Die Leinwandadaption des Stücks, die 1958 von MGM unter der Regie des intelligenten, sozial engagierten, aber einfallslosen Regisseurs/Autors Richard Brooks (Blackboard Jungle, In Cold Blood) produziert wurde, war mit großen Stars wie Elizabeth Taylor, Paul Newman und – der seine Bühnenrolle als Big Daddy zwangsweise wieder aufnahm – Burl Ives besetzt. Der Film wurde hoch gelobt und war für mehrere Oscars nominiert, darunter für den besten Film, und sowohl Taylor als auch Newman wurden für ihre Leistungen nominiert. Was die Homosexualität betrifft, die im Mittelpunkt des Stücks stand, so wurde durch den Hays Code jede Andeutung davon aus dem Film getilgt.
Katze auf dem heißen Blechdach spielt in Big Daddys Villa auf einem riesigen Anwesen, dem größten im Mississippi-Delta, mit vielen schwarzen Bediensteten. Big Daddy ist ein fettleibiger, sterbender Mann, aber die Ärzte haben ihn belogen, indem sie ihm einen vermeintlich sauberen Gesundheitspass ausgestellt haben. Seine Familie versammelt sich um ihn, angeblich für eine fünfundsechzigste Geburtstagsfeier, und ein schwadronierender Big Daddy ist beschwingt, weil er glaubt, dass er eine neue Chance im Leben hat. Aber es gibt ein Testament zu unterschreiben, und einige der Familienmitglieder und Mitläufer sind da, um sich zu versichern, dass sie etwas von seinem Reichtum erben werden.
Die anderen zentralen Figuren des Films sind sein Sohn (der Liebling beider Eltern), der gutaussehende, alkoholkranke Ex-Football-Star Brick (Paul Newman) und seine üppige, sexuell frustrierte Frau „Maggie the Cat“ (Elizabeth Taylor, die in einigen Szenen nur einen anliegenden weißen Slip trägt). Außerdem gibt es noch Bricks behäbigen älteren Bruder „Gooper“ (Jack Carson), der von Big Daddy immer ungeliebt und behandelt wurde, als würde er nicht existieren. Gooper intrigiert, um an das Geld seines Vaters zu kommen, und hat eine berechnende, geizige Ehefrau Mae (Madeline Sherwood, die ihren Bühnenauftritt wiederholt), die Hand in Hand mit ihm arbeitet. Sie haben fünf feindselige, aggressiv-abscheuliche Kinder, „no-neck monsters“, die auf Geheiß von Mae für Big Daddy auftreten, der sie nicht ausstehen kann. Mae ist einzigartig abstoßend, stellt ihre Fruchtbarkeit zur Schau und bringt sogar Gooper mit ihrem Schwall an Gemeinheiten gegenüber dem kinderlosen Brick und Maggie (und der sexuellen Zweideutigkeit ihrer Ehe) in Verlegenheit. Auch wenn Mae eine Karikatur ist, bleibt sie den ganzen Film über eine lebendige Präsenz. Vervollständigt wird die Familie durch die leicht hysterische, unsichtbare und niedergeschlagene Big Mama Ida (Judith Anderson). Sie hat Big Daddy in den vierzig Jahren ihrer Ehe geliebt, aber er behandelt sie mit äußerster Verachtung, und sie wird von ihm beiseite geschoben und ist nur jemand, den er tyrannisieren und erniedrigen kann.