Leonard Cohen war ein berühmter Lothario. Trotz dessen, was er als Mangel an romantischen Optionen während seines Lebens wahrnahm, ist die Wahrheit, dass Cohen ein unaufhaltsamer Frauenheld war. Über die Jahrzehnte hinweg zollte Cohen seinen wechselnden Beziehungen durch das Medium des Liedes Tribut, und wie jeder, der eines seiner charmant ausweichenden Interviews gelesen hat, bestätigen wird, können wir dort die wahren Gefühle hören, die er für sie hatte.
Als er 1991 von einem Interviewer des Q-Magazins gefragt wurde, ob er das Gefühl habe, dass er die Beziehungen, die er mit Frauen genoss, ausgenutzt habe, indem er sie in Lieder verwandelte, antwortete er: „Das ist die allergeringste Art, wie ich Beziehungen ausgenutzt habe. Wenn das die einzige Art wäre, wie ich eine Beziehung ausgebeutet habe, dann komme ich direkt in den Himmel. Willst du mich verarschen?“ Es war eine ehrliche Momentaufnahme eines Künstlers, dessen Geschichte mit Romantik gebrochen ist und dessen Darstellung von Frauen ein wenig problematisch ist.
Wir sollten eines klarstellen, bevor wir weitergehen: Leonard Cohens Umgang mit Frauen, sowohl im wirklichen Leben als auch in den Texten seiner Lieder, in denen er sie als unbestreitbare Musen darstellt, mag zwar den Rock ’n‘ Tropes der Zeit entsprechen, sollte aber dennoch nicht ignoriert werden. Bei der Betrachtung seines Werkes ist es wichtig, sich an die Frauen hinter der Musik zu erinnern, an die Leben, die geführt wurden, um Cohens Kreativität zu dienen, aber auch an seiner Seite und, was noch wichtiger ist, weit weg von ihm. Während wir versuchen werden, ein wenig Klarheit über diese Leben zu schaffen, ist ein wenig zusätzliche Lektüre nötig, um ein vollständiges Bild zu bekommen.
Eine Sache, die Cohen mit seinen Liedern über seine Geliebten, Freunde und Musen erreicht hat, war es, schillernde Meisterwerke zu schaffen. Während es nichts Neues ist, das eigene Leben auf dem Textblatt zu vermerken – Bob Dylan hatte das schon jahrelang getan, bevor Cohen sich im Alter von 33 Jahren entschloss, es mit dem Songschreiben zu versuchen – gab es eine narrative Struktur in Cohens Texten, die bedeutete, dass die Protagonisten in seinen Liedern nie gesichtslos waren. Anders als der bereits erwähnte Dylan, aber auch Judy Collins, Joni Mitchell und viele andere, schuf Cohen nicht seine eigenen Porträts, um sie zu malen, sondern studierte akribisch sein Thema und lieferte Songs mit ernsthaftem Gewicht.
Etwas, das Chen in den 1960er Jahren nicht seinen Ruf als „Objekt der Begierde“ eingebracht hat. Im Gespräch mit Newsday sagte Cohen dazu: „Es ist so merkwürdig, denn ich konnte kein Date bekommen, ich konnte niemanden finden, mit dem ich essen gehen konnte. Als die erste Platte herauskam, die mich rettete, war ich bereits in einer so zerrütteten Situation, dass ich im Henry Hudson Hotel in der West 57th Street wohnte, ins Morningstar Cafe in der Eighth Avenue ging und versuchte, einen Weg zu finden, die Kellnerin anzusprechen und sie um ein Date zu bitten.
„Ich bekam Sehnsuchtsbriefe aus der ganzen Welt, und ich lief um drei Uhr morgens durch die Straßen von New York und versuchte, mit den Frauen, die in Hotels Zigaretten verkauften, ins Gespräch zu kommen. Ich glaube, es ist immer so. Es wird einem nie geliefert.“ Es war genau diese Mischung aus Unnahbarkeit, Selbstbewusstsein, Intelligenz und Rebellion, die ihn so attraktiv machte. Es ist auch das, was ihm half, viele seiner größten Songs zu komponieren.
Nachfolgend werfen wir einen Blick auf die Frauen, die Leonard Cohen liebte, obwohl wir sicher sind, dass es viele, viele mehr gibt und die Songs, die er für sie schrieb.
Leonard Cohens berühmte Liebeslieder:
Nico
Als Leonard Cohen Nico in New York traf, war er fasziniert. Damals galt sie als eine der schönsten Frauen der Welt und er verliebte sich in das deutsche Model und die Sängerin. „Als ich das erste Mal nach New York kam – ich schätze, es war um 1966 – sang Nico im The Dom, einem Andy-Warhol-Club in der 8th Street. Ich stolperte einfach eines Abends dort hinein und kannte keinen der Leute“, erinnerte sich Cohen einmal. „Ich sah dieses Mädchen, das hinter der Bar sang“, fügte er hinzu.
„Sie war ein Anblick, den man sich nicht entgehen lassen sollte. Vermutlich die schönste Frau, die ich bis dahin gesehen hatte“, schwärmte er, bevor er sich erinnerte: „Ich ging einfach auf sie zu und stellte mich vor sie, bis die Leute mich zur Seite schoben. Da habe ich angefangen, Songs für sie zu schreiben.“ Bis heute gibt es unzählige Gerüchte, dass die Beziehung der beiden romantisch war, aber Cohen würde diese Spekulationen später dementieren und weiter erklären, dass der Grund, warum ihre Beziehung platonisch war, nicht an einem Mangel an Bemühungen seinerseits lag. „Irgendwie habe ich es geschafft, sie zu treffen. Und innerhalb von fünf Minuten unseres Gesprächs sagte sie mir, ich solle es vergessen, denn sie sei nur an jungen Männern interessiert. Aber sie sagte, ich würde gerne ein Freund von dir sein – und wir wurden Freunde“, so Cohen.
Es gibt viele Songs, bei denen man den Nico-Einfluss hören kann. Vor allem Cohens dröhnender Gesang ist mehr als ein Hinweis auf seine Bewunderung für sie, aber ein Song wäre für die Deutsche geschaffen: „Erst nach vielen Wochen, nachdem ich von ihrer Konversation verwirrt und von ihrer Schönheit gelähmt war, sagte sie mir, dass sie taub sei. Sie antwortete auf jeden mit dem, was ihr in den Sinn kam, weil sie kaum etwas hören konnte. Was ihren besonders seltsamen Stil erklärt. Aber ich habe ‚Take This Longing‘ definitiv in Gedanken an sie geschrieben.“
Suzanne Verdal
Wahrscheinlich wurde einer von Cohens berühmtesten Songs aus seinem reichhaltigen Kanon nicht durch eine romantische Beziehung inspiriert, sondern durch seine Verliebtheit in die platonische Freundin Suzanne Verdal. Er wurde Judy Collins als einer der ersten Songs, die er je schrieb, geschenkt und wurde unter ihrer Anleitung zu einem Hit, aber er wurzelte in Cohens Liebesleben.
In Wahrheit war der Song tatsächlich eine Verschmelzung seiner bisherigen Reise. In „Suzanne“ lieferte Cohen ein unendlich detailliertes Werk, in dem er die Begegnungen mit Suzanne Verdal, der Freundin des kanadischen Künstlers Armand Vaillancourt, festhielt. „Er fand es so toll zu sehen, wie ich als junges Schulmädchen und, wie ich vermute, als junge Künstlerin zu Armands Geliebter und dann zu seiner Frau wurde“, erinnerte sich Verdal 1998 in einem Interview. „Er war also mehr oder weniger ein Chronist dieser Zeit und hatte anscheinend Spaß daran.“
„Er hat mich mehr ‚hineingetrunken‘, als ich überhaupt erkannt habe, wenn Sie wissen, was ich meine“, sagte Verdal über die Intensität des Songs. „Ich nahm diesen Moment als selbstverständlich hin. Ich sprach und bewegte mich und ermutigte ihn, und er lehnte sich einfach zurück und grinste, während er alles aufsaugte, und ich bekam nicht immer eine Rückmeldung, aber ich spürte, dass er wirklich bei mir war.“
„Der Song ‚Suzanne‘ ist Journalismus“, sagt Cohen in dem Buch Leonard Cohen on Leonard Cohen: Interviews and Encounters. „It’s completely accurate.“
Aufgefordert, die Zeile über Tee und Orangen zu bestätigen, schmunzelte Cohen: „Nun, der Tee hatte tatsächlich kleine Stücke von Orangenschalen drin. Aber ‚Tee und Orangen‘ klingt besser, nicht wahr? Sie lebte in der Nähe des Wassers in Montreal. Und sie hat dich immer ‚mit zu ihrem Haus am Fluss‘ genommen. Man konnte „die Boote vorbeifahren hören“ und „die Nacht neben ihr verbringen“. All diese Dinge… und ich berührte ihren perfekten Körper mit meinem Geist. Vor allem, weil sie mit einem Freund von mir verheiratet war und ich sie mit nichts anderem berühren konnte!“ Ungeachtet der strittigen Fragen des Ehebruchs innerhalb des Tracks, ist es schwer, dies als eines von Cohens besten Werken zu ignorieren.
Suzanne Elrod
Manchmal grausam als „Suzanne 2“ bezeichnet, war Suzanne Elrod eine Schlüsselfigur in Cohens Leben. Erst seine Geliebte, dann seine Frau und Mutter seiner Kinder Adam und Lorca, Elrods Rolle in Cohens Karriere kann nicht unterschätzt werden. Obwohl das Paar eine ziemlich quälende Beziehung führte und sich als perfektes On- und Off-Paar präsentierte, inspirierte Elrod auch einige von Cohens stärksten Songs.
Der Text „I tried to leave you, I don’t deny. / I closed the book on us at least a hundred times,“ aus ‚I Tried To Leave You‘, hat Cohen zugegeben, dass er von Elrod inspiriert wurde. Der Song wurde 1974 auf dem Album „New Skin for the Old Ceremony“ veröffentlicht und handelt eigentlich nicht davon, dass man seinen Partner verlässt, sondern dass man bleibt, obwohl man denkt, dass man es nicht tun sollte.
Es ist ein klassisches Stück Cohen’scher Poesie, das zwar durch die Trennung des Paares getrübt wurde, aber dennoch immer wieder gerne gehört wird. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Cohen anscheinend nie für etwas so ‚Normales‘ wie die Ehe bestimmt war.
Marianne Ihlen
Eine solche literarische Trope, die Cohen verwendete, wahrscheinlich viel zu oft, war das komplexe Ideal einer künstlerischen Muse. Auch wenn es im Jahr 2020 fragwürdig ist, erlaubt es doch, dass ein Großteil seiner Arbeit auf eine bestimmte Quelle zurückgeführt werden kann, was wahrscheinlich die vielen Mitglieder seiner wilden Fangemeinde erfreut. Wie bei vielen Dichtern seiner Zeit landet man, wenn man diese Schritte zurückverfolgt, unweigerlich zu Füßen einer beeindruckenden Frau, und Marianne Ihlen ist zweifellos die Frau am Fuße des „So Long, Marianne“-Berges.
Ihlen war zuvor mit dem Schriftsteller Axel Jensen verheiratet, als sie auf Hydra lebte, wobei das türkisfarbene Wasser und die weißen Steinhäuser auf der griechischen Insel reichlich poetische Bilder lieferten.
Jensen verließ Ihlen kurz nach der Geburt ihres Sohnes Axel Jr. und floh von der Insel. Dort lernte Ihlen 1960 einen höflichen jungen Dichter aus Kanada kennen, der dem tristen Grau Londons entfloh, um seinen ersten Roman fertigzustellen. Die beiden verliebten sich bald ineinander, und sie erlaubte ihm, sich morgens auf der Terrasse auszustrecken und sein dreiseitiges Pensum zu schreiben, während sie nachts ihrem Sohn Schlaflieder vorsang. Sie ließ ihn die Tristesse der Moderne und die Unterdrückung der Zivilisation vergessen.
Das Paar trennte sich schließlich, nachdem sich die Spannungen der aufkeimenden Gesangssensation als zu groß erwiesen hatten. Abgesehen von Cohens zunehmender und bekannter Untreue, sahen er und Ihlen sich kaum noch, als sie und Axel Jr. nach Norwegen zurückkehrten und Cohen um den Globus gezogen wurde. Auch wenn es für die Beteiligten ein lohnender Moment war, sprachen Cohen und Ihlen in den Jahrzehnten nach ihrer Trennung kaum miteinander.
Vor Ihlens Tod im Juli 2016 schrieb Cohen seiner Muse jedoch einen letzten Brief: „Nun Marianne, es ist zu dieser Zeit gekommen, wo wir wirklich so alt sind und unsere Körper auseinanderfallen und ich denke, ich werde dir sehr bald folgen“, schrieb er.
„Wisse, dass ich so nah hinter dir bin, dass, wenn du deine Hand ausstreckst, ich denke, du kannst meine erreichen. Und du weißt, dass ich dich immer für deine Schönheit und für deine Weisheit geliebt habe, aber darüber brauche ich nichts mehr zu sagen, denn das weißt du alles. Aber jetzt möchte ich dir nur noch eine gute Reise wünschen. Auf Wiedersehen, alter Freund. Unendliche Liebe, wir sehen uns auf dem Weg.“
Janis Joplin
Viele der besagten Songs beziehen sich auf eine tiefe Liebe, die Cohen mit seinem Subjekt teilte. Aber dieses Mal sind die Dinge etwas weniger in der Romantik verankert und stattdessen aus der Lust heraus aufgebaut – der Moment, in dem Leonard Cohen und Janis Joplin zusammenkamen.
Zu dieser Zeit befand sich der Sänger und Songwriter in einer düsteren Lage. Seine Karriere dümpelte sowohl in der literarischen als auch in der musikalischen Welt vor sich hin, und das Chelsea Hotel, das voller Bohemiens und Künstler war, bot nur noch wenig Aussicht auf Erfolg. Eines Nachts, als Cohen in den Aufzug ging, betrat eine wildhaarige, wild selbstbewusste Frau den Aufzug. Die aktuelle Bewohnerin von Zimmer 41 – die Sängerin von Big Brother and the Holding Company und eine der Stimmen ihrer Generation – war Janis Joplin.
Cohen nahm seinen Mut zusammen und beschloss, das langsame Tempo des Fahrstuhls zu nutzen, um ein Gespräch mit diesem strahlenden Licht der Weiblichkeit zu führen. Er erinnerte sich 1988: „Ich sagte zu ihr: ‚Suchst du jemanden?‘ Sie sagte: ‚Ja, ich suche nach Kris Kristofferson.‘ Ich sagte: ‚Kleine Dame, du hast Glück, ich bin Kris Kristofferson.‘ Das waren großzügige Zeiten. Obwohl sie wusste, dass ich jemand Kleineres als Kris Kristofferson war, ließ sie sich das nie anmerken. In jenen untergehenden Jahrzehnten herrschte große Großzügigkeit.“
Die beiden machten sich auf den Weg zu Cohens Zimmer 424 und teilten eine kurze Romanze miteinander, deren Details in Cohens Song erzählt werden. Obwohl er erst Jahre nach ihrem Tod zugab, dass Janis das Objekt seiner Zuneigung war. Joplin sagte einmal, dass die Romanze des Paares sie sehr hart getroffen hat: „Wirklich schwer, wie ein Schlag ins Gesicht ist es passiert. Zweimal. Jim Morrison und Leonard Cohen. Und es ist seltsam, weil sie die einzigen beiden waren, an die ich denken kann, wie prominente Leute, die ich versucht habe… ohne sie wirklich von vornherein zu mögen, nur weil ich wusste, wer sie waren und sie kennen wollte. Und dann haben sie mir beide nichts gegeben.“
Nach diesem ersten Treffen sahen sie sich nur eine Handvoll Mal, bevor Joplin starb und Cohen nahm sich die Zeit, sich dafür zu entschuldigen, dass er Joplin nach ihrem Tod als Thema des Songs anerkannte. Für ihn war es eine unnötige und anzügliche Enthüllung, die er für den Rest seiner Tage bedauerte.
Joni Mitchell
Joni Mitchell, eine Pionierin der Alternativ- und Folk-Musik, wurde in den frühen Phasen ihrer Karriere immer wieder mit Leonard Cohen verglichen, bis sie ihren eigenen, einzigartigen Stil festigte. Obwohl sich einige Gemeinsamkeiten in ihrer Arbeit überschnitten, da sie beide erfahrene Geschichtenerzähler waren, waren die beiden Künstler klanglich fest in ihrer eigenen Spur.
Nach dem Festivalauftritt, bei dem sich die beiden zum ersten Mal trafen, wurde berichtet, dass Mitchell einen Monat lang mit Cohen in ihrem Haus am Laurel Canyon leben würde. Mitchell, die Jahre später über ihre Karriere reflektierte, erzählte Malka Maron in dem Buch Joni Mitchell: In Her Own Words über ihr erstes Treffen: „Leonard machte ‚Suzanne‘, ich hatte ihn getroffen und sagte: ‚Ich liebe diesen Song. Was für ein toller Song.‘ Wirklich. ‚Suzanne‘ war einer der großartigsten Songs, die ich je gehört habe. Also war ich stolz, einen Künstler zu treffen. Er hat mich bescheiden gemacht, denn ich sah mir den Song an und dachte: ‚Wow. Alle meine Songs wirken im Vergleich dazu so naiv.‘ Es hob den Standard dessen, was ich schreiben wollte.“
Mitchell schrieb den wundervollen Song ‚Rainy Night House‘ als Abschied von ihrer kurzen aber süßen Beziehung. Joni bestätigte, dass der Track von ihrer zu Ende gehenden Beziehung handelt und erklärte: „Ja. Ich ging einmal zu ihm nach Hause und ich schlief in seinem alten Zimmer ein und er saß auf und sah mir beim Schlafen zu. Er saß die ganze Nacht auf und beobachtete mich, um zu sehen, wer in der Welt ich sein könnte.“ Ihre Beziehung ging schließlich in die Brüche, als sie sich immer mehr entfremdeten und die Welt der Musik sie verschluckte. Aber hat Cohen einen seiner berühmtesten Songs für Mitchell geschrieben? Sie glaubt es jedenfalls.
Mitchell sagt, sie habe Cohen ein Gemälde gezeigt, das sie von den Mitchells gemalt hatte und von dem sie glaubt, dass es „Bird on the Wire“ inspiriert hat. „Ich hatte dieses Gemälde, das ich für die Mitchells gemacht habe“, erinnert sie sich. „Ich war so ein Außenseiter in dieser Familie, und ich habe das Bild gemalt, das ich Leonard gezeigt habe. In diesem Gemälde gibt es diese Spatzen, die auf einem Draht sitzen. Es hat einen pinkfarbenen Hintergrund, und da sind Spatzen mit Pfauenschwänzen. Da sind all diese fiktiven Vögel. Und da war einer für jeden Mitchell, und einer von ihnen hing verkehrt herum. Ratet mal, wer? Ich glaube, das hatte einen Einfluss auf ‚Bird on the Wire‘. Ich habe es Leonard gezeigt.“ Es ist zwar nicht ganz klar, ob das seinen Song beeinflusst hat, aber er hat sich überall in seinem Leben Notizen gemacht, also ist es nicht abwegig, dass das auch hier passiert ist.
