Müssen Sie essen, um zu leben? Die meisten Menschen würden ja sagen. Aber es gibt eine kleine Gruppe von Menschen – selbsternannte „Breatharians“ – die vielleicht sagen: „Nein, nicht unbedingt.“
Obwohl es diese Randphilosophie in ihrer modernen Form mindestens seit den 1970er Jahren gibt und sie sich an alten religiösen Asketen orientiert, hatte ich bis zu einem Artikel der New York Post, der Anfang Juni viral ging, noch nie von Breatharians gehört. Der Titel ist, wie die meisten Schlagzeilen in Boulevardzeitungen, ein vollständiger Satz, der sich wie eine sachliche, überprüfte Entdeckung liest: „Breatharian-Paar überlebt von ‚der Energie des Universums‘ statt von Nahrung“. Das Paar, ein Life-Coaching-Duo namens Akahi Ricardo und Camila Castillo, gehört zu einer Gemeinschaft von Menschen, die glauben, dass man keine Nahrung zum Leben braucht, dass das Überleben mit Non-Food-Substanzen wie Sonnenlicht, Luft und „Prana“ den Menschen ein entwickelteres, gesünderes, spirituelleres Leben ermöglicht.
Ich stöbere im Internet und entdecke die Website von Ricardo und Castillo. Ich erfahre, dass sie jahrelang als Feuertänzer und Performer in Südamerika gearbeitet haben. Ich finde eine Snopes-Seite, die ihre Behauptungen entlarvt. Ich erfahre, dass es mehrere Todesfälle im Zusammenhang mit dem Breatharianismus gibt, und mehrere berüchtigte Breatharian-Gurus.
Ich werde morbide besessen von ihren Videos. Ricardo ist eifrig, bei einigen seiner langen Tiraden keucht er fast vor Anstrengung. Am besten sieht es aus, wenn Castillo an seiner Seite ist, selig dreinschaut und sich gelegentlich einmischt. Die Clips haben schwungvolle Namen wie „Wie man Probleme in Chancen verwandelt“. Doch hinter jeder inspirierenden Botschaft steckt die bohrende Frage. Essen diese Leute wirklich nichts?
Auf der Website von Ricardo und Castillo steht, dass sie ein Retreat in Kalifornien veranstalten. Ich schreibe ihnen eine E-Mail und frage, ob ich teilnehmen kann.
Ich bin gebürtiger Kalifornier. Ich war in Trommelkreisen, habe Hellseher besucht und an Kakao-Zeremonien teilgenommen. Ich bin kein Fremder in den verschiedenen Inkarnationen von Woo. Und um ehrlich zu sein, bin ich neugierig auf diese Leute. Sie müssen sich irren oder lügen. Aber was, wenn sie es nicht sind? Was, wenn sie über ein Geheimnis gestolpert sind, das jedem Menschen auf der Erde helfen könnte, die Nase über die grundlegenden Regeln der Sterblichkeit zu ziehen?
Bei dem Retreat werden sechs Leute aus den ganzen USA zusammen in einem gemieteten Haus wohnen. Sie sind ein bunt zusammengewürfelter Haufen und haben keine offensichtlichen Gemeinsamkeiten, außer dem Interesse an spiritueller Entwicklung und dem Verdacht, dass das Essen sie zurückhält. Keiner von ihnen scheint besonders reich oder exzentrisch zu sein. Die meisten haben „normale“ Jobs, Familien und Privatleben, gefüllt mit den gleichen unvorhersehbaren Erfolgen und Misserfolgen wie jeder andere auch. Aber sie suchen nach einer Falltür. Breatharianism, so hoffen sie, ist ein Hack für die menschliche Kondition.
Alle Teilnehmer des Retreats haben vor, das vorgeschlagene Fasten zu vollenden: drei Tage lang keine Nahrung oder Wasser und vier weitere Tage nur Saft. Auf Wasser zu verzichten ist etwas, das die meisten Ärzte für gefährlich halten, aber für Breatharians ist ein „Initiations“-Fasten essentiell, um ein Leben zu beginnen, in dem Essen optional ist. Bei der Klausur werden keine Ärzte anwesend sein, und das Einzige, was auch nur im Entferntesten einer medizinischen Aufsicht ähnelt, ist ein weißer Kasten namens Bio-Well, der angeblich das menschliche Energiefeld und die Chakra-Ausrichtung misst, und der auf dem Weg zur Klausur kaputt gegangen ist.
Dieser 8-Tage-Prozess, wie Ricardo ihn genannt hat, scheint gefragt zu sein. Ricardo fliegt aus Costa Rica ein, wo er gerade das gleiche Retreat (zum Preis von 1.080 Dollar pro Person) mit vierzehn Personen durchgeführt hat, und wird danach nach Polen fliegen, um ein Retreat mit 20 Personen zu leiten.
Ricardos „Prozess“, an dem ich teilnehmen darf, soll eine sanftere, sicherere Version des bekannteren 21-tägigen Breatharian-Prozesses sein, der für mehrere Todesfälle verantwortlich gemacht wurde. Es schließt sowohl Nahrung als auch Wasser für eine Woche gefährlich aus, gefolgt von zwei Wochen Saft- oder Wasserfasten.
Später frage ich Ricardo: „Warum tun Sie das? Warum einen zentralen Teil des menschlichen Lebens aufgeben, gegen den ärztlichen Rat handeln, wenn es so viele spirituelle Praktiken gibt, bei denen man nicht auf Nahrung verzichten muss? Seine Antwort überrascht mich. „Als ich damit anfing, fühlte ich mich reiner, ich fühlte mich schärfer“, erzählt er mir und hält inne. „Ich fühlte mich… furchtlos.“
Am zweiten Tag, als Ricardo mir die Erlaubnis gegeben hat, fahre ich durch hügelige Weinberge in die Stadt Guerneville, wo das Retreat stattfindet. Es ist eine aufgeschlossene Stadt in einem aufgeschlossenen Staat, ein schäbig-schickes Fleckchen Erde am gewundenen Russian River, beliebt für mehrere Gourmet-Restaurants, schwule Pool-Partys, Gebrauchtmöbelgeschäfte und River-Rafting-Unternehmen. An den Wochenenden flippern sonnenverbrannte Wochenendausflügler die Hauptstraße hinunter, mit zerdrückten Bierdosen, Ziplock-Autoschlüsseln und aufgeblasenen Schläuchen im Arm. Während sie in meinem Rückspiegel schrumpfen, habe ich das Gefühl, in eine andere Welt einzutauchen. Wie, frage ich mich, sehen die Tage eines Menschen aus, der Frühstück, Mittag- und Abendessen ablehnt?
Als ich an die Tür der baumumkränzten Hütte klopfe, öffnet eine Frau mittleren Alters mit großen Augen, und ich erblicke ein spärlich bevölkertes Wohnzimmer, in dem die Leute mich anstarren. An der angespannten Stille erkenne ich, dass keiner der Anwesenden wusste, dass ich hierher komme. Von den sechs Personen, die im Wohnzimmer ein- und ausgehen, sind vier Frauen und zwei Männer. Alle sind weiß, mit Ausnahme der Frau, die die Tür geöffnet hat. Die Jüngsten sehen aus, als wären sie Anfang 30, die Ältesten, Anfang 60. Eine der Frauen ist Argentinierin, eine stammt aus Madagaskar und eine andere ist Bulgarin, obwohl sie alle in den USA leben.
Jemand erwähnt, wie schön es draußen ist, und ich höre, wie Ricardo bemerkt, dass er, nachdem er sich so auf die Luft eingestellt hat, die einzelnen Teilchen der Lichtenergie über dem nahen Tal schweben sehen kann.
„Sie werden sie auch bald sehen können“, sagt er den Teilnehmern. Sie nicken und gehen weiter, bevor ich fragen kann: „Wirklich? Wie?“ Später, als ich eine von ihnen frage, ob er es ernst gemeint hat, wird sie sagen: „…Wir neigen alle dazu, Dinge zu übertreiben, denke ich.“
Auf dem Boden sind Yogamatten ausgebreitet, Kissen liegen bereit, als sich die Gruppe zu einer Atemübung versammelt, eine von vielen, die in den kommenden Tagen energetischen Beistand leisten werden. Es ist eine von nur zwei täglichen Aktivitäten, die in dem 1.700 Dollar teuren Retreat enthalten sind. Es gibt eine geführte Atemübung um 9 Uhr morgens und eine zweite um 17 Uhr. Da die Leute sowieso nicht viel Energie haben werden, ist das weniger ein Problem als es sonst sein könnte.
Seit ihrer Ankunft gestern fasten alle auf Saft. Heute Abend um 20 Uhr werden sie ihren letzten Schluck Wasser nehmen und sich für das dreitägige Trockenfasten zurückziehen. „Ich mache mir Sorgen, weil ich nicht weiß, wie mein Körper reagieren wird“, sagt Tina, die Besitzerin eines Yogastudios und ehemalige Komikerin. (Die Namen aller Teilnehmer wurden geändert, um ihre Privatsphäre zu schützen.)
Einer der Männer, ein Immobilienmakler aus Los Angeles mit einer tiefen Bräune und glattem, struppigem braunen Haar, fragt die anderen, ob er und seine Freundin Lori für eine Weile das Badezimmer benutzen können. Sie wollen einen Kaffee-Einlauf machen, um sich für morgen vorzubereiten. „Wir haben jede Menge Teebaumöl für das Bad“, sagt er.
Das ganze Gerede von Einläufen und kontrolliertem Hungern lässt mich wirklich fragen, warum jemand Breatharianismus ausprobieren würde. Aber wenn ich es als einen Ableger der außer Kontrolle geratenen Wellness-Industrie sehe, macht es mehr Sinn. Wie viele dubiose Methoden, hat es einen Samen der legitimen Wissenschaft in seinem Kern. Im Jahr 2016 erhielt zum Beispiel ein japanischer Wissenschaftler namens Yoshinori Ohsumi den Nobelpreis für Medizin für seine Forschungen über das Fasten und die Art und Weise, wie es einen regenerativen zellulären Recyclingprozess namens „Autophagie“ (griechisch für „Selbstverzehr“) in Gang setzt. Seine Entdeckungen gaben den seit langem bestehenden Traditionen des Fastens auf der ganzen Welt und den modernen Techniken, die das Fasten als einen Weg nutzen, um die Heilung im Körper in Gang zu setzen, zusätzliche Glaubwürdigkeit.
Es ist relativ einfach, selbst moderates Fasten durchzuführen, aber wir leben in einer Welt des Überflusses, in der alles irgendwann zu einem Produkt wird, das man kaufen und konsumieren kann, der Wissenschaft zum Trotz. Wir leben in einer Welt, in der es den GOOP-Gesundheitsgipfel gibt, in der Menschen 220 Dollar bezahlen, um sich mit „immununterstützenden“ Infusionen vollpumpen zu lassen oder den Jungbrunnen in unbewiesenen Saftmischungen und exotischen Nahrungsergänzungsmitteln zu suchen. In der Zwischenzeit ist die amerikanische Basisgesundheitsversorgung, die von Anfang an überteuert war, zu einem politischen Spielball geworden, und die meisten von uns haben nicht genug Ersparnisse, um die Kosten eines schweren Unfalls oder einer Krankheit zu decken. Nimmt man die Unsicherheit der medizinischen Grundversorgung und unsere Bereitschaft, sie an seltsamen Orten zu suchen, zusammen, so landen wir hier. Breatharianism verspricht Wohlbefinden, geistig und körperlich, für weniger als Sie tun, weniger als Sie essen, weniger als Sie jetzt bezahlen – zumindest nach der anfänglichen Investition.
Ich setze mich mit den Retreat-Teilnehmern zusammen und frage sie, warum sie gekommen sind. Sie sagen mir, dass sie einfach das wollen, was jeder will: Gesundheit und Heilung, sowohl körperlich als auch geistig.
Mary, die Frau, die mir die Tür geöffnet hat, sagt, sie wolle spirituell wachsen. Dann vertraut sie mir an, dass sie jedes Mal, wenn sie isst, unter schrecklichem Sodbrennen leidet, obwohl sie Fleisch, Käse, gekochte Speisen und Gluten aus ihrer Ernährung gestrichen hat. Sie ist am Ende ihrer Kräfte.
„Ich habe es langsam satt. Also werde ich jetzt Breatharian“, sagt sie ernsthaft. Später erzählt Mary mir, dass ihr Mann ALS hat. Die Diagnose ist für sie beide seelisch und logistisch verheerend. Sie wünscht sich verzweifelt etwas, irgendetwas, das einer Behandlung oder Heilung ähnelt, auch für ihn.
Ihre Hoffnung kommt nicht aus dem Nichts. Die Breatharians deuten an, dass sie über energetische Heilkräfte verfügen. Wenn Castillo das Retreat besucht, spricht sie darüber, dass sie sich selbst von schweren Gebärmutterschmerzen geheilt hat und erzählt die Geschichten von Frauen, die von Zysten, Unfruchtbarkeit und schmerzhaften Perioden geheilt wurden, nachdem sie mit ihr gearbeitet haben.
Tina, die die ironischste und skeptischste der Teilnehmerinnen ist, sagt, dass sie aus mehreren Gründen hier ist, gibt aber zu, dass einer davon der Wunsch ist, abzunehmen und „ihre Sucht nach Essen zu brechen… Wenn Ihnen jemand sagt, dass er hier nicht abnehmen will, lügt er wahrscheinlich.“ Das schürt meine Bedenken, dass zumindest ein Teil dieses Retreats in gruppensanktionierter Magersucht wurzelt.
Um 17 Uhr ist Meditationsstunde und wir setzen uns ins Wohnzimmer. Alle machen es sich gemütlich und schließen die Augen, und Ricardo beginnt mit der Atemstunde, die Worte nehmen mit ecuadorianischem Schwung Gestalt an. Wir atmen tief ein und er bittet uns, „das unendliche Symbol in jede einzelne eurer Zellen einzuprägen“, und ich rolle meine geschlossenen Augen, denn das Einbrennen von einzelnen Zellen scheint ein Overkill zu sein, oder zumindest etwas, das viele Stunden dauern könnte. Während ich darüber nachdenke, treibt Ricardo das Atmen auf eine fieberhafte Höhe. Der Raum klingt wie der Soundtrack eines B-Horrorfilms, in dem alle vor einem Mörder im Wald fliehen.
Als ich an diesem Tag das Haus verlasse und die Tür hinter mir schließe, bin ich erleichtert, wieder in der normalen Welt zu sein. Da ist etwas überwältigend Intimes an der Enge des Hauses, an den Menschen in ihren Pyjamas, die ihre Einläufe machen, ihre Gifte ausspülen, ihre tiefen Geheimnisse preisgeben. Ich fahre durch das schwindende Licht nach Hause und gehe erschöpft ins Bett, ohne zu Abend zu essen.
Als ich zwei Tage später zum Breatharian-Haus zurückfahre, spüre ich ein wachsendes Gefühl des Grauens. Seit zweieinhalb Tagen haben die Teilnehmer nichts mehr gegessen oder getrunken, und ich kann nicht aufhören, an Verity Linn zu denken, die Frau, die 1999 abgemagert und allein an einer abgelegenen Küste in den schottischen Highlands starb. Unter ihren Habseligkeiten befand sich ein Tagebuch, das ihre nahrungs- und wasserfreie „spirituelle Reinigung“ aufzeichnete, und ein Exemplar des Buches Living on Light, geschrieben von der herausragenden Breatharianerin Ellen „Jasmuheen“ Greve.
Es ist schwierig festzustellen, wie viel Breatharianer essen, wenn sie ihren Einweihungsprozess beendet haben, und das scheint Absicht zu sein. In dem Post-Artikel vom Juni wurde Castillo mit den Worten zitiert, dass sie und Ricardo jahrelang „nichts“ gegessen haben, auch während ihrer Schwangerschaft. In anderen Artikeln und persönlich wird deutlich, dass „nichts“ immer noch Obst- und Gemüsesäfte einschließt – immer noch sehr wenig, aber definitiv nicht nichts.
Die Führer der Atheisten haben sich oft in der Öffentlichkeit ausgezogen. Jasmuheen wurde durch eine 60-Minuten-Folge gedemütigt, in der sie während eines überwachten Trockenfastens zu versagen und zu lallen begann. Und der frühe Breatharian-Führer Wiley Brooks, der behauptete, dass alle Nahrungsmittel und Flüssigkeiten giftig sind, sah viele seiner Anhänger 1983 verschwinden, nachdem er dabei erwischt wurde, wie er sich etwas zum Mitnehmen holte, darunter angeblich einen Chicken Pot Pie und Kekse in einem Hotel und Lebensmittel von 7-Eleven. Seitdem ist er so aus dem Ruder gelaufen, dass er behauptet, dass die doppelten Viertelpfünder von McDonald’s das beste und einzige Essen sind, das man essen sollte, weil sie „nicht radioaktiv sind.“
Als ich jedoch an die Tür des Exerzitienhauses klopfe und Mary wieder antwortet, leuchten ihre Augen. Sie ist lebendig, sehr lebendig sogar, und sagt, sie fühle sich gut.
Als ich mich setze, geht Tina zum Kühlschrank hinüber, nimmt eine Flasche Wasser, nimmt einen Schluck und spuckt sie dann in die Spüle aus. „So trinken wir jetzt Wasser“, scherzt sie trocken. Nur ein kurzer Spritzer gegen den trockenen Mund, der sich einstellt.
Sie und die anderen sagen, dass sie mit dem Retreat zufrieden sind, obwohl es mir ein bisschen wenig an Aktivitäten zu sein scheint. Abgesehen von den morgendlichen und abendlichen Meditationen, ist Ricardo nicht da. Alle hängen von 10:30 bis 17 Uhr in dem dunklen, stickigen Haus herum und halten das Fasten aus, vielleicht mit einem gelegentlichen Ausflug zum Fluss oder zum Sammeln von Äpfeln und Brombeeren, die sie im Moment nicht essen können. Der Küchentisch ist übersät mit Zeichnungen und Aquarellen von numinosen Bildern. Die seltsamen Figuren, geometrischen Muster und Naturszenen sehen aus wie aus einem Drogentrip.
Aber sie sagen mir, dass sich der Rückzug lohnt.
„Ich musste meine Hauszahlung aufschieben, um mir das leisten zu können“, sagt Mary. „Aber wen kümmert das schon? Das ist wichtiger.“
Beth, eine Buchhalterin aus dem Schulbezirk, die sagt, sie sei gekommen, um spirituell auf die „nächste Stufe“ zu kommen, ist ebenfalls sehr zufrieden. „Der Preis für dieses Retreat ist nichts für das, was er dir gibt. Ich meine, er gibt dir das Universum. Wer sonst kann dir das geben?“, sagt sie.
Auch das Paar aus L.A. scheint eine gute Zeit zu haben. Sie fühlen sich erneuert, jetzt, da ihre Körper das alte Wasser in ihren Systemen recyceln – Wasser, das angeblich giftige „Informationen“ über vergangene negative Erfahrungen enthielt. (Die Grundlage dieser Idee, die wahrscheinlich auf einem Experiment mit in Wasser getauchtem Reis basiert, ist weithin kritisiert worden.)
Das Problem ist nicht das Essen und das Wasser selbst, sagen sie mir, indem sie Ricardos Breatharianer-Lehren weitergeben, sondern die Art und Weise, wie die meisten Menschen sie konsumieren, voller Gedankenlosigkeit und ungezügelter tierischer Bedürfnisse. Ohne diese beiden Dinge sagen die Teilnehmer, dass sie anfangen, sich besser zu fühlen, mehr unter Kontrolle zu haben. Grundlegender Konsum scheint im Moment eine Wahl zu sein.
Aber ich muss mich fragen, ob all diese innere Ruhe nur ein Symptom des Hungers ist?
Dr. Perry G. Fine, Professor für Anästhesiologie an der Universität von Utah, hat mit todkranken Patienten gearbeitet, die sich entschieden haben, das Essen einzustellen, um ihr Leben friedlich zu beenden. „Die Patienten haben oft beschrieben, dass sie in einen transzendentalen, glückseligen oder euphorischen Zustand eintreten, nachdem sie mit dem Essen aufgehört haben“, erzählt er mir, obwohl schmerzstillende Medikamente das Phänomen bei einigen noch verstärken. „Aber das bedeutet nicht, dass es etwas Positives ist, wenn dem Gehirn Nahrung und Flüssigkeit entzogen wird. Man hat vielleicht ein Gefühl des Wohlbefindens, aber man schadet sich selbst“, sagt er.
Auch das Verlangen scheint geringer zu sein als erwartet, obwohl Mary in eine fünfminütige Träumerei über Pho abrutscht. „Das möchte ich unbedingt haben, wenn ich nach Hause komme“, sagt sie zu den anderen. „Einfach eine große vegane Pho bestellen …“ Sie bricht ab, und ihr Gesicht sieht weit weg aus. Dann schnappt sie zurück und scheint sich zu erinnern, wo wir sind. „Ohne die Nudeln, natürlich“, stellt sie klar. „Nur die Brühe.“
Am Abend, nach der intensiven Atemübung – die sich diesmal weniger wie ein Horrorfilm und mehr wie ein Porno anhört – ist es endlich an der Zeit, die Flüssigkeiten wieder einzuführen. Alle drängen sich um den Mixer, als wäre er ein Hilfswagen in einem Katastrophengebiet, und versuchen, einen Blick auf die Äpfel zu erhaschen, die das Ehepaar aus L.A. in der Nähe gepflückt hat und die nun püriert, abgeseiht und mit Wasser aufgeschnitten werden sollen. Als die Säfte (sowohl Apfel- als auch Traubensaft) fertig sind, werden sie in zwei Edelstahlschüsseln gegossen. Lori trägt sie mit beiden Händen auf eine Weise zum Tisch, die sich heilig anfühlt.
Ricardo und Castillo sorgen dafür, dass jeder ein Glas bekommt, auch ich. Ich möchte vorbeigehen, aber das scheint unhöflich, besonders weil alle so wild auf den Saft starren. Es hat etwas Beunruhigendes, so mit den Körpern völlig fremder Menschen verbunden zu sein, zu wissen, dass die Flüssigkeit lebensnotwendig ist, sich vorzustellen, wie sie ihre trockenen Verdauungswege hinunterfließt und ihre ausgedörrten Nieren überschwemmt.
Mit der suppigen, trüben Flüssigkeit in den Händen wiederholt jeder einen Segensspruch, in der Hoffnung, dass dieser Saft das „schlechte“ Wasser ersetzen wird, das nun aus ihren Körpern ausgeschieden wurde. Dann beginnen sie, ihn zu schlürfen. Es ist ein ehrfürchtiger, unbeholfener Moment, in dem diese flüssigkeitsarmen Anhänger den radikalen, feuchten, köstlichen – nein, wundersamen – Saft wiederentdecken, als ob sie ihn zum ersten Mal trinken würden. Sie sind darin verloren.
Als ich einen Schluck nehme, schmeckt er wässrig. Ich fühle mich allen im Raum unangenehm nahe. „Es ist so geschmackvoll“, bemerkt jemand.
Einmal, in meinen frühen 20ern, hatte ich einen Nachhilfejob bei einem Mädchen aus einer reichen Familie. Sie hatten eine Köchin, mit der ich oft nach der Abendstunde abhing. Sie war es, die mir den Satz „Hunger ist die beste Soße“ beibrachte. Knappheit und Entbehrung, mit anderen Worten, verändern unseren Gaumen. Aus einer Perspektive, könnte man sagen, schmecken wir endlich, was da ist. Aus einer anderen Perspektive senken wir unsere Ansprüche dramatisch.
Am letzten Tag des Retreats leitet Ricardo eine Lektion in Energieheilung auf der Veranda und bittet einen der Retreat-Teilnehmer, sich vor ihm auf einen Massagetisch zu legen. Er demonstriert, wie man sich die „universelle Energie“ zunutze macht, indem er seinen rechten Finger vor seiner linken Handfläche dreht, als würde er Zuckerwatte auf einen Stock spinnen, und sie dann auf diejenigen richtet, die sich vor ihm auf den Rücken legen.
Dann werde ich gebeten, auf den Tisch zu steigen. Ich will nicht unhöflich sein, also klettere ich hoch und lege mich auf den Rücken, wobei ich mich unangenehm entblößt fühle. Ich bin ein unauffälliger Heide mit einem Magen voller Eier und Toast auf dem spirituellen Operationstisch.
Ich starre auf die Wolken, die Hände über der Brust gekreuzt. Irgendwann schließe ich die Augen. Wider besseres Wissen entspanne ich mich und fühle eine seltsame Ruhe über mich kommen. Entweder funktioniert es, oder mein Körper ist froh, nach einer unruhigen Nacht in der Horizontalen zu sein. So oder so ist es eine wohltuende Unterbrechung meines inneren Monologs der pseudowissenschaftlichen Faktenüberprüfung. Ein paar Minuten später spüre ich einen Arm, der sanft auf meiner Schulter ruht. Als ich meine Augen öffne, ist es Ricardo. „Wir sind fertig“, flüstert er.
Dieser Teil scheint mir nicht so fremd zu sein. Reiki und andere Arten der Energieheilung sind dort, wo ich in San Francisco lebe, sehr beliebt. Aber mir ist nicht klar, warum Ricardo qualifiziert ist, sie gegen Geld zu unterrichten, da er mir sagt, dass er das bei niemandem sonst gelernt hat. Tatsächlich ist Ricardos Methode, abgesehen von einigen leichten Recherchen zum Breatharianismus, etwas, das er ohne viel, wenn überhaupt, formellen Hintergrund oder Aufsicht entwickelt hat.
Während ich darüber nachdenke, zieht mich Beth zur Seite, um mir zu sagen, dass mein ganzes Chi in meinem Gehirn ist und meine unteren Chakren in energetischer Dürre dahinvegetieren.
„Denken Sie daran“, sagt sie mir, während sie auf ihren Schädel zeigt, „das ist der PC“ – sie senkt ihre Hände auf ihr Herz – „aber das ist das Internet.“
Ricardo ermutigt jeden, die Heilung selbst zu praktizieren, während er und Castillo sich mit mir hinsetzen, um über Breatharianism zu sprechen.
Sie lebten im ländlichen Bolivien, wo sie ein Gemeinde-Kunstzentrum für Kinder aufgebaut hatten, als sie den 21-Tage-Prozess durchliefen, nachdem ein Freund und ein Nachbar es getan hatten. Als es vorbei war, machten sie einfach mit dem Entsaften weiter, weil ihnen das normale Essen zu viel wurde. Zu diesem Zeitpunkt lebten sie bereits seit Jahren von sehr wenig. An manchen Tagen ernährten sie sich nur von Orangen und selbstgemachten Snacks mit Maca (einem peruanischen Kraut), Samen und Honig, sagen sie.
„Wenn wir versuchten, nach dem Fasten wieder zu essen, fühlte sich selbst eine kleine Traube wie so viel Arbeit an“, sagt Ricardo. Das ging über mehrere Jahre so.
Nun, da sie zwei Kinder haben, isst das Paar öfter normales Essen. In den letzten zwei Tagen, sagen sie, hatten sie Nudelsuppe und Brokkolicremesuppe dabei. Und sie essen zu besonderen Anlässen. Auf einer kürzlichen Reise nach Paris haben sie sogar Fondue gegessen – was sich großartig anhört, aber auch ein bisschen so ist, als würden sie sagen, dass sie Speed gemacht haben, nachdem sie ein NA-Meeting geleitet haben, und nicht etwas, das sie bei den Leuten, die dafür bezahlt haben, hier zu sein, zu betonen scheinen.
„Es ist eine Schande, dass sich alle so sehr auf das Essen konzentrieren“, sagen sie mir und fügen hinzu, dass Spiritualität nicht so extrem sein muss. Sie vertrauen mir an, dass sie darüber nachdenken, den Begriff „Breatharians“ fallen zu lassen, da sie sich nicht mit Leuten wie Jasmuheen identifizieren und sie die Leute nicht dazu ermutigen wollen, bei ihren Retreats mit dem Essen aufzuhören. Aber andererseits mögen sie den Namen „Breatharian“, weil sie den Atem als eine Art von Nahrung sehen.
Zu ihren Gunsten könnten Ricardo und Castillo schlimmer sein, wenn es um spirituelle Führer des New Age geht. Sie sagen den Teilnehmern oft eine Version von „Sie können alles tun, was wir tun können.“ Sie protzen nicht mit protzigem Schmuck oder Markenkleidung, und sie geben zu, dass sie essen, wenn sie bedrängt werden. Aber als ehemalige Feuertänzer und selbsternannte Performance-Künstler verstehen sie auch den Wert des Theaters.
Sie schüren oft Gerüchte, dass sie nicht essen, indem sie die Tatsache weglassen, dass sie essen, wenn auch nicht viel. Kluge spirituelle Führer wissen schon lange, dass die Aufrechterhaltung des Mythos, dass man übermenschlich ist, ein guter Weg ist, um Anhänger zu bekommen. Aber es scheint unaufrichtig zu sein, die Leute mit dem Versprechen eines nahrungsfreien Lebens zu ködern, wenn man französischen Käse genießt, wenn auch nur gelegentlich.
„Ich glaube, sie essen viel weniger, als Sie vielleicht denken“, antwortet Tina, als ich ihr sage, dass Ricardo und Castillo tatsächlich essen. Wenn man das todesverachtende Fasten wegnähme, hätte sich dann irgendjemand für dieses Retreat angemeldet? frage ich später die sechs. Vier von ihnen antworten, dass sie sich zu dem Paar hingezogen fühlten, weil sie Atmer sind.
Ich umarme die Exerzitien-Teilnehmer und frage Mary auf dem Weg nach draußen, wie es ihr geht.
„Ich fühle mich sehr ruhig“, sagt sie mir. „Ich weiß, was ich jetzt tun muss, und ich weiß, dass alles gut wird“, und für einen Moment bricht mein Herz für sie, und ich hoffe wirklich, dass sie Recht hat.
Nach Berichten von Menschen, die eine Unterkühlung in Todesnähe überlebt haben, und den Ärzten, die sie wiederbelebt haben, gibt es eine Art friedliche Stille, eine halluzinatorische Ruhe, die manche Menschen umgibt, bevor sie erfrieren. Extreme Kälte verlangsamt den Blutfluss, die Gehirnfunktion, den Herzschlag und den Stoffwechsel. Eine narkotische Beruhigung kann sich einstellen, ein Loslassen. Denn irgendwann ist jeder des Kampfes ums Überleben müde.
Essen gehört wie das Warmhalten zu den Dingen, die die meisten von uns als selbstverständlich ansehen. Gibt es eine häufigere Erinnerung an unsere Sterblichkeit als das Knurren des Magens, den sinkenden Blutzucker, die hektische Suche nach einem guten Restaurant, einem Lebensmittelladen, einem Imbiss, der noch geöffnet hat?
Wer wird nicht müde von Aufwachen-Essen-Arbeiten-Essen-Sport-Essen-Schlafen, manchmal wiederholen, selbst wenn es gut läuft? Sich Tag für Tag am Leben zu halten, kann anstrengend sein. Folgen Sie dem Breatharianism und es gibt ein Versprechen, dass Sie die alltägliche Arbeit abkürzen werden. Der Breatharianismus sagt „nein danke“ zum Nahrungsmittel-Rattenrennen und rümpft die Nase über die Wissenschaft.
Viele Menschen, mit denen ich über den Breatharianismus gesprochen habe, sagten, dass ihnen ein Leben ohne Essen kaum lebenswert erscheint. Aber für manche kommt das Leben ohnehin an den Punkt, an dem es kaum noch lebenswert ist. Wenn etwas Erleichterung, Freude, Gesundheit verspricht, scheint es nicht so schwer zu sein, auf Essen zu verzichten. Das, und es ist ein Trost, sich ein Universum vorzustellen, wie es die Breatharians versprechen. Es ist nicht die Realität, in der die meisten von uns leben, mit den Freuden, die unter einem ständigen Sperrfeuer von Rechnungen, globalen Konflikten, Krankheit und Mangel existieren. Es ist eine, in der sich das Universum verschworen hat, um Sie in jeder Hinsicht am Leben zu erhalten, bis hin zu den kleinsten Luftpartikeln.
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