In den kommenden Monaten, mit dem Einsetzen der niedrigen Temperaturen und der Verlangsamung der landwirtschaftlichen Saison, werden Tausende von Amischen in Ohio, Indiana und Pennsylvania ihre Koffer packen und sich auf den Weg in den Süden machen, in ein Paradies für Schneevögel, das die einfachen Leute schon seit dem frühen 20. Jahrhundert anzieht – Pinecraft, Florida.
An der Golfküste gelegen, ist Pinecraft ein idyllischer Ort, der nur wenige Meilen von den kristallklaren Stränden Sarasotas entfernt liegt und mit gemütlichen weißen Bungalows und mit spanischem Moos bewachsenen Eichen übersät ist. Die Amish kamen zum ersten Mal in den 1920er Jahren nach Pinecraft, damals war die Gegend kaum mehr als ein Touristencampingplatz. Zunächst hofften die Farmer, in der Region Sellerie anbauen zu können, aber der Boden erwies sich als besser geeignet, um in der Sonne zu faulenzen, als zum Gärtnern. 1946 wurde in Pinecraft die Tourist Mennonite Church in Florida gegründet, damit die Amischen „Urlaub machen konnten, ohne ihren Glauben zu brechen“, berichtet Atlas Obscura. In den folgenden Jahrzehnten verbreitete sich die Mundpropaganda im Norden. Heute besuchen etwa 5000 Amische und (einige) Mennoniten jedes Jahr Pinecraft, um sich in den Wintermonaten zu erholen.
Die meisten amischen Besucher machen die lange Reise mit einem Charterbus. Im Jahr 2012 stieg Miki Meek von der New York Times in Ohio in einen solchen Bus und reiste 19 Stunden nach Florida. Sie beschrieb die Szene an Bord: „Steife schwarze Hüte werden vorsichtig in den Gepäckfächern verstaut, während sich der Bus durch das hügelige Farmland schlängelt … Großeltern, Nachbarn, Schwestern und Freunde aus der Kindheit … unterhalten sich bis in die Nacht hinein und nutzen Konversation als Unterhaltung anstelle von Filmen oder Musik.“
Unten in Pinecraft begrüßen Scharen von Amish People die Ankunft jedes Busses. Dort erwarten die Besucher Männer und Frauen in traditioneller Kleidung. „Die Wahl der Kleidung gibt Aufschluss über die Heimatstädte“, schreibt Meek. „Männer aus Tampico, Illinois, tragen Jeans-Overalls; Mädchen aus Lancaster, Pennsylvania, bedecken ihre Kleider mit schwarzen Schürzen; und Frauen aus dem nördlichen Indiana haben säuberlich gepresste Falten auf ihren weißen Hauben.“ Es ist einer der wenigen Orte in Amerika, an denen sich die verschiedenen Amish-Gemeinschaften mischen können.
Doch die Regeln sind hier viel laxer, die Urlauber zeigen oft viel mehr Haut als sonst. Viele der Mietshäuser, die manchmal ein Jahr im Voraus gebucht werden müssen, haben Strom. (Insgesamt sind die Beschränkungen, die die Amish daran hindern, sich an das öffentliche Stromnetz anzuschließen, nicht so streng, wenn es sich um ein temporäres Haus handelt.) Statt mit Pferd und Wagen bewegen sich viele Menschen auf Dreirädern durch Pinecraft. Die meisten Tage werden von Fischbratereien, Auktionen, Hofverkäufen und heftigen Boccia-Spielen unterbrochen, wobei Shuffleboard, das nächtliche Volleyballspiel der Frauen und musikalische Live-Auftritte die größten Anziehungspunkte sind.
Wie Meek berichtet, scherzen viele Leute, dass das Dorf für die Amischen Las Vegas am nächsten kommt: „Was in Pinecraft passiert, bleibt in Pinecraft.“