-Fabrik die wichtigsten Sammelplätze. Während der Aktion erschossen SS und Polizei etwa 600 Juden, die Hälfte davon Kinder, im Ghetto.
Liquidierung des Krakauer Ghettos
Die SS und die Polizei planten die Liquidierung des Krakauer Ghettos für Mitte März 1943, in Übereinstimmung mit Himmlers Befehl vom Oktober 1942, die Ermordung der im Generalgouvernement lebenden Juden zu vollenden und die wenigen, deren Arbeitskraft noch benötigt wurde, in Zwangsarbeitslagern einzukerkern.
Am 13. und 14. März 1943 führten SS und Polizei die Aktion durch und erschossen etwa 2.000 Juden im Ghetto. Weitere 2.000 Juden – die arbeitsfähigen und die überlebenden Mitglieder des Judenrates und des Ordnungsdienstes – überführte die SS in das Zwangsarbeitslager Plaszow. Der Rest der Juden, etwa 3.000, wurde in zwei Transporten, die am 13. und 16. März ankamen, in die Tötungsanstalt Auschwitz-Birkenau deportiert. In Auschwitz-Birkenau wählte die Lagerleitung 549 Personen aus den beiden Transporten aus (499 Männer und 50 Frauen), um sie als Häftlinge zu registrieren. Die anderen, etwa 2.450 Menschen, ermordeten sie in den Gaskammern.
Nach den Aufständen jüdischer Häftlinge im Warschauer Ghetto (April-Mai 1943), in Treblinka (August 1943), im Ghetto Bialystok (August 1943) und in Sobibor (Oktober 1943) ermordeten die SS-Wachmannschaften und ihre in Trawniki ausgebildeten Hilfskräfte zwischen September und Dezember 1943 in mehreren Massenerschießungen fast alle verbliebenen Häftlinge im Zwangsarbeitslager Plaszow. Die Zahl der bei diesen Erschießungen von der SS ermordeten Juden ist nicht bekannt; sie könnte bis zu 9.000 betragen haben. SS- und Polizeibeamte deportierten die Überlebenden nach Auschwitz-Birkenau.
Konzentrationslager Plaszow
Im Januar 1944 übernahm das SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt das Zwangsarbeiterlager Plaszow und wandelte es in ein Konzentrationslager um. Die SS füllte das nun fast leere Lager mit inhaftierten jüdischen Zwangsarbeitern aus verschiedenen kleineren Zwangsarbeitslagern in den Bezirken Krakau und Radom und später im Frühjahr mit aus Ungarn deportierten Juden. Unter den Juden, die zu dieser Zeit nach Plaszow gebracht wurden, befanden sich auch Zwangsarbeiter, die in der Nähe von Oskar Schindlers Deutscher Emaillefabrik wohnten und dort eingesetzt waren.
Da Plaszow auch als Durchgangslager für die Verlegung jüdischer Häftlinge aus überlebenden Zwangsarbeitslagern in Polen in weiter westlich gelegene Lager diente, liegen keine genauen Angaben über die Zahl der Juden vor, die die SS dort einkerkerte und tötete. Im September 1944 befanden sich noch 2.200 Juden in Plaszow. Mindestens 1.500 von ihnen evakuierte die SS am 15. Oktober in das KZ Groß-Rosen. Anfang 1945 verblieben 636 Häftlinge in Plaszow; am 14. Januar 1945, zwei Tage nachdem die sowjetische Offensive die Deutschen aus ihren Stellungen am Westufer der Weichsel verdrängt hatte, evakuierte die SS diese letzten Häftlinge zu Fuß nach Auschwitz.
Widerstand im Krakauer Ghetto
Eine jüdische Widerstandsbewegung existierte im Krakauer Ghetto seit der Gründung des Ghettos im Jahr 1941. Ihre Führer konzentrierten sich bei ihren Untergrundaktivitäten zunächst auf die Unterstützung von Bildungs- und Wohlfahrtsorganisationen. In Erwartung der Deportationsaktionen, die die SS Ende Oktober 1942 durchführte, schlossen sich einige Führer des radikaleren Flügels des Untergrunds zwei bestehenden Widerstandsgruppen an, den zionistisch orientierten Bnei Akiva unter der Leitung von Laban Leibowicz, Shimon Draenger und Dolek Liebeskind, und die sozialistische Gruppe Ha-Shomer ha-Za’ir, angeführt von Heshek Bauminger und Benjamin Halbrajch, zu einer Organisation, der Jüdischen Kampforganisation (Zydowska Organizacja Bojowa; ZOB). Unabhängig von der ZOB in Warschau bereitete sich diese fusionierte Gruppe auf den Kampf gegen die Deutschen vor.
Schließlich beschloss die ZOB, nicht innerhalb der begrenzten Grenzen des Ghettos zu kämpfen, sondern das Ghetto als Basis zu nutzen, um von dort aus Ziele in der ganzen Stadt Krakau anzugreifen. Der wichtigste Angriff des ZOB fand in Zusammenarbeit mit kommunistischen Partisanen am 23. Dezember 1942 auf das Cafe Cyganeria im Zentrum von Krakau statt, das von deutschen Offizieren besucht wurde. Der ZOB tötete bei diesem Angriff 12 Deutsche.
Krakauer Ghettokämpfer versuchten auch, sich Partisanengruppen anzuschließen, die in der Krakauer Region aktiv waren. In aufeinanderfolgenden Scharmützeln mit den Deutschen erlitten die jüdischen Untergrundkämpfer schwere Verluste. Im Herbst 1944 flohen die Reste des Widerstands aus Polen in die benachbarte Slowakei und dann nach Ungarn, wo sie sich jüdischen Widerstandsgruppen in Budapest anschlossen.
Befreiung Krakaus und die Folgen des Holocaust
Krakau blieb Verwaltungssitz des Generalgouvernements, bis die Deutschen die Stadt am 17. Januar 1945 evakuierten. Sowjetische Truppen marschierten zwei Tage später, am 19. Januar 1945, in Krakau ein.
Nach dem Krieg lebten noch 4.282 Juden in Krakau. Durch die aus der Sowjetunion zurückkehrenden polnischen Juden wuchs die jüdische Bevölkerung der Stadt bis Anfang 1946 auf etwa 10.000 an. Pogrome im August 1945 und während des gesamten Jahres 1946 sowie eine Reihe von Morden an einzelnen Juden führten zur Auswanderung vieler der überlebenden Krakauer Juden. Bis Anfang der 1990er Jahre blieben nur noch einige hundert Juden übrig.