Der Autor von Die Braut des Prinzen hat die Popkultur geprägt wie nur wenige Drehbuchautoren

William Goldman, der im Alter von 87 Jahren gestorben ist, wurde für seinen klassischen Fantasy-Roman Die Braut des Prinzen geliebt. Die Verfilmung des Buches, die Goldman auch geschrieben hat, ist ein Kultklassiker, der uns eine Litanei großartiger Zeilen hinterlassen hat und eines der klassischen Beispiele für eine selbstbewusste, augenzwinkernde Genre-Geschichte ist, die es schafft, ebenso aufrichtig wie sardonisch zu sein.

Aber es kann nicht genug betont werden, dass diese epische Geschichte von Romantik und Abenteuer aus dem Kopf eines Meisters kam. Goldman war zweifacher Oscar-Preisträger und der Autor hinter mehreren der ehrwürdigsten Filme der Hollywood-Geschichte, die eine riesige Bandbreite an Genres abdeckten, darunter Kriegsepen, Spionagethriller, Gesellschaftssatire, Horror, Fantasy und vieles mehr.

So bemerkenswert wie die Anzahl der Meisterwerke, die Goldman hervorgebracht hat, war auch seine dynamische Erzählweise

Goldman gewann seine Oscars für das Schreiben von zwei der legendärsten Drehbücher ihrer jeweiligen Jahrzehnte. Das erste war Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), die klassische Hollywood-Outlaw-Bromanze, deren 400.000 Dollar Drehbuchhonorar damals der höchste Preis war, der je für ein Drehbuch gezahlt wurde. Es galt als unverschämt lukrativ und machte Goldman zu einer sofortigen Berühmtheit, zu einer Zeit, als Drehbuchautoren noch nicht wirklich bekannt waren. Der Film machte sich jedoch mehr als bezahlt; er triefte vor Witz und Herz und brachte eine ganze Generation von nachgemachten Buddy-Komödien hervor.

Sieben Jahre später gewann Goldman seinen zweiten Oscar für das Watergate-Drama All the President’s Men (1976), das immer noch aktuell ist. Darin prägte Goldman den Satz „Follow the money“, eine Zeile, die so berühmt und prophetisch ist, dass viele Leute fälschlicherweise glauben, der Whistleblower Deep Throat habe sie im wirklichen Leben gesagt. Angeblich dachte sogar Goldman selbst, dass er das Zitat aus realen Quellen erhalten haben muss, aber es gibt keine Aufzeichnungen über ein solches Zitat, außer in seinem eigenen Gehirn.

In der gleichen Zeitspanne schrieb Goldman auch Harper (1966), einen Film, dessen Eröffnungsszene als Meisterklasse darin gilt, wie man schnell eine Charakterisierung etabliert; The Hot Rock (1972), eine stümperhafte Diebeskomödie, die bei ihrem Erscheinen übersehen wurde, heute aber als einer der besten Raubfilme aller Zeiten gilt; The Stepford Wives (1975), die ikonische dystopische Gesellschaftssatire, die bis heute Horrorfilme wie Get Out beeinflusst; und Marathon Man (1976), der furchterregende Nazi-Thriller, der auf seinem eigenen Roman basiert und dessen berühmte Folterszene auf dem Zahnarztstuhl uns einen weiteren berühmten Satz von Laurence Olivier bescherte: „Is it safe?“

Was an all diesen Filmen bemerkenswert ist, ist, wie unterschiedlich sie in Bezug auf Genre, Ton und Umfang sind. Goldmans Fähigkeiten als Drehbuchautor schimmerten durch, egal ob er ein Kriegsepos wie A Bridge Too Far (1977) adaptierte oder sich gekonnt an Horrortropen bediente, wie in dem frechen Anthony-Hopkins-Streifen Magic (1978). Goldman, der sich darauf verließ, sich auf die Struktur und die eingebauten Mechanismen des Filmemachens zu konzentrieren, um das Schreiben zu leiten, wendete seine Techniken auf jede Art des Geschichtenerzählens an.

Goldmans bleibendes Vermächtnis besteht aus ehrwürdigem Talent kombiniert mit unendlicher Weisheit über das Handwerk. Auch Die Braut des Prinzen.

Es ist kaum zu überschätzen, wie mächtig diese Litanei von Drehbucherfolgen nicht nur an den Kinokassen war, sondern auch für Autoren, die in Goldmans Fußstapfen traten. Als er 1983 sein Buch „Adventures in the Screen Trade“ (Abenteuer im Filmgeschäft) schrieb, galt er bereits als Guru der Branche, der sich von einem überschätzten Wunderkind in der Ära von Butch Cassidy zu einem gelobten Veteranen gemausert hatte. Goldman wurde von da an bis zu seinem Tod für seine ironischen und pointierten Ratschläge über das Filmemachen bekannt, die er am besten in seinem berühmten Aphorismus „Niemand weiß irgendetwas“ zusammenfasste.

In den 80er Jahren kämpfte Regisseur Rob Reiner darum, „Die Braut des Prinzen“, Goldmans Fantasy-Kinderroman von 1973, auf die Leinwand zu bringen. Der Roman ist auf seine Weise brillant, voller schöner Texte, ironischem Humor und philosophischer Betrachtungen über das Leben.

Es gibt auch eine urkomische satirische Rahmenhandlung, in der Goldman, der sich über seine eigene Hollywood-Berühmtheit lustig macht, eine fiktive Version von sich selbst malt, in der er eine alte, originale Version des „echten“ Buches findet und beschließt, es zu „kürzen“, weil es so wortreich ist – eine Anspielung auf seine eigene Arbeit als Drehbuchautor, der versucht, die Werke anderer Autoren anzupassen. Nur dass Goldman sein Framing Device so geradlinig spielt, dass die Leser häufig glauben, dass Goldman das Buch gar nicht geschrieben hat und dass es irgendwo da draußen eine „Original“-Kopie des „echten“ Autors gibt – des fiktiven Autors des Romans, S. Morgenstern.

Das meiste davon wurde verständlicherweise aus dem Film herausgeschnitten, der eine steinige Zeit hatte, weil er eine so unkonventionelle, schwer zu vermarktende Fantasie war. Wo frühere Regisseure, darunter François Truffaut, es nicht geschafft hatten, die Filmstudios zu überzeugen, den Film zu unterstützen, gelang es Reiner, vor allem dank eines winzigen Budgets, einer Besetzung mit relativ unbekannten Schauspielern und Goldmans sofort unsterblichem Drehbuch.

„Ich erinnere mich an die Szene, in der ich draußen mit verbundenen Augen stehe“, erinnerte sich Hauptdarstellerin Robin Wright 2011 in der mündlichen Geschichte des Films von Entertainment Weekly. „Der Dialog, den Wally in dieser Szene führt – in diesem Moment hat es mich einfach getroffen: Dies ist nicht nur ein Fantasy-Film. Das ist keine Robin-Hood-Wiederholung. Das ist einzigartig. Und es war alles auf der Seite. William Goldmans Worte waren ironisch und humorvoll und ironisch und sehr klug.“

Die Braut des Prinzen war ein Überraschungshit, dessen mäßiger Erfolg an den Kinokassen einen rasanten Anstieg der Heimvideo-Verkäufe zur Folge hatte. Während der Film langsam seine mittlerweile riesige Fangemeinde aufbaute, verbrachte Goldman die 90er Jahre damit, eine weitere Reihe von kulturellen und kommerziellen Erfolgen zu produzieren. Dazu gehören die hochgelobte Adaption von Stephen Kings Misery (1990), die Kathy Bates einen Oscar einbrachte und sie zu einem Begriff machte, der Komödien-Western Maverick (1994) und der Clint Eastwood-Thriller Absolute Power (1997). Sein Dschungel-Thriller Ghost in the Darkness (1996) floppte, wurde aber allmählich zu einem unterschätzten Kult-Klassiker.

In den 80er und 90er Jahren fand Goldman zusätzlichen Erfolg als unentgeltlicher, aber hochbezahlter Script-Doktor bei unzähligen Hollywood-Drehbüchern, darunter A Few Good Men, Indecent Proposal und Dolores Claiborne. Er war auch Co-Autor des prächtigen Biopics Chaplin (1992).

Es ist für seine Weisheit über das Handwerk und für seinen geliebten Fantasy-Klassiker, dass Goldman am liebsten in Erinnerung bleiben wird. Das ist völlig verständlich.

Aber wenn wir einander antworten: „Wie Sie wünschen“, oder über Nagetiere von ungewöhnlicher Größe diskutieren, oder über Landkriege in Asien und Dinge, die unvorstellbar sind, oder eines der anderen berühmten Zitate, die „Die Braut des Prinzen“ uns hinterlassen hat, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass keiner dieser Sprüche in einem spontanen Ausbruch von Genialität entstanden ist. Sie waren das Produkt einer langen Karriere, die damit verbracht wurde, Fachwissen durch Hingabe und Übung zu verfeinern. Goldman hat sein ganzes Leben damit verbracht, zu arbeiten, fleißig zu sein, sein Handwerk zu erlernen und diese Weisheit dann an unzählige Autoren weiterzugeben, die in seine Fußstapfen traten. Er ist praktisch der Dread Pirate Roberts des Drehbuchschreibens: eine Legende seines Fachs, deren Vermächtnis den Mann hinter dem Film lange überleben wird.