Demografische Entwicklung

Wirtschaft

Die wirtschaftliche Entwicklung der Schweiz ist durch spezifische physische und kulturgeografische Faktoren geprägt. Erstens verfügt das Land nur über wenige Rohstoffe; Niederschlag und Bodenqualität bestimmen weitgehend die Art und Größe des Anbaus; die Ausdehnung der Städte und der Industrie geht auf Kosten der begrenzten Anbauflächen; Handel und Verkehr haben von der zentralen Lage der Schweiz an den internationalen Handelswegen profitiert; und der Tourismus wurde durch die außergewöhnliche landschaftliche Schönheit der Schweiz mit ihren Gletschergipfeln und Alpenseen gefördert. In zweiter Linie zwang die Unfähigkeit des kleinen Binnenmarktes des Landes, die gesamte Produktion einer qualifizierten und effizienten Bevölkerung aufzunehmen, die Schweiz dazu, Weltmärkte zu suchen. Durch den Import von Rohstoffen und deren Verarbeitung zu hochwertigen Fertigprodukten für den Export, die Entwicklung eines gut organisierten und effizienten Verkehrssystems und einer Tourismusindustrie sowie die Etablierung einer marktwirtschaftlichen Orientierung konnte die Schweiz die Arbeitslosigkeit niedrig und die Inflation unter Kontrolle halten und hat einen der höchsten Lebensstandards und Pro-Kopf-Einkommen der Welt erreicht.

Die verschiedenen physischen und kulturellen Faktoren haben auch zur Entwicklung von Dienstleistungsbranchen wie Schifffahrt, Banken, Versicherungen und Tourismus sowie zu Exportgütern wie Chemikalien, Maschinen, Präzisionsinstrumenten und verarbeiteten Lebensmitteln geführt. Die Schweizer Wirtschaft zeichnet sich durch industrielle Vielfalt und einen Mangel an Großunternehmen aus. Eine Reihe von Schweizer Unternehmen – wie der Lebensmittelriese Nestlé und die Pharmafirma Novartis – haben jedoch weltweit operierende Betriebe, die im Ausland weit mehr Menschen beschäftigen als in der Schweiz und die meisten ihrer Produkte auf ausländischen Märkten verkaufen. Ausländische Arbeitskräfte machen etwa ein Viertel der erwerbstätigen Bevölkerung in der Schweiz aus, und ohne ihre Anwesenheit würden viele Wirtschaftszweige (z.B. Hotels, Restaurants und Tourismus) zum Erliegen kommen. Dennoch gab es manchmal soziale Spannungen, vor allem dort, wo Ausländer als Bedrohung für die Schweizer Lebensweise empfunden wurden und Schweizer Arbeiter verdrängten.

Die lange Tradition der direkten Demokratie (mehr als die Hälfte aller nationalen Volksabstimmungen der Welt wurden in der Schweiz abgehalten) und des Föderalismus in der Schweiz sowie die starke Abhängigkeit des Landes vom Außenhandel haben zu einer ebenso traditionellen Abneigung gegen staatliche Eingriffe und zu einer starken und konstanten Unterstützung des weltweiten Freihandels geführt. So sind mit Ausnahme der Post die meisten Versorgungsbetriebe und wichtigen Dienstleistungen in Privatbesitz oder kommunale Unternehmen, die teilweise von den Kantonsregierungen subventioniert werden. Das ehemals staatliche Telefonnetz und die Eisenbahn wurden in den späten 1990er Jahren privatisiert.

So wie die zentralisierte Bürokratie im eigenen Land traditionell misstrauisch betrachtet wurde, so sind die Schweizer auch gegenüber der wirtschaftlichen Integration mit Europa ängstlich. Obwohl die Schweiz 1972 eine Sondervereinbarung mit der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (die später von der Europäischen Union abgelöst wurde) aushandelte, blieb sie außerhalb der EU und zog stattdessen eine Mitgliedschaft in der begrenzteren Europäischen Freihandelsassoziation (EFTA) vor. Als Reaktion auf die geplante Beseitigung aller Barrieren für den Personen-, Waren- und Dienstleistungsverkehr in der EU Anfang der 1990er Jahre verhandelte die EFTA mit der EU über die Schaffung eines neuen Handelsblocks – den Europäischen Wirtschaftsraum (EWR). 1992 lehnten die Schweizer Stimmbürger die Mitgliedschaft im EWR jedoch knapp ab. Die Abstimmung unterstrich die Unterschiede zwischen den Sprachgruppen, da die französischen Schweizer größtenteils für das Abkommen stimmten, während die meisten deutschen und italienischen Schweizer dagegen waren. In der Folgezeit handelte die Regierung bilaterale Abkommen mit der EU zu den meisten Themen des EWR-Vertrags aus. Im Jahr 2000 ratifizierten die Schweizer Stimmbürger das neue Abkommen, aber erst 2016 zog die Schweiz ihren Antrag auf Beitritt zum EWR offiziell zurück.

Wirtschaftlich mit der Schweiz verbunden, verwendet der kleinere Nachbar, das Fürstentum Liechtenstein, die Schweizer Währung und genießt den Schutz der Schweizer Armee. Dennoch trat Liechtenstein 1995 dem EWR bei (nachdem es seine Zollunion mit der Schweiz modifiziert hatte) und ist auch ein Einzelmitglied der EFTA.