Der Grammy-Wahlprozess ist völlig lächerlich

Die Grammys sind die zweitbeliebteste Award-Show nach den Oscars. Und im Gegensatz zu den Oscars werden sie immer beliebter.

Aber obwohl viele Leute einschalten, scheinen sie sich vor allem die hochkarätigen Auftritte anzusehen. Die Gewinner scheinen oft von der musikalischen Realität abgekoppelt zu sein. Angeblich werden bei der Verleihung „künstlerische Leistungen, technisches Können und allgemeine Exzellenz in der Musikindustrie gewürdigt, ohne Rücksicht auf Albumverkäufe oder Chartplatzierungen“

Aber wer die Grammys verfolgt, weiß, dass „Albumverkäufe oder Chartplatzierungen“ weit mehr zu helfen scheinen als die tatsächliche künstlerische Qualität. Diejenigen, die die Treppe hinaufsteigen, um diese goldenen Grammophone in den Händen zu halten, sind eher Top-40-Superstars als die besten Musiker und Künstler, die arbeiten. Einige der besten Musiker aller Zeiten – Bob Marley, Diana Ross, Jimi Hendrix – haben nie einen Preis gewonnen, selbst in den 83 (ja, 83) umkämpften Kategorien, in denen die Grammys vergeben werden.

Aber es gibt einen großen Grund, warum diese Gewinner so schrecklich sein können und wahrscheinlich auch in absehbarer Zukunft sein werden: Der Nominierungs- und Abstimmungsprozess ist ein einziges Chaos.

Hier ist, wie Sie einen Grammy gewinnen können.

So werde ich nominiert?

Zuerst muss man einen Song innerhalb des von der National Academy of Recording Arts and Sciences festgelegten Zeitrahmens produzieren. In diesem Jahr läuft der Grammy-Wahlzeitraum vom 1. Oktober 2014 bis zum 30. September 2015. Es ist also durchaus möglich, dass bei den Grammys 2016 Alben und Songs ausgezeichnet werden, die im Jahr 2014 veröffentlicht wurden.

Dieser Kalender ist der Grund, warum Taylor Swift beispielsweise die Grammy-nominierte „Shake It Off“, die erste Single aus ihrem Album 1989, Mitte August 2014 veröffentlichte. Die Single war für die Grammys 2015 qualifiziert, aber das Album, das im Oktober veröffentlicht wurde, war bis zur diesjährigen Verleihung nicht qualifiziert. (Es ist jetzt in den Kategorien „Album des Jahres“ und „Bestes Pop-Gesangsalbum“ im Rennen.)

Zweitens muss der Song auch in den Vereinigten Staaten kommerziell veröffentlicht und verkauft werden, um teilnahmeberechtigt zu sein. Was das in einem Zeitalter, in dem jeder seine Musik auf YouTube hochladen kann, bedeutet, ist unklar. Die Grammy-Richtlinien besagen, dass ein Album „zum Verkauf“ über einen breiten Vertrieb und nicht über eine „Website des Künstlers“ erhältlich sein muss. Man kann also davon ausgehen, dass alles, was nicht im iTunes-Store oder auf Amazon erhältlich ist, nicht in Frage kommt.

Wenn Ihr Song oder Album diese Hürden überwindet, können Sie es bei der Recording Academy einreichen. Das scheint einfach zu sein, aber der Papierkram stellt eine große Herausforderung dar. Die Academy erhält jedes Jahr mehr als 20.000 Einsendungen. Und obwohl das eine hohe Zahl ist, entspricht sie nicht annähernd der Menge an Musik, die produziert wird.

Warum also sollten Sie Ihr Album von einer Berücksichtigung bei den Grammys abhalten? Wenn Sie bei einem Major-Label sind, könnte Ihr Label Ihr Album zugunsten eines Albums zurückhalten, von dem es glaubt, dass es bessere Chancen hat. Wenn Sie bei einem kleinen Label sind, hat Ihr Repräsentant vielleicht keine Ahnung, wie man überhaupt einreicht. Aber wenn Sie das alles selbst in die Hand nehmen, haben Sie Glück. Die Academy akzeptiert Online-Einreichungen.

Hier ist allerdings eine Frage:

Sind Sie ein neuer Künstler?

Wenn ja, sind Sie in einer guten Position. Der wahrscheinlich einfachste Major Grammy, für den man nominiert werden kann und eine Chance auf den Gewinn hat, ist die Kategorie „Bester neuer Künstler“

Man muss kein völlig unbekannter Künstler sein, um hier nominiert zu werden. Der Preis ist für jemanden gedacht, der „als erster die öffentliche Identität dieses Künstlers oder dieser etablierten Gruppe“ als Performer etabliert. Selbst wenn Sie also schon seit Jahren in der Branche tätig sind und dies Ihr erstes Soloalbum ist, können Sie ein neuer Künstler sein.

In der Tat ist die Kategorie „Bester neuer Künstler“ eine der seltsamsten Kategorien bei den Grammys, weil sie völlig uneinheitlich ist. Manche Leute glauben, der Preis sei verflucht und würde die Karriere eines jungen Künstlers zerstören. Aber alles in allem ist es eine Auszeichnung, die eine totale Überraschung sein kann, besonders weil es nicht das erste Album eines Künstlers sein muss. Es muss nur die erste Aufnahme sein, die „die öffentliche Identität etabliert“ – in anderen Worten, sie in den Mainstream bringt. Das bedeutet, dass ein Künstler wie Bon Iver für sein zweites Album den Preis für den besten neuen Künstler gewinnen könnte.

Eines der größten Probleme mit dem Grammy-Abstimmungskomitee ist, dass es so groß ist, dass viele Abstimmungsmitglieder nicht mit jeder Kategorie vertraut sind. Das bedeutet, dass große Namen und Top-40-Künstler mit größerer Wahrscheinlichkeit aus dem Bewerberpool nominiert werden und in den Abstimmungsrunden gewinnen. Wie Rob Kenner, ein Grammy-Screener, für Complex schrieb:

Ich lernte bald eine weitere ungeschriebene Regel während privater Gespräche mit anderen Komiteemitgliedern: Seien Sie vorsichtig damit, einem Album von jemandem grünes Licht zu geben, der wirklich berühmt ist, wenn Sie nicht wollen, dass dieses Album einen Grammy gewinnt. Denn berühmte Leute neigen dazu, mehr Stimmen von ahnungslosen Academy-Mitgliedern zu bekommen, unabhängig von der Qualität ihrer Arbeit.

In der Kategorie „Bester neuer Künstler“ wird der Bekanntheitsgrad weniger ein Thema sein als in einer Kategorie wie Pop oder Hip-Hop. Aber manchmal ist auch diese Kategorie mit bekannten Namen überflutet. Sowohl Sam Smith als auch Iggy Azalea veröffentlichten 2014 ihre ersten Alben und waren 2015 für den Preis nominiert.

Wer stimmt über die Nominierungen und Auszeichnungen ab?

Nur die stimmberechtigten Mitglieder der Recording Academy stimmen über die Grammy-Gewinner ab. Die Academy rühmt sich damit, dass die Abstimmungsgremien aus einer Jury von Musikerkollegen bestehen. In der Praxis bedeutet das, dass sich Musiker, Tontechniker, Texter, Produzenten und Liner-Note-Autoren für die Abstimmung bewerben können.

Es gibt vier Möglichkeiten, sich für die Wahl der Grammy-Gewinner zu qualifizieren:

1. Mit 12 physischen oder digitalen Tracks, die nur online veröffentlicht wurden und derzeit käuflich zu erwerben sind, mit mindestens einem Track in den letzten fünf Jahren
2. Mit sechs Credits auf kommerziell veröffentlichten Tracks, die derzeit käuflich zu erwerben sind und über physische Vertriebsstellen (wie Plattenläden) vertrieben werden, mit mindestens einem Track in den letzten fünf Jahren
3. Haben Sie schon einmal einen Grammy gewonnen
4. Erhalten Sie eine Empfehlung von einem aktuellen stimmberechtigten Mitglied

Nachdem eine Person eine dieser Voraussetzungen erfüllt hat, kann sie sich bewerben, 100 Dollar Jahresbeitrag zahlen und bei den Grammys abstimmen. Abstimmende Mitglieder werden gebeten, bei der Wahl der Nominierten nur in neun Genre-Kategorien und den vier Hauptkategorien (Record of the Year, Album of the Year, Song of the Year und Best New Artist) abzustimmen. Sie werden dann gebeten, in bis zu 20 Genre-Kategorien und den vier Hauptkategorien für die Gewinner zu stimmen, so dass ihre Expertise am besten genutzt wird.

Das bedeutet aber, dass über einige Genres in der Nominierungsrunde weniger abgestimmt wird als über andere, und dann stimmen viele Leute ohne Expertise ab, um Genre-Gewinner zu wählen.

Diese selbstgewählten Wähler entscheiden also, ob ich nominiert werde?

Nicht wirklich.

In der Mitte der 1990er Jahre hat die Recording Academy im Stillen ein Komitee zusammengestellt, das die Wahl der Wähler überprüft. Dieses Komitee geht die Nominierungen für die ersten vier Kategorien durch, plus die Kategorien Country, R&B, Latin, Gospel, Jazz, Klassik und Musikvideo. Dann nehmen sie Anpassungen vor, wenn sie das Gefühl haben, dass Anpassungen notwendig sind. Im Grunde genommen können alle Kategorien, die die Einschaltquoten im Fernsehen beeinflussen, sowie Kategorien in speziellen Genres, von diesem geheimen privaten Komitee manipuliert werden.

Zur Ehre der Grammys: Dieses Komitee hat einen gewissen Wert. Es wurde gegründet, nachdem Lionel Richies „Can’t Slow Down“ das Album des Jahres vor Bruce Springsteens „Born in the USA“ und Prince‘ „Purple Rain“ gewann. Richie war in jenem Jahr bei weitem nicht die beste Wahl, und sein Sieg trug dazu bei, dass in der Öffentlichkeit der Eindruck entstand, die Grammys seien von dem, was „gute Musik“ bedeutet, abgekoppelt.

Was das Komitee tut und wie es seine Entscheidungen trifft, bleibt allerdings ziemlich privat. Die Namen der Mitglieder werden geheim gehalten, und der einzige Journalist, dem es gelang, ein Mitglied des Komitees (inoffiziell) zum Sprechen zu bringen, war Robert Hilburn im Jahr 1999 für die LA Times. In diesem Artikel erklärt die ungenannte Quelle, wie die Gruppe über die Nominierten entscheidet:

Das Ziel in jeder Kategorie ist es, die 20 Nominierungen zu nehmen, die die Mitglieder einsenden, und die Liste auf einen Konsens von sieben oder acht zu reduzieren, die wir für die besten halten. Wenn wir diesen Konsens erreichen, hören wir auf. Jedes Mitglied des Komitees füllt dann einen Stimmzettel aus, der an diesem Tag nicht ausgewertet wird. Wenn wir also den Raum verlassen, kennt niemand – auch nicht Mike Greene – das Ergebnis. Die einzigen, die es wissen, sind die Buchhalter, wenn sie es später tabellarisch auswerten.

Besonders bemerkenswert ist, dass diese Manipulation auf der Grammy-Website völlig unbemerkt bleibt.

Habe ich eine bessere Chance, mit einem Genre-Song nominiert zu werden?

Die Auszeichnungen, die in der Live-Sendung gezeigt werden, umfassen die großen Vier – Bester Song, Bestes Album, Beste Platte und Bester neuer Künstler. Künstler aller Genres sind für alle vier nominiert.

Aber es gibt viele Grammy-Kategorien, die nicht im Fernsehen gezeigt werden, wie Best Metal Album oder Best Original Cast Recording. Die Pop-Kategorien werden in der Regel durch Top-40-Hits definiert, und ohne eine große Produktionsfirma oder ein Label im Rücken kann es schwierig sein, eine Grammy-Nominierung zu bekommen. Das Gleiche gilt für andere Mainstream-Genres wie R&B, Country und Rock.

Wenn Ihre Leidenschaft aber nicht die eines Popstars ist, sondern eher die berauschende Schönheit der „regionalen Roots-Musik“, dann könnten auch Sie ein Grammy-Gewinner sein.

Es gibt hier jedoch einen Haken. Wenn Sie in einem bestimmten Genre konkurrieren wollen, müssen Sie sicherstellen, dass Ihr Album wirklich in diesem Genre ist

Wer entscheidet, ob mein Album wirklich ein Genre-Album ist?

Ein Auswahlkomitee entscheidet, welche Alben auf dem ersten Stimmzettel stehen, den die Wähler benutzen, um die fünf Nominierten in jeder Kategorie auszuwählen. Die Mitglieder des Screening-Komitees sind nicht unbedingt stimmberechtigte Mitglieder, sondern „Branchenexperten“. Dazu gehören Journalisten, Radio-DJs, Label-Manager und die Musikschaffenden selbst.

Eine Gruppe, die jedes der 30 Grammy-Genres repräsentiert (eine Liste finden Sie hier), trifft sich in der Grammy-Zentrale in Santa Monica. Die Regeln besagen, dass ein Album zu 51 Prozent einem Genre angehören muss, um in einer Kategorie nominiert zu werden.

Wie Kenner in Complex schrieb, „Einige Alben waren leicht zu kategorisieren, während andere eine größere Herausforderung darstellten. Wo war zum Beispiel die Grenze zwischen Dancehall und Electronica oder Rap oder Alternative?“

So wird ein Album wie Iggy Azaleas The New Classic sowohl als Rap-Album als auch für die „beste Pop-Duo/Gruppen-Performance“ nominiert. Solange ein Album zu 51 Prozent einem Genre zuzuordnen ist, kann es auch als solches kategorisiert werden. Je näher Ihr Album also am Mainstream der Musik ist (was leider bedeutet, dass Ihr Genre umso verwässerter ist), desto größer ist Ihre Chance, sich in mehrere Genres einzuschleichen. Der Bekanntheitsgrad und die Chart-Position helfen.

Wow. Also muss ich immer noch irgendwie berühmt werden, um einen Grammy zu gewinnen?

Ja. Weil die Wählerbasis groß und halbwegs unreguliert ist, ist der absolut beste Weg, einen Grammy zu gewinnen, genug Bekanntheit zu erlangen, dass die Wähler Sie vom Namen her kennen und Ihren Namen ankreuzen.

Vielleicht kann Sie Twitter-Ruhm dahin bringen? Vielleicht ein Skandal? Aber ein wirklich großartiges, tiefgründiges Genre-Album wird es schwer haben, allein aufgrund der Qualität zu gewinnen, weil so viele der Leute, die in Ihrer Kategorie abstimmen, kein tiefes Wissen über Ihr Genre haben werden.

Es klingt, als könnte ich alles richtig machen und trotzdem keinen Grammy gewinnen.

Ja. Deine beste Chance, einen Grammy zu gewinnen, ist wirklich, ein gutes Album zu machen. Aber wenn Sie damit fertig sind, sollten Sie sich überlegen, ob Sie nicht eine Kontroverse entfachen wollen.

Korrektur: Aufgrund eines redaktionellen Fehlers hieß es in diesem Artikel, Lionel Richie habe die Platte des Jahres gewonnen. Tatsächlich hat er das Album des Jahres gewonnen. Der Artikel wurde korrigiert und aktualisiert.