Als Millionen von Wrestling-Fans am 24. Mai 1999 – also vor zwei Jahrzehnten in dieser Woche – Raw is War einschalteten, wussten sie sicherlich, dass sie keine typische Episode vorfinden würden. Es gab kaum einen Präzedenzfall für die Umstände der Show: In der Nacht zuvor war der langjährige WWE (damals WWF)-Star Owen Hart während einer Pay-per-View-Veranstaltung zu Tode gestürzt, während er sich auf einen Stunt-Auftritt von den Dachsparren der Arena vorbereitete. Aktive Wrestler waren schon vorher gestorben; nur 19 Monate zuvor wurde Brian Pillman von der WWE im Alter von 35 Jahren tot in einem Hotelzimmer aufgefunden, offensichtlich an einem Herzinfarkt. Auch Wrestler waren bei Zwischenfällen während der Shows gestorben, allerdings meist außerhalb der USA oder zumindest des modernen Mainstream-Rampenlichts. Doch die Kombination aus Harts Status, der ungewöhnlichen Art seines Todes und der glühenden Popularität des Wrestlings auf dem Höhepunkt seines Booms in den späten 90er Jahren ergab einen ganz eigenen Kontext für das Geschehen. Offensichtlich war eine Abkehr von dem zunehmend ausgefallenen und transgressiven Produkt der WWE angesagt. Owen Harts Tod verlangte nach etwas Seltenerem, Realerem.
Raw begann an diesem Abend in St. Louis nicht mit Pyrotechnik, sondern mit fast dem gesamten WWE-Roster, das sich schweigend auf der Eingangsrampe versammelte, um einen 10-Glocken-Gruß abzugeben. Die Kamera zoomte auf trauernde Gesichter: Schwere Tränen liefen über Mark Henrys Wangen, Jeff Jarrett erstickte vor Rührung hinter reflektierenden roten Brillengläsern, so viele normalerweise exzentrische Darsteller schauten düster und leer. Nach einem Video-Hommage an Hart begrüßte Play-by-Play-Ansager Jim Ross die Zuschauer zu „einer der einzigartigsten Übertragungen, die es je im Genre der Sportunterhaltung gab.“ Neben 10 Matches versprach Ross „die offenen und sehr, sehr realen Gefühle“ von Harts Kollegen, „die uns ihre Gefühle über Owen Hart und was er ihnen bedeutet hat, mitteilen werden.“
Eine Nacht zuvor, bei einer Pay-per-View-Veranstaltung, die in Kansas City stattfand und Over the Edge genannt wurde, war es Ross, der dem Heimpublikum die Neuigkeiten von Harts Unfall erzählte. Unter seiner Zweitrolle als Blue Blazer sollte Hart für sein Match an einem Seil von einem Laufsteg in den Ring hinabsteigen, ein Stunt, den er vorher nur ungern gemacht hatte, allerdings nie mit dem neuen Zusatz an diesem Abend – einem Schnellspanngurt. Während die Arena während der Ausstrahlung eines Videopakets vor seinem Match verdunkelt wurde, löste sich Harts Gurt versehentlich und schickte ihn auf einen 78 Fuß tiefen Sturz in den Ring, wo er gegen die Seile prallte und auf dem Rücken auf der Matte landete.
Als die Kamera nach der Ausstrahlung eines vorab aufgezeichneten Hart-Interviews zu Ross zurückkehrte, erklärte er, dass bei Harts geplantem Auftritt „etwas furchtbar schief gelaufen“ sei. „Das ist nicht Teil der Unterhaltung hier heute Abend“, sagte Ross. „Das hier ist so real, wie es nur real sein kann.“ Er stockte, bis er zu einem weiteren Videopaket überleitete, nach dem er stockend die Sanitäter beschrieb, die an Hart im Ring arbeiteten, während die Kameras eine größtenteils stille Menge schwenkten. Schließlich kehrte sein Sendepartner, Jerry „The King“ Lawler, an seine Seite zurück, nachdem er sich um Hart gekümmert hatte. Der typisch reizbare Lawler sah ernst aus. „Es sieht überhaupt nicht gut aus“, sagte er mit einem fernen Blick.
AP Photo, Todd Feeback/The Kansas City Star
Hart wurde schließlich auf einer Trage aus dem Ring getragen und die Show ging weiter, mit blutverschmierter Matte und allem. Auf den Tribünen war die zuvor lautstarke Menge gedämpft und verwirrt, viele waren sich nicht sicher, ob Harts Sturz Teil der Show gewesen war. „Wir dachten zuerst, es sei eine Puppe“, sagte ein Zuschauer der AP. Es gab einen Präzedenzfall: Sechs Monate zuvor hatte die WWE einen Selbstmordversuch auf dem Bildschirm inszeniert, bei dem Road Warrior Hawk angeblich von der TitanTron-Videoleinwand sprang.
Offizielle Berichte kamen zu dem Schluss, dass Hart innerhalb weniger Minuten tot war, da der Aufprall seine Aorta durchtrennt hatte, was seine Lungen mit Blut füllte. Etwa eine Stunde, nachdem er die Zuschauer zu Hause über Harts Sturz informiert hatte, wurde Ross – der später sagte, er habe nur 10 Sekunden vorher Bescheid gewusst – beauftragt, ihnen seinen Tod mitzuteilen. „Ich habe die unglückliche Verantwortung, alle wissen zu lassen, dass Owen Hart gestorben ist“, sagte Ross feierlich. „Owen Hart ist auf tragische Weise an den Folgen dieses Unfalls hier heute Abend gestorben.“ Ross bezeichnete es später als die härteste Sache, die er je getan hat.
Doch der Rest der Show verlief wie geplant. Eine Videorekapitulation wurde ausgestrahlt, die zeigte, wie der Rock zuerst in einen Metallsarg gesperrt wurde, während Triple H mit einem Vorschlaghammer auf ihn einschlug, und dann blutend auf einer Bahre lag. Im Hauptereignis des Abends wurde der Weltmeistertitel vom Undertaker gewonnen.
Mit mehr Zeit zum Planen wurde Raw am nächsten Abend zu einer „Feier“ von Hart und seinem Leben geändert. Im Gegensatz zu der Episode nach Pillmans Tod im Oktober 1997 (größtenteils typisch, abgesehen von einem 10-Glocken-Gruß und einem unangenehmen Satelliten-Interview mit Pillmans Witwe), würde die Show in dieser Nacht nur geradlinige, storylinefreie Matches zeigen, die von voraufgezeichneten Video-Testimonials von Wrestlern, die nicht zu den Charakteren gehörten, unterbrochen wurden. Auf dem Höhepunkt einer Ära, in der Pro Wrestling durch seine eskalierende Lächerlichkeit definiert wurde, wurde die erodierende Mauer zwischen dem Wrestling und seinem Publikum komplett – vorübergehend – eingerissen, so dass die Menschen auf beiden Seiten der Mauer trauern konnten. Ein Wrestler, der so lange als fröhlich-unausstehlicher Quälgeist aufgetreten war, wurde so in seinem wahren Wesen geoutet. „Er war mehr als nur einer der Jungs“, sagte WWE-Zar Vince McMahon in einem Tribute-Paket. „Owen Hart war ein Freund und ein Bruder für alle.“
Im Tod brachte Hart etwas ins Wrestling, das die Fans bis dahin in dieser Form kaum gesehen hatten: wahre, ungeschminkte Menschlichkeit.
In der heutigen Ära der sozialen Medien, der geradlinig erzählenden Bücher und Dokumentationen und der scheinbar endlosen Podcasts und Shootings (ganz zu schweigen von den Raw-Tributes nach den späteren Todesfällen der aktiven WWE-Stars Eddie Guerrero und, Chris Benoit), ist es leicht, für selbstverständlich zu halten, wie gut das Wrestling-Publikum das Gefühl hat, die Darsteller zu kennen, die es im Ring anfeuert und ausbuht. Der boshafte Soziopath Kevin Owens ist in der Öffentlichkeit auch ein zoo-liebender Vater; der grüblerische Okkultist Aleister Black ist vernarrt in seine Katzen; Xavier Woods ist ein gefeierter Gamer und Cosplayer. Sogar der Undertaker verhökert Nahrungsergänzungsmittel auf Instagram.
Aber selbst vor 20 Jahren, als das Wrestling zunehmend seine kayfabe-Maske fallen ließ, bedeutete das Wissen, dass Wrestler Darsteller sind, nicht oft, dass man sie als Menschen zu Gesicht bekam. Vor dem Raw, das Hart gewidmet war – bekannt als Raw is Owen – waren die seltenen nackten, menschlichen Porträts von Wrestlern (wie die gefeierte Dokumentation über Owens Bruder Bret von 1998) vom eigentlichen Wrestling-Produkt getrennt. Wenn wahrheitsgetreue Elemente aus dem wirklichen Leben eingefügt wurden (wie Mick Foleys packende Interviews mit Ross oder die Geschichten der Familien Hart und Von Erich), wurden sie typischerweise im Dienst (oder zumindest in Übereinstimmung) eines Winkels oder Charakters verwendet. Der emotionale Erguss von Raw tat nichts dergleichen. Es war herzzerreißende Realität in Reinform, die nichts voranbrachte.
Was einen Großteil von Raw is Owen’s brutalstem ehrlichen Inhalt umso realer machte, war, wie sehr er dem Bild von Hart zuwiderlief, das die Fans für den größten Teil der 90er Jahre gesehen hatten, in denen er so verlässlich einen knirschenden, wahnhaften Absatz darstellte. In seinem Tribut erklärte Foley Hart als „die netteste und lustigste Person, die ich je getroffen habe.“ Henry, ein hünenhafter Ex-Powerlifter, der damals den Spitznamen Sexual Chocolate trug, weinte, als er ein Gedicht vortrug, das er zu Harts Ehren geschrieben hatte. Triple H, der in den letzten 18 Monaten Harts Hauptgegner auf dem Bildschirm gewesen war, war rot im Gesicht und atmete schwer, während er verschluckte: „Du wirst immer mein Freund sein und ich liebe dich.“ Andere erzählten Geschichten von Harts legendären Backstage-Streichen. Jarrett, Harts guter Freund und Tag-Team-Partner zu dieser Zeit, lobte wiederholt Harts Integrität. „In diesem Geschäft ist es kalt, es ist gefühllos, es ist egoistisch, es ist eigennützig, es ist unrealistisch, es ist eine Fantasiewelt“, sagte Jarrett. „Aber Owen war real.“
Harts Wrestling-Identität, wie bösartig sie auch sein mag, war lange Zeit in der Realität verankert. Die Grundlagen seiner tatsächlichen Biografie (jüngstes von 12 Geschwistern in der legendären Hart-Familie, Absolvent von Dad Stu’s sagenumwobenem Dungeon) dienten als Basis für seinen Charakter. In Wahrheit hatte er gezögert, in das Familiengeschäft einzusteigen, aber er war so ein Naturtalent – er kombinierte seinen legitimen Amateur-Wrestling-Hintergrund mit jahrelangem informellem Studium der verschiedenen Talente, die das in Calgary ansässige Stampede Wrestling seines Vaters durchliefen -, dass sich sein Eintritt und sein Erfolg als unvermeidlich erwiesen.
Frühe Erfolge in Japan und Europa brachten ihm 1988 im Alter von 23 Jahren einen Platz in der WWE ein. Anstatt seine Verbindung zu Bret, einem der damals aufstrebenden Talente der WWE, auszunutzen, wurde Owen unter eine Maske gesteckt, als der Blue Blazer mit Umhang. Seine Ringarbeit war beeindruckend, aber die Company machte wenig mit ihm, was ihn dazu veranlasste, die Company zu verlassen, um international zu arbeiten. Er kehrte 1991 unter seinem richtigen Namen zurück und wurde in kurzlebige Tag-Teams mit seinem Schwager Jim Neidhart und Koko B. Ware gesteckt, war aber mit dem Wrestling-Leben im Allgemeinen unzufrieden. Er bemühte sich erfolglos um Karrieren als Feuerwehrmann in Calgary und als U.S. Zollbeamter. In seiner Bewerbung als Zollbeamter schrieb Hart, dass er „eine Karriere mit Zukunft anstrebte“.
Schließlich wurde Owen Ende 1993 in eine Geschichte verwickelt, die seine Karriere verändern sollte: Zunehmend eifersüchtig auf die Verehrung, die dem inzwischen zum Superstar aufgestiegenen Bret entgegengebracht wurde, und hungrig nach eigener Anerkennung, schnappte Owen zu und griff seinen älteren Bruder an, um dann einen widerstrebenden Bret zu einem Match zu überreden. Die beiden gaben sich voll und ganz der Illusion ihrer Feindschaft hin und stellten sicher, dass sie nie zusammen gesehen wurden, wenn sie reisten oder auswärts aßen; selbst bei großen Familienessen, wenn Außenstehende anwesend waren, hielten die beiden Abstand. Ihr Zusammentreffen bei WrestleMania X, bei dem Owen einen schockierenden und starverdächtigen Sieg erringen sollte, war ein sofortiger Klassiker, und beim Summerslam fünf Monate später trafen die beiden in einem viel beachteten Steel Cage Match erneut aufeinander. Die meiste Zeit des Jahres ’94, ein Jahr nachdem er das Geschäft fast aufgegeben hatte, war Owen der Top-Bösewicht der WWE, eine Rolle, die er genoss und in der er dank der gleichen komischen Instinkte gedieh, die ihn abseits des Rings so beliebt machten. Indem er die Wahrnehmung, im Schatten seines Superstar-Bruders zu stehen, akzeptierte und seinen natürlichen Charme umkehrte, entdeckte Owen schließlich sein wrestlerisches Selbst.
In den nächsten Jahren wurde Hart zu einer festen Größe in der mittleren und oberen Mittelklasse der WWE. Sein Enthusiasmus und sein Sinn für Humor machten aus einer unpassenden Paarung mit Yokozuna ein erfolgreiches Tag-Team und aus der wegwerfenden Verleihung eines Slammy Awards ein jahrelanges Gimmick. Gleichzeitig machte er sich in der Umkleidekabine beliebt, wo er für seine Genügsamkeit gehänselt wurde (er mied das Nachtleben, freundete sich mit Fans an, um sie zu trampen, anstatt einen Mietwagen zu nehmen) und bewunderte seine Hingabe zu seiner Frau Martha und den kleinen Kindern Oje und Athena. Hart war auch für seine Scherze bekannt – Telefonstreiche in die Hotelzimmer von Kollegen, das Füllen von McMahons Büro mit Schweinen, das Verschmieren von Bret’s Gesicht mit einem versteckten Vorrat an Sardinen während eines Matches. Seine absichtlich albernen Auftritte im Ring während der Shows, die nicht im Fernsehen übertragen wurden, zogen seine Wrestlerkollegen oft vor den Vorhang, um sie zu bewundern.
Doch so sehr Hart auch von seinen Zeitgenossen umarmt wurde, hatte er es schwerer, sich in das Programm der WWE einzufügen, als es erwachsenenorientierter wurde. Nach dem kontroversen und umstrittenen Abgang von Bret im Jahr 1997 wurde Owen kurzzeitig zu einem sympathischen Helden umgestaltet, der auf Rache aus war. „Das ist das wahre Leben, Vince“, sagte er zu McMahon, der sich rechtmäßig gegen Bret verschworen hatte, während er seinem Boss den Finger in die Brust stieß. „Das wahre Leben. Mein Leben.“ Es war die Version von Owens Charakter, die seinem wahren menschlichen Ich am nächsten zu kommen schien, direkt aus den aufrichtigen Spannungen zwischen den Harts und McMahon. Doch obwohl die Fans diese neue Einstellung schnell annahmen, verpuffte der halbherzige Vorstoß des Managements bereits im Frühjahr.
Hart kehrte zur Schurkerei zurück, wehrte sich aber dagegen, in die immer häufiger vorkommenden gewagten Handlungen der WWE verwickelt zu werden. Bekanntlich lehnte er einen Winkel ab, in dem er eine Affäre mit der Kammerdienerin Debra gehabt hätte, die sein Team mit Jarrett managte, wegen der Auswirkungen, die dies auf seine Kinder haben könnte. Hier lenkte Owen der Mensch am direktesten den Kurs seiner Figur. Es war allgemein bekannt, dass Hart mit der kreativen Richtung der WWE unzufrieden war; diejenigen, die ihm nahe standen, sagten, dass er darüber nachdachte, sich zurückzuziehen, wenn sein Vertrag in zwei Jahren auslief. Aber der 34-jährige Hart, der einmal einem kanadischen Magazinschreiber gesagt hatte, er wolle nicht länger als 30 Jahre ringen, stapfte vorerst weiter. Er und Martha hatten Pläne, ihre Kinder auf eine Privatschule zu schicken. In der Woche nach Over the Edge sollten sie in ein Traumhaus einziehen, das sie am Stadtrand von Calgary gebaut hatten.
Der Ehebruch wurde verworfen, stattdessen ließen die WWE-Oberen Hart seine schlummernde Blue-Blazer-Identität wieder aufleben, diesmal als augenzwinkerndes, offensichtliches Alter Ego von ihm selbst, dessen ernsthaftes Gutmenschentum bis zur Parodie reichte. Das Gimmick wurde von vielen (einschließlich Hart) als Strafe für die Ablehnung der Debra-Storyline gesehen und verspottete die Feinde der WWE: die rivalisierenden WCW-Stars Hulk Hogan (der Blazer ahmte sein altes „Iss deine Vitamine“-Spiel nach) und Sting (durch die ungeschickte Imitation des Blazers, der von der Decke herabfiel) und Kritiker, die – wie Hart selbst – die rassigen Inhalte der WWE ablehnten. Wieder einmal brachte Hart einen solchen Eifer in die Rolle ein, dass der Auftritt besser war, als er es sein konnte. Bei Over the Edge sollte er den Godfather besiegen, einen bei den Fans beliebten Zuhälter, der zum natürlichen Gegenspieler des Blazers wurde, um die sekundäre Intercontinental Championship der Company zu gewinnen.
Hart war das ganze Wochenende über besorgt über seinen Stunt-Entry zu diesem Match. Noch kurz bevor er die Umkleidekabine verließ, soll er einem Kollegen anvertraut haben, dass er nervös sei. Er baumelte neben dem Laufsteg und wartete auf sein Stichwort, als sich sein Schnellspanngurt, der nur wenig Druck benötigt, plötzlich löste, während die Aufbau-Crew weiter arbeitete. Die anschließende Untersuchung kam zu dem Schluss, dass es durch eine so subtile Bewegung wie das Anpassen von Harts Umhang ausgelöst worden sein könnte.
„Niemand hat Owen Hart getötet“, schrieb der Journalist Dave Meltzer im Wrestling Observer Newsletter. „Er starb aufgrund einer Idee, die der niedrigsten Form von Kleinlichkeit entstammte, und aufgrund eines Unfalls, der in irgendeiner Form auf Nachlässigkeit und schlechtes Urteilsvermögen zurückzuführen war, möglicherweise von Seiten vieler Leute.“
Als McMahon und Bret sich kurze Zeit später privat trafen, bezeichnete McMahon Owens Tod laut Bret’s Autobiografie als „das Schlimmste, was dem nettesten Kerl, der je im Geschäft war, je passiert ist.“
McMahons anfängliche Reaktion auf den Unfall, zumindest in praktischer Hinsicht – die Fortsetzung der Over the Edge-Show, nachdem nicht nur Harts Sturz, sondern auch die Bestätigung seines Todes bestätigt wurde – wurde weithin als wenig mitfühlend angesehen. Einige Fans, die an diesem Abend die Arena verließen, die im Gegensatz zu den Fernsehzuschauern nicht über Harts Tod informiert waren (und die, ohne die Allgegenwart von Handys, kaum eine Möglichkeit hatten, es selbst herauszufinden), sagten Reportern, es sei „ekelhaft“ und „verkorkst“, die Show zu beenden. McMahon wurde in den Medien für seine vermeintliche Gefühllosigkeit an den Pranger gestellt; Bret sagte der New York Times, dass die Fortsetzung der Show „sehr kaltblütig“ war.
Im Observer berichtete Meltzer, dass viele Wrestling-Promoter McMahons Entscheidung angesichts der Rückerstattungen, die ein Abbruch der Show erfordert hätte, verstanden – eine Argumentation, die von vielen Wrestling-Fans unterstützt wurde, von denen einige das Mantra „Die Show muss weitergehen“ beschworen. Melzer schrieb: „Allein die Vorstellung, dass die Fans denken, es gäbe überhaupt eine Entscheidung zu treffen, unterstreicht, wie krank dieser Beruf sein muss.“ In einem Interview in der kanadischen Talkshow Off the Record sagte McMahon zwei Monate später: „Zu der Zeit haben wir nicht daran gedacht, nicht weiterzumachen.“
Selbst Raw is Owen zog eine Gegenreaktion nach sich. Owens Bruder Bruce bezeichnete die Sendung öffentlich als „scheinheiligen Mist“ und sagte, dass viele Wrestler zwar von Herzen kämen, der Zweck der Show aber darin bestehe, dass McMahon „versucht, sein eigenes Gewissen zu entlasten.“ Owens Witwe Martha würde später schreiben, dass es „eine kranke Art war, von Owens Tod zu profitieren.“ Bret sagte: „Ich denke, jeder hat es gut gemeint. In Wahrheit ist es nicht der richtige Ort, um das auszudrücken. So etwas macht man nicht für Einschaltquoten… Es stank nach Pro-Wrestling.“
Bret schlug vor, dass ein besserer Tribut darin bestanden hätte, einfach eine Sammlung von Owens Matches zu senden. Es war eine Ironie, dass Raw zwischen den persönlichen Huldigungen stattdessen die Art von Inhalten zeigte, mit denen sowohl der echte Owen als auch der fiktive Blue Blazer nicht einverstanden gewesen wären: der Godfather, der seine „Hos“ zur Schau stellte, der Pornostar Val Venis, „Mr. Ass“ Billy Gunn, der einen Call-and-Response anführte, bei dem die Menge „Suck it!“ rief. Die Show erzielte ein Nielsen-Rating von 7,14, das höchste, das Raw jemals im Vergleich zu WCW Monday Nitro erreicht hat. Später sagte Foley über die Wirkung des Abends auf eine emotional taumelnde Umkleidekabine, dass es „ein großer Schritt auf dem Weg zur Heilung war.“
Wie es üblich ist, blieb die Realität jenseits des Bildschirms weniger harmonisch. Martha reichte bald eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen die WWE ein. McMahon versuchte, sie öffentlich so darzustellen, als sei sie von Bret manipuliert worden, mit dem er zu dieser Zeit noch eine tiefe persönliche Feindschaft hegte, die aus Bret’s WWE-Ausstieg herrührte. Es folgte eine Kaskade von Streitereien und Schuldzuweisungen in der Familie Hart über die Schuldzuweisung und vermutete Hintergedanken. (Die Klage wurde schließlich mit einem 18-Millionen-Dollar-Vergleich abgeschlossen.)
„Keinem von uns war es überhaupt erlaubt, wirklich zu trauern“, sagte Owens Bruder Bruce Hart später. „Unglücklicherweise gab es nach Owens Tod auf einmal nur noch Kreuzfeuer und Streit.“ Sagte Keith, ein weiterer Hart-Bruder: „Es hat die Familie komplett zerrissen.“
Das Gedenken an Owen – sowohl als Wrestler als auch als Mensch – ist zu einem regelmäßigen, wenn auch komplizierten Bestandteil der modernen Wrestling-Kultur geworden. Was sind Ihre Owen-Geschichten? ist praktisch eine Pflichtfrage für seine Zeitgenossen in der Heimindustrie der Online-Shoot-Interviews, eine universelle Quelle für Lobhudelei und Geschichten über schelmische Albernheiten. (Wie Sean Waltman, alias X-Pac, einmal einem Interviewer sagte: „Ich könnte ehrlich gesagt ein ganzes Buch nur über Owen Harts Rippen schreiben.“) Sicherlich mehr als jeder andere Wrestler vor ihm und wohl auch seither ist Hart ein beliebter Mensch, nicht nur Wrestler, beim Wrestling-Publikum geworden. Raw is Owen gab den Ton für Harts Vermächtnis an, fügte seiner Brillanz als Performer eine weitere Ebene der retrospektiven Würdigung hinzu und deutete ein neues Zeitalter an, in dem die Fans begannen, Wrestler als mehr als nur das zu kennen.
Die Kluft zwischen Martha und WWE hat die Ehrung von Owen formal erschwert. Durch ihre Matches besitzt die WWE im Wesentlichen den Wrestler Owen Hart, aber Martha, seine Witwe, hat Berichten zufolge Bemühungen, die Owen Tribut gezollt hätten, im Keim erstickt, während sie der Firma, die sie für den Tod ihres Mannes verantwortlich macht, erlaubte, weiter finanziell von seinem Image zu profitieren. Ein lange gefordertes DVD-Set mit der Chronik seiner Karriere wurde schließlich 2015 veröffentlicht, obwohl einige es als unzureichend empfanden, wofür Bret öffentlich die von Martha auferlegten Einschränkungen verantwortlich machte. (Laut dem ehemaligen WWE-Ansager Kevin Kelly wird das Filmmaterial von Harts Sturz, das von laufenden Kameras in der Arena aufgenommen wurde, in der WWE-Bandbibliothek aufbewahrt, mit der „Anweisung, es niemals zu zerstören, anzusehen oder zu duplizieren.“ Gefälschte Videos des Unfalls sind im Internet weit verbreitet.) Owen bleibt das offensichtlichste und am meisten geforderte Versäumnis in der WWE Hall of Fame; in seiner eigenen Einführungsrede 2018 machte Henry ein öffentliches, tränenreiches Plädoyer an Martha, Owens Einschreibung zu erlauben.
„Ich denke, sie hat mehr getan, um die Erinnerung an meinen Bruder Owen auszulöschen, als sie jemals getan hat, um sich an ihn zu erinnern“, sagte Bret, der selbst in die Hall aufgenommen wurde, letztes Jahr zu CBS Sports – obwohl Martha bemerkenswerterweise eine Wohltätigkeitsorganisation betreibt, die Studenten und einkommensschwachen Hausbesitzern in Owens Namen hilft. „Es stört mich wirklich“, fuhr Bret fort, „dass die Fans, die Owen so sehr lieben, keine Chance bekommen, sich an ihn zu erinnern.“
Doch das tun wir. Wie kathartisch und verdienstvoll eine Einweihung in die Hall of Fame auch sein mag, sie wäre nur eine Erweiterung und Ergänzung, nicht die Entstehung einer Feier, die nun schon seit zwei Jahrzehnten im Gange ist. Im selben Interview hat Bret es selbst am besten ausgedrückt: „Man erinnert sich nicht an ihn wegen seiner Höhenflüge, und vielleicht erinnert man sich an ihn wegen seiner Streiche“, sagte er über Owen. „Aber wichtiger ist, dass man sich an ihn für die Art von Kerl erinnert, die er war.“