Dieser Tag in der Geschichte: Jonathan Edwards predigt „Sünder in den Händen eines zornigen Gottes“

Dieser Artikel ist Teil der Reihe „Dieser Tag in der Geschichte“.

Wichtiger Hintergrund

Am 8. Juli 1741 begann Jonathan Edwards eine Predigt, die er nicht beenden wollte.

Die Feuer der Erweckung des Großen Erwachens brannten in ganz Neuengland lichterloh. Iain Murray merkt an:

Als der Frühling in den Sommer 1741 überging, konnte niemand mehr die Zahl der Orte überblicken, die ebenfalls Zeugen der Erweckung waren. Kirchen, die in einigen Fällen zu Beginn des Jahres kalt und trocken gewesen waren, wurden vor dem Ende verwandelt. „Es ist erstaunlich“, schrieb Edwards, „die Veränderung zu sehen, die es in einigen Städten gibt, in denen es vorher nur wenig Anzeichen von Religion gab.“1

Wie Jonathan Edwards es in einem Brief an Thomas Prince, einen Pastor in Boston, formulierte: „Es war eine sehr häufige Sache, ein Haus voller Aufschreie, Ohnmachtsanfälle, Zuckungen und dergleichen zu sehen, sowohl mit Bedrängnis als auch mit Bewunderung und Freude. „2 Dieser Hintergrund der berühmten Predigt „Sünder in den Händen eines zornigen Gottes“ ist wichtig zu begreifen. Edwards‘ Predigt geschah nicht in einem Vakuum. Es gab eine breite und allgemeine Erweckung, die zur Zeit seiner Predigt stattfand. Aber was noch wichtiger zu verstehen ist, ist, dass der Ort, an dem Edwards die Predigt hielt, bis zu dem Moment, als Edwards predigte, deutlich resistent gegen die Erweckung war. Während in den nahegelegenen Städten viele bekehrt wurden – eine Gemeinde nahm allein an einem Sonntag 95 neue Mitglieder in die Gemeinde auf – war Enfield zu dieser Zeit berüchtigt für seinen Widerstand gegen das Werk Gottes.

Edwards hatte zuvor schon „Sünder in den Händen eines zornigen Gottes“ gepredigt. Er hatte es in Northampton gepredigt, in seiner eigenen Heimatgemeinde. Es gab keine Berichte über erstaunliche Manifestationen oder Reaktionen oder Emotionen zu dieser Zeit der Predigt. Aber jetzt kam er, um es in Enfield zu predigen – dieser Stadt, die sich gegen die Erweckung wehrte – und Gott segnete die Verkündigung seines Wortes auf außergewöhnliche Weise.

Die Predigt

Eine Überlieferung besagt, dass Edwards an diesem Tag nicht einmal der vorgesehene oder beabsichtigte Prediger war. Er war ein Ersatzmann. Das ist die seltsame Vorsehung Gottes. Eine Gruppe von Geistlichen betrat das Versammlungshaus in Enfield, wo die Predigt gehalten werden sollte. Teams solcher Geistlichen reisten als Wanderprediger durch Neuengland und hielten Erweckungspredigten, um die Bewegung des Geistes Gottes, die sich souverän ereignete, so weit wie möglich einzufangen. Wie sich ein Teilnehmer später erinnerte, waren die versammelten Menschen, als die Geistlichen die Kirche in Enfield betraten, „gedankenlos und eitel.“ Im Vergleich zu anderen Städten zu dieser Zeit zeigten die Menschen dort nicht einmal ein besonderes Interesse – geschweige denn große Leidenschaft – für die Dinge Gottes. In der Tat verhielten sie sich „kaum anständig“.3 Das war kein verheißungsvoller Anfang. Es herrschte keine „Atmosphäre“ der Bereitschaft und des Ernstes, nicht einmal normale, höfliche Aufmerksamkeit.

Aber dann begann Edwards zu predigen. Wir wissen nicht genau, wie Edwards predigte – es gab keine Videoaufnahmen seines Stils, seiner Manierismen, und jede Vorstellung, die wir von seiner Technik haben, können wir nur aus einigen wenigen Berichten über die Art und Weise, wie er predigte, und durch Rückschlüsse aus den reichlich erhaltenen Predigtmanuskripten gewinnen. Samuel Hopkins gibt in seinem Leben des Präsidenten Edwards eine berühmte Reihe von Beschreibungen seiner Predigten. Jeder zu dieser Zeit erkannte Edwards als „Eminent Preacher“ an. Dies geschah, so Hopkins, aus drei Hauptgründen.

Erstens, Edwards „gab sich große Mühe beim Verfassen seiner Predigten . . . Er schrieb die meisten seiner Predigten ganz aus, fast zwanzig Jahre lang, nachdem er zu predigen begonnen hatte; obwohl er sich beim Vortragen nicht ganz auf seine Notizen beschränkte.“ Zweitens, „seine große Bekanntschaft mit der Göttlichkeit, sein Studium und seine Kenntnis der Bibel. Sein umfangreiches und universelles Wissen und seine große Klarheit des Denkens.“ Drittens, „seine große Bekanntschaft mit seinem eigenen Herzen, sein innerer Sinn und seine Vorliebe für göttliche Dinge … dies gab ihm einen großen Einblick in die menschliche Natur: er wusste, was im Menschen war, sowohl im Heiligen als auch im Sünder.“ Hopkins fügte hinzu, dass „sein Auftreten am Rednerpult von einer guten Anmut war und sein Vortrag leicht, natürlich und sehr feierlich. „4

Es wird manchmal angenommen, dass Edwards nie von dem abwich, was er in seinen Manuskripten geschrieben hatte, aber Hopkins weist darauf hin, dass Edwards ex tempore sprach, wie er es für angemessen hielt, und zwar aus seinen Notizen heraus. Außerdem deuten die Manuskripte seiner Predigten darauf hin, dass Edwards einen direkteren Ansatz hatte. Sie waren so klein geschnitten, dass Edwards sie „palmen“ (in der Handfläche verstecken) konnte; ein bisschen wie ein Autocue, nehme ich an.

Das Schreien und Weinen wurde so laut, dass Edwards gezwungen war, die Predigt abzubrechen.

An diesem Tag in der Geschichte begann Jonathan Edwards eine Predigt, die er nicht beendete. Die Wirkung seiner Predigt war so groß, dass die Zuhörer schrien und weinten, und das Weinen und Weinen wurde so laut, dass Edwards gezwungen war, die Predigt abzubrechen. Stattdessen gingen die Pastoren zu den Menschen hinunter und beteten mit ihnen in Gruppen. Viele kamen an diesem Tag zu einer rettenden Erkenntnis von Christus.

Was können wir von Edwards‘ Predigt über „Sünder in den Händen eines zornigen Gottes“ lernen?

Wir sollten keine Angst haben, die Hölle zu predigen

Edwards ist zu Unrecht als reiner Höllenfeuerprediger verschrien. Lesen Sie „Charity and Its Fruits“. Lesen Sie viele seiner anderen Predigten, die über die Schönheit von Christus sprechen. Über die Hölle zu predigen war im Neuengland des 18. Jahrhunderts nicht ungewöhnlich. Jahrhunderts nicht ungewöhnlich. Was Edwards‘ Predigt so eindrucksvoll machte, war nicht, dass er über die Hölle predigte, sondern wie er über die Hölle predigte. Im Gegensatz dazu erwähnen wir heute selten (wenn überhaupt) die Hölle auf unseren Kanzeln. Sicherlich wird die Gemeinde in der Zukunft auf unser Zeitalter zurückblicken und es als die seltsamste Art und Weise bezeichnen, dass wir über Gottes Liebe gepredigt haben, ohne Gottes Gerechtigkeit oder Zorn zu predigen. Es gibt wenig biblische Ausgewogenheit in unserer heutigen Predigt.

Wir sollten mit Bildern predigen

Edwards‘ Predigt ist erstaunlich für ihren anhaltenden Gebrauch von fesselnden verbalen Bildern. „Eure Schlechtigkeit macht euch gleichsam schwer wie Blei und neigt sich mit großem Gewicht und Druck der Hölle zu; und wenn Gott euch losließe, würdet ihr sogleich sinken und schnell hinabsteigen und in den bodenlosen Abgrund stürzen. „5 Unsere Begeisterung für die propositionale Wahrheit, für die rationale Artikulation, darf uns nicht blind machen für Edwards‘ grundlegende Einsicht: den „Sinn des Herzens“, der von der Schönheit des Christus erfasst werden muss. Prediger sollen Künstler sein, die die Herrlichkeit des Jesus, den sie darstellen, in bildhaften Worten wiedergeben.

Gott segnet souverän die Predigt seines Wortes

Es war nicht das erste Mal, dass Edwards diese Predigt gehalten hat. Aber dieses Mal – an diesem Tag in der Geschichte – bewegte sich Gott auf eine mächtige Weise. Wir sollten auch nicht überrascht sein, wenn wir entdecken, dass wir manchmal über unsere eigenen Erwartungen hinaus gebraucht werden. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass Edwards jemals die Wirkung dieser seiner berühmtesten Predigt kommentiert hat. Offensichtlich hat er sie später zu anderen Zeiten gepredigt – seine Predigtmanuskripte geben Aufschluss darüber, wann er gepredigt hat, und andere Notizen, die er zu verschiedenen Anlässen hinzugefügt hat. Aber es war nicht ungewöhnlich für ihn, seine Predigten mehr als einmal zu predigen. Vielleicht wird die Predigt, die Sie an diesem Sonntag halten, mehr Wirkung haben als die zehn vorangegangenen, und vielleicht werden Sie sich dessen nicht bewusst sein. Wenn nichts uns demütig macht, dann sollte es das Predigen tun.

Unser dringendes Bedürfnis ist die Erweckung

Edwards ist der Theologe par excellence der Erweckung. Lesen Sie seine The History of the Work of Redemption. Edwards‘ Argument ist, dass Gottes Erlösungsstrategie darin besteht, durch das Werk der Erweckung sprunghaft voranzukommen, und dass in solchen Zeiten mehr für Gottes Reich getan wird als in Jahrzehnten zuvor oder danach. Auch dies sollte uns in die Knie zwingen. Mögen wir darum bitten, dass Gott nicht nur das Erste oder Zweite Große Erwachen in Amerika, sondern auch in unserer Zeit im Jahr 2018 „erwachen“ lässt.

Notizen

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