Der Ursprung des Geldes: Von Kaurimuscheln zu Bitcoin

Bevor es organisierte Geldsysteme gab, gab es Tauschhandel und Handel. Einige Quellen berichten von Belegen für einen Kompensationstausch in Kulturen, die bis vor 10.000 Jahren zurückreichen. Menschen mit der Fähigkeit zu fischen, schlossen sich mit jenen zusammen, die Getreide anbauten und ernteten, um Waren auszutauschen. Während diese Form des Handels für viele Gesellschaften nützlich war, war sie nicht ohne Herausforderungen. Eine dieser Herausforderungen war es, eine beständige Partei zu finden, mit der man die Materialien, die eine Person mitbringen konnte, tauschen konnte. Eine weitere Herausforderung war die Zeit, die es dauern konnte, einen Warenaustausch abzuschließen – vor allem, wenn eine Seite des Austauschs von Feldfrüchten abhängig war, die viele Monate brauchten, um den Punkt der Ernte zu erreichen. Außerdem stellte sich die Frage, wie die Waren auf beiden Seiten zu bewerten waren, damit ein fairer Tausch stattfinden konnte.

Die Menschen, die in der Nähe des Meeres lebten – vor allem im Pazifischen und Indischen Ozean – wählten einen anderen Ansatz und führten Kaurimuscheln von Meeresschnecken als akzeptierte Form der Währung ein. Es wird angenommen, dass die bunt gemusterte Kaurimuschel eine der ältesten Formen der Währung überhaupt ist. Der erste Hinweis auf ihre Verwendung stammt aus dem Jahr 1.200 vor Christus. Auch nach der Einführung von Goldmünzen als Zahlungsmittel entschieden sich einige Zivilisationen dafür, weiterhin Kaurimuscheln zu verwenden.

Der Sprung von Kaurimuscheln zu Metallgeld fand zuerst in China statt. Archäologische Funde haben verschiedene Exemplare von primitiven Münzen freigelegt. Diese Entwicklung innerhalb der frühen chinesischen Kultur soll dadurch angeregt worden sein, dass die Menschen zunächst Werkzeuge und Waffen tauschten. Dies führte zu der erfinderischen Idee, kleine Replikate dieser Gegenstände zu schaffen, um eine sicherere und einfachere Methode des Austauschs zu ermöglichen. Letztlich wurden die kleinen, teilweise scharfkantigen Nachbildungen zugunsten von runden Scheiben, oft aus Kupfer und Bronze, verworfen. Manchmal wurde ein Loch in die Münzen gebohrt, damit man sie zusammen an eine Kette hängen konnte. Dies war das früheste identifizierbare Beispiel für das, was als frühe Münzprägung gilt. Allerdings war es in Lydien (heutige Türkei), dass das Gold und Silber erlauben Elektrum, zusammen mit einem Prozess der Prägung, stellte die erste Charge von Edelmetall-Münzen.

Obwohl solche Münzen auf Anweisung von König Alyattes von Lydien im späten 7. Jahrhundert hergestellt wurden, war es Griechenland, das aus der Innovation Kapital schlug. Wie Wayne G. Sayles in seinem Buch Ancient Coin Collecting feststellt, „… gehen der Aufstieg der griechischen Kultur und die Entwicklung der Münzprägung als eine Form des künstlerischen und politischen Ausdrucks Hand in Hand. Das Studium der Numismatik, vom 7. bis zum 3. Jahrhundert v. Chr., ist wirklich eine Erforschung der griechischen Zivilisation.“

Während die Griechen, gefolgt von den Römern, ihre Aufmerksamkeit auf die Herstellung von Münzen aus Silber, Bronze und Gold richteten, änderte China im 7. Schon früh wurden diese Scheine in Münzen umgetauscht. Eine vertrauenswürdige Quelle stellte der Person, die die Münzen übergab, einen Schein aus, auf dem die Menge der eingezahlten Münzen angegeben war, und zu einem späteren Zeitpunkt konnte der Inhaber des Scheins seine Währung einlösen. Während Papiergeld in der chinesischen Kultur mehr als 500 Jahre lang verwendet wurde, führte die Überproduktion von Geldscheinen zu einem Wertverfall und einem Anstieg der Inflation. Dies führte zum Beginn des Endes des Papiergeldgebrauchs in China, im Jahr 1455. Es sollte noch drei weitere Jahrhunderte dauern, bis das Papiergeld in China wieder auf den Markt kam. Wie so oft, wird alles Alte wieder neu, wenn man nur lange genug wartet. So war es auch bei der Muschelwährung. Wampum – aus Muschelschalen gefertigte Perlenketten, die sowohl als Schmuck als auch als Zahlungsmittel dienten – wurde von den amerikanischen Ureinwohnern verwendet. Es gibt Belege für die Verwendung von Wampum in der Mitte des 16. Jahrhunderts, vielleicht auch schon früher.

Ein weiteres einzigartiges Beispiel für eine Währung konnte in den französischen Kolonien in Kanada im späten 17. Jahrhundert gefunden werden. Französische Soldaten erhielten Spielkarten mit verschiedenen Nennwerten und der Unterschrift eines Gouverneurs, die anstelle von Münzen als Währung verwendet werden sollten.

Geld entwickelt sich auch heute weiter, da Regierungen auf der ganzen Welt täglich Münzen und Währungen prägen und drucken. Darüber hinaus werden im 21. Jahrhundert zunehmend elektronische Transaktionen und digitale Währungen eingesetzt. Und gleichzeitig scheint sich der Kreislauf zu schließen, denn es gibt Beispiele für eine neue Generation, die die alten Prinzipien des Tauschhandels nutzt.