Apfelkuchen ist keine amerikanische Erfindung. Im 14. Jahrhundert begannen Bauern in England damit, Äpfel in ungenießbare Behälter zu wickeln, die als „Särge“ bekannt waren – ein Kuchen-Prototyp. Erst 1697 gelangte das Konzept in die Vereinigten Staaten – durch europäische Einwanderer.
Aber die USA haben Anspruch auf die ikonische Nachspeise erhoben, ein Prozess, der kristallisiert wurde, als ein Artikel der New York Times von 1902 einen englischen Schriftsteller geißelte, weil er sich beschwerte, dass es übertrieben sei, mehr als zwei Mal pro Woche Apfelkuchen zu essen:
Das ist völlig unzureichend, wie jeder zugeben muss, der das Geheimnis unserer Stärke als Nation und das Fundament unserer industriellen Vorherrschaft kennt. Pie ist das amerikanische Synonym für Wohlstand, und sein wechselnder Inhalt der Kalender der wechselnden Jahreszeiten. Kuchen ist die Nahrung der Helden. Kein Kuchen essendes Volk kann dauerhaft besiegt werden.
Aber selbst in den Vereinigten Staaten hat der Apfelkuchen seine regionalen Varianten – und, unvermeidlich, Gegner dieser Varianten.
Vielleicht die größte Kontroverse? Käse.
Das wird einige Apfelkuchen-Fans völlig schockieren und einer ganzen Reihe von anderen ein „natürlich“ entlocken, aber: Viele Leute tun Käse, speziell einen scharfen Cheddar, auf ihren Apfelkuchen.
Die Tradition hat die Nation stillschweigend polarisiert, wobei einige, wie der Autor John T. Edge, gestanden: „Beim Mittag- oder Abendessen dachte ich, ein Stück Kuchen sei nackt, wenn es nicht mit einer übernatürlich orangen Scheibe Cheddar gekrönt war.“ Der Dichter Eugene Field (1850-1895) schrieb einmal: „But I, when I undress me / Each night, upon my knees / Will ask the Lord to bless me / With apple pie and cheese.“ Es gibt sogar ein Sprichwort, das in vielen Kreisen beliebt ist: „Ein Apfelkuchen ohne den Käse ist wie ein Kuss ohne den Druck.“
Eine andere Fraktion beklagt: „Warum sollte jemand seinen Apfelkuchen mit stinkendem, altem Käse krönen, wenn er eine Kugel Eiscreme darauf schmelzen lassen kann?“ 1998 beklagte sich ein Leser der Los Angeles Times: „Bei Käse und Apfelkuchen fühle ich mich, als würde ich in der Twilight Zone leben … Ich habe bisher noch nie amerikanische Freunde oder Bekannte getroffen, die das auch nur probieren wollen.“ Auf die Frage, ob er in seinem Heimatstaat Mississippi Kuchen mit Käse gegessen habe, sagte ein Koch: „Oh, Gott, nein! Sie würden dich in ein Heim stecken.“
Befürworter von Apfelkuchen mit Käse verteidigen ihre Wahl, indem sie auf den Kontrast zwischen „der Süße des Kuchens“ und „der Schärfe und Salzigkeit“ des Käses hinweisen und sagen, es funktioniere genauso wie mit Schokolade überzogene Brezeln.
Es gibt viele Zubereitungsarten: Manche backen den Käse in die Kuchenkruste ein, manche geben ihn in die Apfelfüllung, manche schmelzen ihn oben auf dem Kuchen und andere lassen ihn am Tellerrand liegen. Obwohl in den Vereinigten Staaten Cheddar der Favorit ist, können viele Arten von Käse verwendet werden. In Rezepten kann man Wensleydale, Roquefort, Gouda, Parmesan oder Gruyère verwenden. In der ABC-Serie Pushing Daisies gab es eine ikonische Szene, in der Ned, Besitzer eines Restaurants namens The Pie Hole, einen Apfelkuchen – mit Gruyère in der Kruste – für die Tanten seiner Freundin zubereitet.
Auch wenn es überall Fans von Apfelkuchen mit Käse gibt, scheinen sie sich auf den Mittleren Westen der USA, Neuengland und Teile von Kanada und Großbritannien zu konzentrieren. In Vermont gibt es sogar ein Gesetz aus dem Jahr 1999, das den Besitzern von Apfelkuchen vorschreibt, ihn mit Eis, kalter Milch oder „einer Scheibe Cheddar-Käse mit einem Gewicht von mindestens 1/2 Unze“ zu servieren. In manchen Kreisen ist Apfelkuchen mit Käse Tradition.
Woher kommt das also? Und warum erwarten manche Leute, vor allem in den USA, Apfelkuchen mit Käse, während andere noch nie etwas von diesem Konzept gehört haben?
Die Idee scheint ihren Ursprung in England zu haben, wo alle möglichen Füllungen in die Pasteten gegeben wurden. Irgendwann im 17. Jahrhundert entwickelte sich der Trend, Saucen auf Milchbasis zu Pasteten hinzuzufügen, zu einer Tradition, sie mit Käse zu belegen. In Yorkshire zum Beispiel wurde Apfelkuchen mit Wensleydale serviert, und so entstand wahrscheinlich die Redewendung „ein Apfelkuchen ohne Käse ist wie ein Kuss ohne Quetschung“. (Obwohl es umstritten ist, ob die Redewendung ihren Ursprung in den Vereinigten Staaten oder in England hat, setzte sie sich im 19. Jahrhundert an beiden Orten durch, was auf eine Art kulturelle Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern hindeutet.)
Nach The Mystic Seaport Cookbook: 350 Years of New England Cooking brachten Siedler aus Neuengland die Idee für diese Yorkshire Pies mit, aber statt Wensleydale verwendeten sie Cheddar.
Warum Käse? Zu dieser Zeit waren Apfelkuchen ziemlich fade: Vor der Erfindung des Red Delicious Apfels im späten 19. Jahrhundert schmeckten nur wenige Äpfel süß. Käse bot eine leicht verfügbare Ergänzung. Schließlich war in einer Ära vor der Allgegenwart von Gefriertruhen der heute beliebteste Kuchenbelag – Eiscreme – nicht denkbar.
Orte in den Vereinigten Staaten mit einer hohen Konzentration von Milchviehbetrieben wurden daher zu Zentren des Käse-auf-Apfelkuchen-Wahns. Dazu gehörten Neuengland, Pennsylvania und vor allem der Mittlere Westen – größtenteils die Regionen, in denen Cheddar-Käse-Apfelkuchen heute populär ist.
Regionen, die Pionierarbeit für Kuchen a la mode leisteten, haben den Trend inzwischen weitgehend verloren: New York City zum Beispiel serviert das Gericht seit den 1890er Jahren und fällt heute im Allgemeinen in das „Pie mit Eiscreme“-Lager.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts verdrängte Eiscreme allmählich den Käse als beliebtesten Kuchenbelag in den Vereinigten Staaten insgesamt. Aber die Käse-auf-Kuchen-Liebe hat überdauert. Also aufgepasst: Egal, ob Sie Ihren Apfelkuchen mit oder ohne Käse servieren, Sie könnten ein paar komische Blicke ernten.