Von Peter Pan bis Pocahontas.
Disney ist mit vielen Kontroversen bezüglich der Darstellung indianischer Charaktere in ihren Medienproduktionen konfrontiert worden. Die Darstellung der amerikanischen Ureinwohner in Kinderfilmen, insbesondere die Disney-Filme Peter Pan (1953) und Pocahontas (1995), sind nicht nur stereotyp, sondern auch entmenschlichend und oft völlig ungenau.
Beide Filme, Peter Pan und Pocahontas, beuten die Kultur der Ureinwohner aus und weichen so weit von der Realität ab, dass sie die Ureinwohner und ihre einzigartige Kultur in den Vereinigten Staaten untergraben. Obwohl die beiden Filme in ihren Ungenauigkeiten sehr unterschiedlich sind, haben sie wohl Generationen von Amerikanern, die mit den Filmen aufgewachsen sind, davon überzeugt, dass diese Darstellungen der Kultur der Ureinwohner auf Tatsachen beruhen.
Das Selbstbild von Kindern ist anfällig für externe Anleitung und Kritik und wird besonders von Medienprodukten aus Hollywood beeinflusst. Stereotype und möglicherweise rassistische Inhalte in Kinderfilmen sind besonders schädlich für Kinder aller ethnischen Hintergründe.
Peter Pan verkörpert rassistische Gefühle, die die Medien des 20. Jahrhunderts plagten. In diesem Film leben die Ureinwohner Amerikas zusammen mit den Meerjungfrauen, Feen und anderen fantastischen Figuren im Nimmerland und demonstrieren damit die Ablehnung ihrer Existenz durch den weißen Mann. Disney behandelt sie im Wesentlichen als karikierte Wunderwesen und stellt die Schwarzfuß-Indianer als rothäutig mit spitzen, kantigen Nasen und schwarzen Fußabdrücken dar.
Zwei der weißen Charaktere benutzen sogar rassistische Schimpfwörter in Bezug auf die Indianer. Zum Beispiel sagt Kapitän Hook: „Diese Rothäute kennen diese Insel besser als ich mein eigenes Schiff“, als er seine Karte von Nimmerland liest und versucht, einen Plan zu entwerfen, um Peter Pans Versteck zu finden. Im Wesentlichen plant Kapitän Hook, der ein Schiffskapitän ist und einen europäischen „Entdecker“ symbolisiert, die Eingeborenen auszubeuten, um seinen weißen Feind zu besiegen.
John, Wendys und Michaels Bruder, skandiert: „Wir ziehen los, um die Rothäute zu bekämpfen, weil er es uns gesagt hat“, eine Aussage, die zusammenfasst, warum weiße Soldaten die Eingeborenenkulturen verwüsteten: weil jemand von einer höheren Macht es ihnen befahl. Später bezeichnet er die Indianer als „ziemlich wild“ und erklärt „der Indianer ist gerissen, aber weniger intelligent…“, kurz bevor sie gefangen genommen werden. Diese Beschreibungen sind gängige gesellschaftliche Annahmen über amerikanische Ureinwohner, sogar bis zum heutigen Tag.
Der Häuptling und die älteren Frauen sind hässlich, fett und einige haben fehlende Zähne, was die Stereotypen auf die Ebene der rassistischen Beschreibung bringt. Der Häuptling trägt einen Kopfschmuck und ist so abstrahiert, dass er kaum einem Menschen ähnelt. Die Eingeborenen sprechen in gebrochenem Englisch und benutzen sogar Zeichensprache als Kommunikationsmittel. Sie werden auch in einer Vielzahl stereotyper Verhaltensweisen dargestellt, wie z.B. trommeln, singen, in Tee Pees leben, „wie“ sagen, um sich zu begrüßen, und schließlich den „Indianerruf“ benutzen.“
Pocahontas spiegelt einen Wandel in der medialen Darstellung amerikanischer Indianer wider – von rassistischen und diskriminierenden Unwahrheiten hin zu romantisierten Zerrbildern. Obwohl Pocahontas keinen offenen Rassismus wie Peter Pan enthält, romantisiert der Film fälschlicherweise die Beziehung zwischen dem Powhatan-Stamm und den frühen englischen Siedlern.
Nach A.H. Itwaru wird Pocahontas als „indianische Prinzessin, jungfräulich, sittsam und einem weißen Mann zutiefst verpflichtet“ dargestellt, obwohl sie höchstwahrscheinlich entweder zu jung war, um eine dominante Rolle in den frühen englischen Beziehungen zu spielen, oder eine politisch wichtige Rolle „als Dolmetscherin und Botschafterin ihres Stammes besaß.“ Das Konzept einer „Indianerprinzessin“ ist eine Statusbezeichnung, die von weißen Imperialisten geschaffen wurde, nicht von indianischen Gesellschaften.
Die konkreten historischen Fakten von Pocahontas‘ Leben sind umstritten und es gibt mehrere Debatten über ihr Alter, ihre Beziehungen zu John Smith, ihre Loyalität zu ihrem Stamm/zu den Engländern und die Bedingungen ihrer Ehe mit John Rolfe.
Historiker sind sich jedoch einig, dass Disney Pocahontas ungenau darstellt, da Irwaru auch die Rolle der „Großmutter-Geist-Weidenbaum“ diskutiert, und argumentieren, dass ihre Zeilen im Film von dem romantisierten Bild geprägt wurden, das die meisten Amerikaner von den frühen Beziehungen zwischen Weißen und Indianern haben.
Großmutter Weide rät Pocahontas, dem „schneidigen Engländer“ nachzulaufen und nicht dem Mann, den ihr Vater für sie ausgesucht hat, was Itwaru als „Verstoß gegen indianisches Wissen und Weisheit sowie als Untergrabung indianischer kultureller Bräuche“ empfindet.“
Sehr wenig ist über die religiösen Praktiken des Powhatan-Stammes bekannt, was die Erschaffung eines europäisch geprägten Geisterweidenbaums umso erniedrigender macht.
Die extrem beleidigenden und erniedrigenden Stereotypen, die sowohl in Peter Pan als auch in Pocahontas eingebaut werden, zeigen die mangelnde Sensibilität der amerikanischen Kultur gegenüber der indianischen Kultur. Von der Einbeziehung einfacher Verallgemeinerungen über historische Ungenauigkeiten bis hin zur Verwendung beleidigender rassistischer Ausdrücke ist die Kinderfilmindustrie nicht von der allgegenwärtigen Natur des Rassismus und der Fremdenfeindlichkeit gegenüber amerikanischen Ureinwohnern in den Vereinigten Staaten ausgenommen.