Boris Johnson hat vorgeschlagen, dass Schottland bis mindestens 2050 kein weiteres Unabhängigkeitsreferendum abhalten sollte und wies Behauptungen zurück, dass der Brexit die Argumente für eine neue Abstimmung gestärkt habe.
Großbritanniens Premierminister hat das Ende der Brexit-Übergangszeit am 1. Januar als „einen erstaunlichen Moment“ für Großbritannien gefeiert, aber die Auswirkungen werden wahrscheinlich noch 2021 über der britischen Politik und Wirtschaft hängen.
Nicola Sturgeon, Schottlands erste Ministerin, hat geschworen, ein unabhängiges Schottland zurück in die EU zu bringen und eine Neujahrsbotschaft herausgegeben, die Europa auffordert, „das Licht anzulassen“. Die Wahlen zum schottischen Parlament finden im Mai statt.
Johnson warnte jedoch Frau Sturgeon, dass die Regierung in Westminster nicht die notwendige Zustimmung für ein zweites Unabhängigkeitsreferendum geben würde, nach dem letzten im Jahr 2014.
„Referenden sind meiner Erfahrung nach keine besonders lustigen Ereignisse“, sagte er am Sonntag in der BBC-Sendung Andrew Marr und fügte hinzu, dass sie keine „vereinenden“ Ereignisse im nationalen Leben seien.
Mr Johnson sagte, er teile die Ansicht der schottischen Parteiführung vor der Abstimmung 2014 – als die Schotten mit 55:45 für den Verbleib im Vereinigten Königreich stimmten – dass solche Referenden „einmalige Ereignisse“ seien.
Auf die Frage, ob der Brexit das Kalkül verändert habe, da die Schotten mit 62:38 für den Verbleib in der EU gestimmt hätten, zog Johnson Parallelen zum Abstand zwischen zwei britischen Referenden zur EU-Mitgliedschaft.
„Wir hatten 1975 ein Referendum und 2016 ein weiteres“, sagte er. „Das scheint mir die richtige Art von Lücke zu sein.“ Mit dieser Berechnung deutete Herr Johnson an, dass Schottland nicht vor den 2050er Jahren erneut über die Unabhängigkeit abstimmen sollte.
Frau Sturgeon hofft, die Wahlen zum Holyrood im Mai als Sprungbrett für einen weiteren Vorstoß für die Unabhängigkeit zu nutzen. Der Brexit und Johnsons Umgang mit der Covid-19-Krise werden genutzt werden, um für die schottische Selbstverwaltung zu plädieren.
Während Herr Johnson seine Westminster-Mehrheit nutzen kann, um ein zweites Referendum zu blockieren, wird das Thema wahrscheinlich zu einem dominanten Faktor der politischen Debatte werden, wenn die SNP eine weitere Mehrheit gewinnt.
Der Brexit hat auch andere Spannungen in der Union hervorgerufen. Nordirland bleibt unter einigen EU-Regeln und dem EU-Zollkodex als Teil eines Deals, um eine offene Landgrenze mit Irland beizubehalten.
Arlene Foster, Nordirlands erste Ministerin, sagte, ihre Pro-Brexit-Partei Democratic Unionist werde weiterhin für die Vorteile des Verbleibs der Region im Vereinigten Königreich argumentieren.
In der Zwischenzeit werden viele britische und EU-Unternehmen am Montag einen ersten Blick auf die neue Handelsgrenze werfen, die aus dem Austritt Großbritanniens aus der Zollunion und dem Binnenmarkt resultiert, wenn die Unternehmen nach den Feiertagen wieder öffnen.
Die Einführung neuer Zollerklärungen und Kontrollen an der Grenze, die nun in Kraft getreten sind, wird getestet werden, wenn die Frachtströme beginnen, sich zu normalisieren.
Mr. Johnson räumte ein, dass es „Veränderungen geben wird“, aber er bestand darauf, dass kleine und mittlere Unternehmen das neue Handelsabkommen, das an Heiligabend mit Brüssel vereinbart wurde, als „eine große Chance“ sehen sollten.
Der Premierminister wiederholte seine Behauptung, dass die KMUs, sobald sie sich mit dem Ausfüllen von Formularen für den Handel mit der EU vertraut gemacht haben, nicht durch das Ausfüllen der gleichen Formulare für den Handel mit dem Rest der Welt abgeschreckt werden würden. „Denken Sie global“, sagte er.
Die Zollbehörde Revenue & Customs hat geschätzt, dass der britischen Wirtschaft zusätzliche Kosten in Höhe von 7,5 Milliarden Pfund pro Jahr durch zusätzliche Bürokratie entstehen werden, da 215 Millionen neue Zollerklärungen für den Handel mit der EU anfallen.
Regierungsbeamte geben zu, dass vielleicht 50 Prozent der KMUs nicht auf den neuen Papierkram vorbereitet sind, was die Aussicht auf Störungen im Hafen von Dover und dem Eurotunnel-Terminal in Folkestone in den kommenden Tagen erhöht.