Die kürzliche Entdeckung einer uralten Schrift aus der Zeit vor 5000 Jahren in China erinnert uns daran, wie faszinierend alte Schriften, wie Hieroglyphen, für moderne Leser sind. Auch Irland hat sein uraltes Alphabet, nicht so alt wie die Hieroglyphen oder die chinesische Schrift, aber doch sehr alt. Es wird das Ogham-Alphabet genannt.
Als Schriftsystem wird das Ogham-Alphabet von einigen Gelehrten als ineffizient, monoton, kompliziert, umständlich, schwerfällig, zweideutig, unpraktisch und sogar barbarisch bezeichnet. Natürlich haben andere Gelehrte großen Respekt vor Ogham (ausgesprochen mit einem stummen „gh“; alternativ buchstabiert ogam). Zum Beispiel nennt Damian McManus in seinem Buch A Guide to Ogam die Ogham-Schrift „so ausgeklügelt und effizient … wie man es nur schaffen kann.“ Dieser Essay wird untersuchen, was über diese alte irische Schrift bekannt und was unbekannt ist.
Das Ogham-Alphabet wurde auf Steinsäulen eingeschrieben. Die Ogham-Steine, die Gelehrten zum Studium zur Verfügung stehen, unterstützen eindeutig die Interpretation, dass Ogham eine Monumentalschrift war, also eine Schrift, die zum Gedenken an einen Toten verwendet wurde. Ein typisches Beispiel für eine übersetzte Ogham-Steinininschrift ist diese von einem Stein auf der Insel Inchagoill in Galway: Der Stein von Lugnaedon, dem Sohn von Limenuch. Eine andere mögliche Verwendung von Ogham auf Steinpfosten ist als Grenzmarkierung. Da Gräber oft an der Grenze von Grundstücken lagen, könnte ein mit einem Namen beschrifteter Ogham-Stein einen ergänzenden Zweck als Gedenkstein und Grenzmarkierung erfüllen. Die Ogham-Schrift ist ideal geeignet, um in harte Materialien wie Stein oder Holz gemeißelt zu werden. Obwohl es Spekulationen gibt, dass Ogham auf Holz verwendet wurde, gibt es keine Beweise für Holz, in das die Ogham-Schrift eingemeißelt wurde.
Die „Buchstaben“ von Ogham sind Linien, die in Steinpfosten gemeißelt wurden, wie man auf den Bildern von Ogham-Steinen in diesem Aufsatz sehen kann. Die vertikalen Linien in der Grafik links stellen die Kante des Steinpfostens (die Stammlinie) dar. Zur Veranschaulichung: Ein Ogham „B“ ist eine einzelne Linie, die rechts vom Rand des Steinpfostens in den Steinpfosten gemeißelt ist. Ein „Q“ sind fünf gemeißelte Linien links vom Rand des Steinpfostens. Das Ogham „G“ wären zwei diagonale Linien quer über die Kante des Pfostens. Beachten Sie, wie prähistorisch dieses höchst ungewöhnliche Alphabet auf einem tatsächlichen Stein aus der Grafschaft Monaghan aussieht, der in der Grafik auf der gegenüberliegenden Seite gezeigt wird. Aber Ogham stammt nicht aus der Steinzeit, sondern ist eine Schöpfung der christlichen Ära.
Der Schreiber einer Ogham-Inschrift benötigte Werkzeuge, wie Hammer und Meißel, um eine Ogham-Botschaft in den Stein einzuschreiben. Die Nachricht war, wie gesagt, typischerweise ein kurzes Gedenken an eine Person, was dem Ogham seine Bezeichnung als „Gedenkschrift“ einbrachte. Der Leser der Schrift musste ihr zwanzig Zeichen umfassendes Alphabet kennen; er musste erkennen, dass die Anordnung der eingemeißelten Linien entweder links vom Rand des Pfostens oder rechts vom Rand oder quer zum Rand (die Stammlinie) die Konsonanten des Ogham-Alphabets kennzeichnete; er musste wissen, dass die Vokale Löcher waren, die in die Stammlinie selbst gestanzt waren; und er musste die Nachricht vertikal vom Boden des Pfostens bis zum oberen Rand des Pfostens lesen. Der Leser dieses Artikels mit unserer horizontalen Ausrichtung und unserem erkennbaren römischen Alphabet wird die gleiche Frage stellen, die sich Archäologen und Linguisten gestellt haben: Warum brauchte Irland ein so umständliches Alphabet?
Es ist korrekt, Ogham als irisches Alphabet zu bezeichnen. Obwohl Artefakte von Steinsäulen mit Ogham-Schrift in Wales und Schottland gefunden werden, ist Ogham wahrscheinlich eine südirische Schöpfung. Die meisten der vierhundert erhaltenen Pfosten mit Ogham-Inschriften finden sich in Kerry, Cork und Waterford. Obwohl das römische Alphabet in Irland in Gebrauch war, als Ogham geschaffen wurde, wahrscheinlich zwischen 300 n. Chr. und 400 n. Chr., hat sich Ogham nicht aus einem anderen Alphabet entwickelt; tatsächlich scheinen seine Schöpfer Ogham voll entwickelt nach Irland gegeben zu haben. K.H. Jackson stellt die Hypothese auf, dass Ogham im 4. Jahrhundert von einem Iren geschaffen wurde, der ein römisches Gymnasium besucht hatte, also jemand, der fließend Latein sprach. Ogham kann für sich in Anspruch nehmen, der früheste Versuch zu sein, das primitive Irisch in eine schriftliche Form zu bringen. Wenn man also eine Ogham-Inschrift laut lesen würde, würde der Leser Irisch sprechen. Die irische Sprache in der frühen christlichen Ära war eine gesprochene, keine geschriebene Sprache. Irisch blieb bis zum 12. bis 13. Jahrhundert ausschließlich mündlich. Das geschriebene irische Gälisch wurde zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte und in der Zukunft zur Sprache einer großen Literatur, einschließlich des Buches der Dun-Kuh und der reichen Heldenliteratur, die in der mündlichen Tradition bewahrt und schließlich von den Mönchen ins Irische transkribiert wurde.
Später im 7. Jahrhundert wurden dem Ogham fünf zusätzliche Zeichen hinzugefügt und das erweiterte Alphabet wurde als Manuskriptalphabet, also als horizontale Schrift auf Papier, nutzbar. Das 7. Jahrhundert war jedoch ein Wendepunkt in der Verwendung von Ogham. Wie Karl S. Bottigheimer in Irland und die Iren darlegt, verlor Ogham an Latein, als Irland christlicher wurde. Die Betonung der Heiligen Schrift durch die Kirche verlieh dem Lateinischen in Irland einen hohen Stellenwert, was das Studium und die Verwendung des Lateinischen förderte. Die Klöster waren Orte, an denen das Lesen und Schreiben in Latein die Norm war und alle anderen Sprachen ausschloss. Das Book of Kells, das im 8. und 9. Jahrhundert entstand, veranschaulicht die Vorrangstellung des Lateinischen in den Klöstern. Ogham wurde auf Denkmälern durch die konventionelle lateinische Schrift auf flach liegenden Steinen ersetzt, anstatt auf stehenden Pfosten. Diese Veränderung deutet auf eine zunehmende Alphabetisierung in Latein in Irland hin.
Die Erforschung des Ogham begann 1785 mit der Entdeckung des Mount Callan Steins im County Clare. Wie die kürzliche Entdeckung einer neuen chinesischen Schrift und die Entdeckungen von Hieroglyphen und Linear B, setzte Ogham Archäologen und Linguisten auf die Suche nach der Geschichte und Bedeutung dieser mysteriösen Schrift. Linear B ist das Thema eines kürzlich veröffentlichten Berichts über das Brechen des Linear B-Codes. The Riddle of the Labyrinth (Das Rätsel des Labyrinths) von Margalit Fox beschreibt im Stil einer Detektivgeschichte die Arbeit der drei Hauptdetektive, die an dem Geheimnis der im Jahr 1900 auf Kreta gefundenen Schrift arbeiten, einer Schrift, die älter ist als die Zeit von Homer. Anfang der 1950er Jahre wurde schließlich Linear B entziffert.
Hieroglyphen, die Schrift der alten Ägypter, wurde wie Ogham auf Schieferplatten, aber auch auf Gräbern und Tempeln eingeschrieben. Der berühmte Rosetta-Stein der Hieroglyphen half Gelehrten bei der Entschlüsselung der altägyptischen Sprache. Der Rosetta-Stein wurde 1799 von Soldaten Napoleons in Ägypten entdeckt. Der Stein wurde allen Gelehrten zugänglich gemacht und führte in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zur Entschlüsselung der Hieroglyphen.
Ogham birgt wie Hieroglyphen und Linear B und zweifellos auch die neu entdeckte chinesische Schrift noch viele Geheimnisse. Warum brauchte Irland eine andere Schrift als Latein? Es gibt Theorien, die versuchen, diese Frage zu beantworten, aber keine Gewissheit. Eine Denkschule besagt, dass die Schöpfer des Ogham eine Schrift wollten, mit der man geheime Botschaften vor den des Lateinischen mächtigen Menschen verbergen konnte. Ein anderer Vorschlag, der von E.J. MacNeill vorgebracht wurde, besagt, dass Ogham eine Chiffre ist, die als Abfuhr an Rom gedacht war, eine absichtliche Anti-Rom-Stimmung. Eine alte irische Kryptosprache kann uns an die Verwendung eines hybriden irischen Gälisch erinnern, das von den Gefangenen in den H-Block-Gefängnissen in Nordirland während der Troubles geschaffen wurde. Die „Jailtacht“ genannte Sprache der republikanischen Gefangenen half, ihre Geheimnisse vor den Gefängniswärtern zu bewahren. Dieser irische Dialekt hat bis heute überlebt. In ähnlicher Weise benutzten die amerikanischen Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg „Windtalkers“, indianische Sprecher der alten Sprache des Navajo-Volkes, um während des Pazifik-Feldzuges sichere Nachrichten zu übermitteln. Es gibt jedoch keine Artefakte, die Ogham als Codesprache belegen, auch wenn einige Wissenschaftler diese Spekulation unterstützen.
War der Schöpfer von Ogham sensibel für die Bedürfnisse eines vorschriftlichen Volkes, das zwar mit Werkzeugen, aber nicht mit Sprache umgehen konnte? Wie Damian McManus es ausdrückt: „Warum, wo und von wem das Ogham-Alphabet erfunden wurde, ist nicht bekannt.“ Die rätselhafte Natur des Ogham-Alphabets hat es als offenes Forschungsobjekt belassen, das die Phantasie von Gelehrten und Spekulanten anregt. Es wird den Leser nicht überraschen, dass einige Autoren Ogham den Druiden, einem anderen mysteriösen Thema, im cisalpinen Gallien um 500 v. Chr. zugeschrieben haben. Auch die Kelten, eine andere Kultur aus dem alten Europa, werden von einigen Spekulanten mit Ogham in Verbindung gebracht. Dr. Barry Fell von der Epigraphic Society nennt Ogham ein keltisches Alphabet, älter als das Christentum. Er berichtet über Beweise für den Gebrauch von Ogham im amerikanischen Westen. Näher am Konsens eines Ursprungs des Ogham-Alphabets im 4. bis 5. Jahrhundert liegt die Spekulation von Professor James Carney über eine Entstehung im 1. Jahrhundert.
Auch Carney unterstützt Ogham als kryptische, verschlüsselte Sprache.
Die vierhundert Ogham-Stellen werden zweifellos weiterhin studiert und spekuliert werden, ebenso wie Linear B, Hieroglyphen und die neueste verfügbare alte Schrift, die 5000 Jahre alte chinesische Schrift.
(Geschrieben von John Walsh, September 2013)
Veröffentlicht in Irish Cultural Society