Die bizarre Herkunft des Wortes Idiot

Der Wahlzyklus 2016 in den Vereinigten Staaten war einer der erbittertsten und spaltendsten der letzten Zeit. Beide Kandidaten – Hillary Rodham Clinton (D) und Donald J. Trump (R) – gelten in jeder Hinsicht als so unsympathisch, dass viele Menschen sich schlichtweg weigern, für einen von ihnen zu stimmen. Wenn Sie sich entscheiden, bei dieser Wahl nicht zu wählen, sind Sie allerdings ein Idiot. Damit meine ich nicht unbedingt, dass Sie unintelligent oder gar unwissend sind; ich meine lediglich, dass Sie ein Idiot sind.

Sie sehen, das Wort Idiot leitet sich etymologisch vom attisch-griechischen Wort ἰδιώτης (idiṓtēs) ab, das wörtlich „eine Privatperson“ oder „eine Person, die nicht an den Angelegenheiten der Polis teilnimmt“ bedeutet. Es ist abgeleitet von dem Wort ἴδιος (ídios), das „eigen“ bedeutet, was auch die Wurzel unseres englischen Wortes idiosyncratic ist. Das Wort ἰδιώτης hatte ursprünglich keinerlei Aussage darüber, wie intelligent die Person war, auf die es sich bezog. Es zeigte lediglich an, dass die Person sich nicht an öffentlichen Angelegenheiten beteiligte.

Obwohl das Wort ἰδιώτης ursprünglich kein pejoratives Wort war, erhielt es schnell eine abwertende Konnotation. Die Polis, oder „Stadtstaat“, war die grundlegende Struktur der gesamten griechischen Gesellschaft. Sie war so wesentlich, dass der griechische Philosoph Aristoteles (lebte 384-322 v. Chr.) in seinem Traktat Politik den Menschen sogar als ζῷον πoλιτικόν (zdōon politikón) definierte, was wörtlich übersetzt „Tier in der Polis“ bedeutet. Ein Bürger, der sich der Beteiligung an der Polis enthielt, brachte sich also selbst in einen tiefgreifenden Nachteil.

Die antiken Athener erkannten auch, dass eine demokratische Gesellschaft nur so lange überleben kann, wie sich ihre Mitglieder an ihr beteiligen. Sobald die Bürger beginnen, ihre bürgerlichen Pflichten zu vernachlässigen, beginnt die Demokratie langsam zu verfallen und zu dekadieren. Für die antiken Athener gab es daher nichts Rücksichtsloseres und Verantwortungsloseres, als seine Bürgerpflichten zu vernachlässigen.

Im antiken Athen war die Teilnahme an der Versammlung obligatorisch und jeder erwachsene, männliche Bürger, der nicht an der Versammlung teilnahm, wurde mit einer Geldstrafe belegt. Um sicherzustellen, dass jeder in der Stadt an der Versammlung teilnahm, wurden während der Versammlung Sklaven aus öffentlichem Besitz ausgesandt, die mit Seilen bewaffnet waren, die in rote Farbe getaucht worden waren. Ihre Aufgabe war es, jeden Bürger zu finden, der nicht an der Versammlung teilnahm, und ihn mit dem Seil zu markieren. Danach wurde jeder, der mit roter Farbe an der Kleidung erwischt wurde, mit einer Geldstrafe belegt, weil er die Versammlung geschwänzt hatte.

In späteren Zeiten ging das Wort ἰδιώτης als idiota ins Lateinische über. Im Lateinischen erhielt das Wort eine stark spöttische Konnotation und wurde zum Synonym für „unwissende Person“. Schließlich ging das Wort vom Lateinischen ins Französische als idiote und vom Französischen ins Mittelenglische als idiot über. Im Mittelenglischen erlangte das Wort schließlich seine heutige Bedeutung.

Heute ist den wenigsten Menschen die ursprüngliche, politische Bedeutung des Wortes Idiot bewusst. Ebenso werden die Wähler nicht mehr gezwungen, gegen ihren Willen zu wählen. Auch wenn Sie wahrscheinlich nicht mit einer Geldstrafe belegt werden, wenn Sie sich weigern zu wählen, sollten Sie trotzdem wählen gehen, weil es Ihre Bürgerpflicht ist und die Demokratie nur so lange überleben kann, wie die Öffentlichkeit an ihr teilnimmt. In vielen Ländern der Welt geht die Demokratie zurück, weil die Menschen sich einfach nicht genug darum kümmern, sie zu schützen. Die größten Bedrohungen für die Integrität der Verfassung der Vereinigten Staaten sind Faulheit und Ignoranz.

Der antike athenische Philosoph Platon (lebte 428/427 oder 424/423 – 348/347 v. Chr.) schrieb in Die Republik 1, 347c, „τῆς δὲ ζημίας μεγίστη τὸ ὑπὸ πονηροτέρου ἄρχεσθαι, ἐὰν μὴ αὐτὸς ἐθέλῃ ἄρχειν“, was altgriechisch ist für: „Die größte Strafe aber ist, unter einem bösen Menschen regiert zu werden, wenn man in der Politik keine Initiative ergreift.“ Im Grunde will Platon damit sagen, dass, wenn man keine politische Initiative ergreift und nicht wählt, die Strafe darin besteht, von denen regiert zu werden, von denen man am wenigsten regiert werden möchte. Behalten Sie diese Worte im Hinterkopf, wenn Sie entscheiden, ob Sie morgen wählen gehen oder nicht.