Die ersten Siedler der weit entfernten Pazifikinseln Tonga und Vanuatu kamen wahrscheinlich vor 2.300 bis 3.100 Jahren aus Taiwan und den nördlichen Philippinen, wie eine neue genetische Analyse nahelegt.
Alte DNA, die aus Skeletten an zwei archäologischen Stätten auf den Inseln extrahiert wurde, hilft dabei, ein Bild davon zu zeichnen, wie die entlegensten Gebiete des Pazifiks zuerst kolonisiert wurden.
„Die Menschen auf Vanuatu stammen heute in erster Linie von Asien ab. Sie kamen direkt aus Taiwan und vielleicht von den nördlichen Philippinen“, sagte Studien-Koautor Matthew Spriggs, ein Archäologe und Anthropologe an der Australian National University, in einer Erklärung.
Die neuen Erkenntnisse legen nahe, dass diese ersten Siedler auf ihrem Weg aus Asien nähere Gebiete wie Australien und Papua-Neuguinea umgangen haben könnten, die seit mindestens 40.000 Jahren von alten Völkern bewohnt wurden.
„Sie reisten an Orten vorbei, an denen bereits Menschen lebten, aber als sie nach Vanuatu kamen, war dort niemand. Das sind die ersten Menschen“, sagte Spriggs.
Fantastische Reise
Warum sie sich auf diese schwierige und gefährliche Exkursion begaben, „das ist die 64.000-Dollar-Frage; ‚wir wissen es einfach nicht‘ wäre die ehrliche Antwort“, so Spriggs in einer E-Mail an Live Science. „Aber eine starke Ideologie muss sie angetrieben haben.“
Wer genau wann welche Inseln bevölkert hat, ist jedoch ein heiß diskutiertes Thema geblieben. Einige argumentieren, dass die Menschen von den asiatischen Inseln direkt auf Inseln wie Tonga gingen, während andere argumentieren, dass sie sich mit Menschen von den Salomon-Inseln, Papua-Neuguinea oder Australien vermischten, bevor sie ihr endgültiges Ziel erreichten.
Um die Frage zu klären, analysierten Spriggs und seine Kollegen die DNA von vier weiblichen Skeletten aus Vanuatu und Tonga, die etwa zwischen 2.300 und 3.100 Jahre alt waren, und verglichen sie mit der DNA von Hunderten von Menschen aus Ozeanien sowie aus Ostasien. Tonga und Vanuatu sind etwa 2.000 Kilometer voneinander entfernt.
Das Team fand heraus, dass die ersten Tonganer, die zur sogenannten Lapita-Kultur gehörten, die einen Großteil Polynesiens kolonisierte, eine gemeinsame Abstammung mit den heutigen Ureinwohnern Taiwans, wie den Ami und den Atayal, sowie den Kanakey auf den Philippinen haben, berichten die Forscher am Montag (3. Oktober) in der Zeitschrift Nature. Eine ähnliche Abstammung wurde in den Skeletten aus Vanuatu gefunden. Diese ersten Siedler hatten wenig oder gar keine Vorfahren aus Papua-Neuguinea, obwohl die Region geographisch viel näher liegt (und viele Menschen aus Vanuatu eine Sprache sprechen, die ihre Wurzeln in Papua-Neuguinea hat).
Genetischer Mix
Allerdings tragen alle heutigen Polynesier einige Gene, die von Melanesiern, wie den Papuas, vererbt wurden. Weitere Analysen ergaben, dass die papuanische DNA vor etwa 1.200 bis 2.000 Jahren in den polynesischen Genpool gelangte, was darauf hindeutet, dass die Papuas nach der Etablierung der Lapita-Kultur kamen und sich mit der lokalen Bevölkerung vermischten, schrieben die Forscher.
„Wir sollten aufhören, ungenaue Begriffe wie ‚Melanesier‘ und ‚Polynesier‘ zu verwenden, da der einzige Unterschied im prozentualen Anteil der papuanischen im Gegensatz zu den asiatischen Genen besteht“, schrieb Spriggs in der E-Mail. „Da alle pazifischen Inselbewohner eine Mischung aus diesen beiden Gruppen sind, denke ich, dass es besser ist, sie alle als Pasifika (pazifische Inselbewohner) zu bezeichnen und Unterscheidungen zwischen ihnen zu vermeiden, die nichts bedeuten.“
Interessanterweise scheinen die Gene dieser ersten Pioniere im heutigen Ozeanien größtenteils durch Frauen weitergegeben worden zu sein.
„Die Lapita-Kultur war wahrscheinlich matrilokal, d.h. wenn Menschen Paare bilden, bleiben die Frauen in der Gruppe, in der sie leben, aber die Männer ziehen um, also könnten die Papua-Männer dazu gekommen sein, in Lapita-ähnlichen Gruppen zu leben“, sagte Studien-Mitautor Pontus Skoglund, ein Populationsgenetiker an der Harvard Medical School in Boston, in einer E-Mail an Live Science. „Zweitens könnte es sein, dass sekundäre Migrationen in das ferne Ozeanien, die Papua-Abstammung tragen, meist männlich waren.“
Während die Skelette auf Vanuatu und Tonga gefunden wurden, haben die Ergebnisse viel breitere Auswirkungen, sagte Skoglund.
„Ich erwarte, dass wir das gleiche Muster zumindest in anderen Teilen des entlegenen Ozeaniens sehen werden“, sagte Skoglund.
Originalartikel auf Live Science.
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