In der kleinen südirakischen Stadt Qurna steht am Ufer des Tigris ein ungewöhnlicher Schrein: ein kleiner, abgestorbener Baum, geschützt von niedrigen Ziegelmauern und umgeben von einem Betonplatz. Dieser Baum ist der lokalen Legende nach der Baum der Erkenntnis von Gut und Böse, derjenige, von dem Eva im Garten Eden aß.
Qurna (auch Qurnah geschrieben und „gurna“ ausgesprochen) ist in Reiseberichten seit Jahrhunderten als der Ort vermerkt, an dem sich die großen Flüsse Tigris und Euphrat treffen und für ein paar Meilen zusammenfließen, bevor sie in den Persischen Golf münden. Der Tigris und der Euphrat sind zwei der vier „Flüsse des Paradieses“, die aus dem Garten Eden flossen, wie in Genesis 2:10-14 genannt. Elemente aus den frühen Geschichten der Genesis wurden in den Keilschrifttafeln der Sumerer und Babylonier gefunden, die in diesem Teil der Welt lebten.
Es handelt sich eindeutig um einen Laubbaum, nicht um eine Palme, aber niemand kann mit Sicherheit sagen, welche Art es einmal war oder wie lange er dort gestanden hat. Britische Soldaten sollen in der Besatzungszeit nach dem Ersten Weltkrieg auf den Baum geklettert sein und ihn zerbrochen haben; er wurde mit Beton repariert. In den 1950er Jahren wurde um den Baum herum ein kleiner Park mit einheimischen Pflanzen angelegt, als Geste des guten Willens nach dem Zweiten Weltkrieg. Unter der frühen Herrschaft von Saddam Hussein wurde der Schrein in einem kleinen Betonplatz erhalten, der Berichten zufolge nach der amerikanischen Invasion 2003 verfallen ist. Bis dahin gab es tatsächlich mehrere Bäume der Erkenntnis.
Obwohl der Schrein mit der Geschichte vom Garten Eden in Verbindung gebracht wird, die Islam, Christentum und Judentum gemeinsam haben, bewahrt er auch Aspekte viel älterer, vormonotheistischer Traditionen der Baumverehrung im Nahen Osten. Wenn ein heiliger Baum stirbt, muss ein anderer gepflanzt werden, um die Heiligkeit zu bewahren, daher stehen oft mehrere Bäume in verschiedenen Stadien des Verfalls. Die Menschen reisen aus anderen Teilen des Landes an, um an dem Baum zu beten, und binden manchmal kleine grüne Stoffstücke als Zeichen um seine Äste.