Die Skulptur gehörte zu den verschiedenen Aufträgen, mit denen die Villa des Kardinals Scipione Borgese geschmückt wurde, wo sie bis heute als Teil der Galleria Borgese steht. Das Thema dieses Meisterwerks ist der David aus der heiligen Bibel, der gerade dabei ist, den Stein zu werfen, der Goliath töten wird, so dass David den gigantischen Krieger enthaupten kann. Der David war Berninis letztes Kunstwerk, das von Scipione Borgese in Auftrag gegeben wurde.
Bernini wurde von seinem Gönner Kardinal Borghese zwischen den Jahren 1618-1625 beauftragt, Skulpturen zur Dekoration der Villa Borghese zu schaffen. Bernini war erst 24 Jahre alt, als er mit der Arbeit am David begann (nachdem er ein anderes Projekt aufgegeben hatte), und es war die letzte Skulptur, die für die Villa Borghese in Auftrag gegeben wurde.
Der David von Bernini ist ein 3-D-Kunstwerk, das Raum um sich herum benötigt und den Betrachter herausfordert, um ihn herumzugehen und auch seine flexible Natur zu betrachten, die vom Winkel abhängt, aus dem das Stück betrachtet wird. Diese unglaubliche Skulptur bezieht sich auch auf ein unsichtbares Subjekt in Form von Goliath, der das Objekt der Aggression Davids ist, und auf den Betrachter, der ebenfalls inmitten des Konflikts gefangen ist.
Die Skulptur illustriert eine Szene aus dem Buch 1. Samuel im Alten Testament. Die Israeliten befinden sich in einer Schlacht mit den Philistern, deren Anführer Goliath das Heer Israels herausgefordert hat, den Krieg durch einen einzigen Kampf zu entscheiden. David, ein junger Hirte, hat die Herausforderung angenommen und erschlägt den Philister fast mit einem Stein aus seinem Schleuderbeutel. David schlug Goliath auf die Stirn, und der Stein versank tief in seiner Stirn, und er fiel mit dem Gesicht zu Boden.
Davids Kleidung ist ganz die typische Hirtenkleidung. Die Rüstung von Saul, dem König von Israel, wurde David gegeben und liegt ihm zu Füßen. David legte die Rüstung ab, da er sie nicht gewöhnt war. Sie werden auch seine Harfe zu seinen Füßen sehen, und sie ist in dem Stück als ein ikonisches Gerät von David, der ein talentierter Harfenspieler im Buch der Psalmen war, enthalten.
Einige andere Gegenstände liegen zu den Füßen von David auf der Statue. Dazu gehört eine Rüstung, die David von Saul, dem König der Israeliten, geschenkt wurde. Diese Rüstung wurde von David während des Kampfes nicht getragen, da er eher an eine Hirtenkleidung gewöhnt war, die leichter war und in der man sich besser bewegen konnte. Zu seinen Füßen befindet sich auch eine Harfe, da David ein geschickter Harfenspieler war und in Verbindung mit dem Psalmisten David.
Der David der Bibel war bei den meisten Künstlern der Renaissance ein gängiges Thema und wurde von Bildhauern wie Michelangelo (1501-1504), Verrocchio (1473-1475) und Donatello (ca. 1440er Jahre) als solches behandelt. Gian Lorenzos David, obwohl er sich mit diesen Skulpturen auseinandersetzt, unterscheidet sich von ihnen in vielen wichtigen Punkten. Erstens ist die Skulptur nicht in sich geschlossen, obwohl sie mit dem gesamten Raum um sie herum interagiert. Seit der hellenistischen Periode gab es keine Skulpturen wie die Geflügelte Siegerin von Samothrake, die so in ihre Umgebung eingebunden waren wie die von Bernini. Die wahrscheinlichste Quelle der Figur von Bernini war der Gladiator von Borghese, eine hellenistische Skulptur.
Der andere Unterschied ist in dem Moment zu sehen, in dem Gian sich für die Darstellung entschieden hat. Michelangelos David unterscheidet sich typischerweise von denen von Verrocchio und Donatello dadurch, dass er den David bei der Vorbereitung auf den Krieg darstellt und nicht nach dem Sieg. Gian hingegen entschied sich, David beim Werfen des Steins darzustellen. Das stellte ein Novum dar, da werfende Figuren in anderen nachantiken Skulpturen recht selten waren. Allerdings existierte das Bewegungsmotiv in der Malerei, und ein Beispiel ist das Fresko des Zyklopen Polyphem, der beim Werfen eines Steins dargestellt ist. Es ist wahrscheinlich, dass Gian diese Skulptur kannte, da Bernini Carracci als vierten unter den größten Künstlern einstufte. Andere mögliche Einflüsse von Berninis Arbeit sind Treatise on Painting, eine der Schriften von Leonardo da Vinci – obwohl nicht sicher, ist es wahrscheinlich, dass Bernini Leonardo da Vincis Schriften studierte, bevor er David schuf. Da Vinci schrieb in seiner Abhandlung über die Malerei über die Darstellung einer sich werfenden Figur in einem Kunstwerk.
Trotz der häufigen Verwendung war Berninis Skulptur innovativ, da David sich bewegte und mit dem Raum interagierte, anstatt in einer Pose gefangen zu sein. Bernini stellte David auch während seines Kampfes mit Goliath dar, im Gegensatz zu der beliebten Szene des siegreichen David.
Der Barock hat sich gegenüber der Renaissance stark verändert. Was zunächst nur eindimensional war, wurde dreidimensional (besonders bei Berninis David), was den Betrachter dazu zwingt, um das Kunstwerk herumzugehen und es von allen Seiten zu betrachten. Die Statue fordert auch den Raum selbst heraus, da Davids Fuß den Rand des Sockels, auf dem er steht, überschreitet. Die Zeit wurde ebenfalls herausgefordert, da David in einem Moment der Bewegung gefangen ist, im Gegensatz zum Stillstand.