Die Wissenschaft hat sich immer durch ihre Disziplinen definiert – durch ihre Schwerpunkte, Studien, Ausbildungen, Spezialgebiete und Themen. Genau wie die Physik, die Biologie oder die Chemie ist auch die Psychologie eine wissenschaftliche Disziplin. Fast jede Hochschule und Universität unterhält eine Abteilung für Psychologie, Studenten werden in Psychologie ausgebildet, und die Forschung wird der Psychologie zugeordnet. Das Konzept einer wissenschaftlichen Disziplin ist ein wichtiges und beständiges Konzept. Es impliziert, dass es einen Wissensfundus gibt, den man beherrschen muss, und Fähigkeiten, die man sich aneignen muss, bevor man disziplinäre Expertise verkünden kann.
Wenn eine wissenschaftliche Disziplin wächst und reift, entstehen Unterdisziplinen. Im letzten Jahrhundert sind viele wichtige Unterdisziplinen der Psychologie aufgeblüht – soziale, kognitive, entwicklungspsychologische, biologische, vergleichende, industrielle/organisatorische und andere. Das Entstehen von Spezialgebieten innerhalb einer Disziplin ist ein gesundes Zeichen – es spiegelt eine Erweiterung des Wissens wider. Es bringt aber auch die Notwendigkeit mit sich, sich in Ausbildung und Forschung immer stärker zu fokussieren. Dies kann manchmal zu einer Herausforderung innerhalb der Disziplin führen, da die Spezialgebiete ihre eigenen einzigartigen Theorien und Methoden entwickeln und sich immer weniger ähneln.
Wenn die Herausforderung, mit der Vielfalt innerhalb einer Disziplin umzugehen, nicht schwer genug ist, betrachten Sie die Richtung, in die sich die Wissenschaft zu Beginn des 21. Jahrhunderts zu bewegen scheint. Wir hören viel über Disziplinen, aber fast immer mit einer Vorsilbe versehen: Multidisziplinäre, interdisziplinäre und sogar transdisziplinäre Wissenschaft ist der letzte Schrei. Dies ist der Schwerpunkt der großen Förderorganisationen und das Thema einer beträchtlichen Diskussion in der National Academy of Science. Während wir uns abmühen, mit den Kollegen innerhalb unserer eigenen Disziplin Schritt zu halten und zu kommunizieren, verlangt die Zukunft der Wissenschaft, dass wir auch tiefe Verbindungen zu anderen Disziplinen herstellen.
Eine positive Interpretation der multi-/inter-/transdisziplinären Manie ist, dass sich die Wissenschaft endlich an einen Punkt entwickelt hat, an dem die schwierigsten und herausforderndsten Probleme ehrgeizige Partnerschaften und die Bündelung von disziplinärem Wissen und Expertise erfordern – dass die Synergie, die an unseren Schnittpunkten gewonnen wird, dort ist, wo die Action ist und was es braucht, um auf die nächste Ebene zu gelangen.
Eine weniger schmeichelhafte Interpretation ist, dass wir uns inmitten einer Modeerscheinung befinden – dass die Förderorganisationen und Beobachter der Wissenschaft die interdisziplinäre Arbeit feiern, weil sie gut klingt und eine Richtung darstellt, die neu, innovativ und zukunftsweisend zu sein scheint.
Ich bin mir nicht sicher, wo die Wahrheit liegt – wahrscheinlich irgendwo zwischen diesen beiden Charakterisierungen. Was mich jedoch beunruhigt, ist die potenzielle Abwertung der wissenschaftlichen Kerndisziplinen, die in der multidisziplinären oder interdisziplinären Arbeit als Teilnehmer gefordert sind und die in der transdisziplinären Arbeit vermutlich transzendiert werden. Wir können Disziplinen nicht zusammenbringen oder gar transzendieren, wenn sie aufhören, als eigenständige und trennbare Entitäten zu existieren.
Der Wert des Zusammenbringens mehrerer Disziplinen oder des Arbeitens an den Schnittstellen der Disziplinen liegt darin, dass jede von ihnen ein einzigartiges und eigenständiges Set von Werkzeugen und Ansätzen mitbringt. Disziplinen bleiben wichtig, weil wir schon vor langer Zeit erkannt haben, dass die Ausbildung von Menschen zu Renaissance-Wissenschaftlern – als Individuen, die alles wissen und alles können – nicht praktikabel ist. Zu viel muss innerhalb eines Wissenschaftsgebiets bekannt sein und beibehalten werden, als dass ein Individuum ein hohes Maß an Fähigkeiten in mehr als einem (oder vielleicht zwei) erreichen könnte.
Die Herausforderung besteht meiner Meinung nach darin, solide disziplinäre Wissenschaftler so auszubilden, dass sie in der Lage sind, mit Kollegen in anderen Bereichen zusammenzuarbeiten. Wenn Probleme eine Zusammenarbeit über die Grenzen der Disziplinen hinweg erfordern, sollten die Wissenschaftler bereit, willens und in der Lage sein. Ich weiß, dass dies eine zusätzliche Belastung für die Ausbildung bedeutet, aber es ist wichtig für die Zukunft unserer Disziplin, dass wir lernen, in einem größeren Sandkasten zu spielen.
Dennoch müssen wir immer die einzelnen Disziplinen im Mittelpunkt unserer Aufmerksamkeit behalten. Wir müssen sie anerkennen, sie pflegen, unterstützen und feiern. Unsere Zukunft mag in der Tat davon abhängen, mit anderen auszukommen, aber wir werden nirgendwo hinkommen, wenn wir die Fähigkeit des Einzelnen verlieren, Experte in seiner gewählten Disziplin zu werden.