Hintergrund
Eine enge Freundschaft und die hervorragenden Arbeitsbeziehungen, die sich zwischen US-Präsident Franklin D. Roosevelt und dem britischen Premierminister Winston Churchill entwickelten, waren entscheidend für den Aufbau einer gemeinsamen Anstrengung im Umgang mit den Achsenmächten. Diese Arbeitsbeziehung wurde durch viele gemeinsame Auftritte und Vereinbarungen hervorgehoben, die sich nicht nur mit den unmittelbaren Bedürfnissen der Alliierten befassten, sondern auch mit der Planung für einen erfolgreichen Frieden nach dem Sieg.
Ende Dezember 1941, kurz nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg, traf sich Churchill in Washington, D.C., mit Roosevelt zu dem, was als Erste Washingtoner Konferenz, Codename „Arcadia“, bekannt wurde. Die Konferenz setzte die erste Priorität auf das Atlantik-Theater und die Niederlage Deutschlands und Italiens. Am 24. Dezember 1941 überbrachten Roosevelt und Churchill vom Südportikus des Weißen Hauses aus Weihnachtsgrüße an die Nation und die Welt, während sie den Weihnachtsbaum der Nationalen Gemeinschaft anzündeten. FDR schloss seine kurze Botschaft mit folgender Passage: „Und so bitte ich meinen Mitarbeiter, meinen alten und guten Freund, heute Abend ein Wort an das Volk von Amerika, alt und jung, zu richten, — Winston Churchill, Premierminister von Großbritannien.“ Diese Worte beschreiben deutlich das Verhältnis, das diese beiden Führer der „Freien Welt“ zueinander gefunden hatten.
FDR hatte die langfristige Korrespondenz, die sich zu einer engen Arbeitsfreundschaft mit Winston Churchill entwickelte, Anfang 1940 begonnen, als Churchill noch Erster Lord der Admiralität war. Die anfängliche Interaktion diente dazu, das neutrale Amerika zu ermutigen, eine aktivere Rolle gegen die Achse zu übernehmen.
Im Juli 1940 bat der neu ernannte Premierminister Churchill FDR um Hilfe, nachdem Großbritannien innerhalb von 10 Tagen 11 Zerstörer an die deutsche Marine verloren hatte. Roosevelt reagierte mit dem Tausch von 50 Zerstörern gegen 99-jährige Pachtverträge für britische Stützpunkte in der Karibik und Neufundland. Es entbrannte eine große außenpolitische Debatte darüber, ob die Vereinigten Staaten Großbritannien helfen oder strikte Neutralität wahren sollten.
Im Präsidentschaftswahlkampf 1940 versprach Roosevelt, Amerika aus dem Krieg herauszuhalten. Er erklärte: „Ich habe das schon einmal gesagt, aber ich werde es wieder und wieder und wieder sagen; eure Jungs werden nicht in irgendwelche ausländischen Kriege geschickt werden.“ Trotzdem wollte FDR Großbritannien unterstützen und glaubte, dass die Vereinigten Staaten als „großes Arsenal der Demokratie“ dienen sollten. Churchill plädierte: „Gebt uns die Werkzeuge und wir werden die Arbeit beenden.“ Im Januar 1941 schlug Roosevelt im Anschluss an sein Wahlkampfversprechen und den Appell des Premierministers nach Waffen dem Kongress ein neues Militärhilfegesetz vor.
Der Plan sah vor, Waffen und andere Güter, die jedes Land benötigte, dessen Sicherheit für die Verteidigung der Vereinigten Staaten lebenswichtig war, zu „leihen oder anderweitig zur Verfügung zu stellen“. Dieser „Lend-Lease Act“, den FDR im Januar 1941 vorschlug und der im März vom Kongress verabschiedet wurde, trug wesentlich dazu bei, sowohl Großbritanniens dringenden Bedarf an Nachschub als auch Amerikas Wunsch, neutral zu erscheinen, zu erfüllen. Kriegsminister Henry L. Stimson sagte dem Senatsausschuss für auswärtige Beziehungen während der Debatte über Lend-Lease: „Wir kaufen … nicht leihen. Wir kaufen unsere eigene Sicherheit, während wir uns vorbereiten. Durch unsere Verzögerung während der letzten sechs Jahre, während Deutschland sich vorbereitete, stehen wir unvorbereitet und unbewaffnet einem gründlich vorbereiteten und bewaffneten potentiellen Feind gegenüber.“
Im August 1941 trafen sich Roosevelt und Churchill zur ersten von neun persönlichen Konferenzen (http://www.fdrlibrary.marist.edu/ww2con95.html) während des Krieges. Bei dem viertägigen Treffen an Bord eines Schiffes, das vor der Küste Neufundlands in der Argentia Bay ankerte, ging es um eine Einigung über die Kriegsziele und eine Vision für die Zukunft. Das Dokument, das bei diesem Treffen entstand, war die Atlantik-Charta, eine Vereinbarung über Kriegsziele zwischen dem belagerten Großbritannien und den neutralen Vereinigten Staaten. Die Charta legte die Konzepte der Selbstbestimmung, des Endes des Kolonialismus, der Freiheit der Meere und der Verbesserung der Lebens- und Arbeitsbedingungen für alle Menschen fest. Viele der Ideen ähnelten denen von Wilsons Vierzehn Punkten, die jedoch von den Verbündeten auf der Versailler Konferenz am Ende des Ersten Weltkriegs nicht akzeptiert wurden.
Von 1941, als sie sich zum ersten Mal trafen, bis zu FDRs Tod im Jahr 1945, unterhielten Roosevelt und Churchill eine enge persönliche und berufliche Beziehung. Der Dramatiker Robert Sherwood schrieb später: „Es wäre eine Übertreibung zu sagen, dass Roosevelt und Churchill auf dieser Konferenz Kumpel wurden. . . . Sie etablierten eine leichte Intimität, eine scherzhafte Ungezwungenheit und ein Moratorium für Pomp und Geschwätzigkeit – und auch einen Grad an Offenheit im Umgang miteinander, der, wenn auch nicht ganz vollständig, so doch bemerkenswert nahe daran war.“ Roosevelt telegrafierte Churchill nach dem Treffen: „Es macht Spaß, mit Ihnen im selben Jahrzehnt zu sein.“ Churchill schrieb später: „Ich hatte das Gefühl, mit einem sehr großen Mann in Kontakt zu stehen, der auch ein warmherziger Freund und der führende Verfechter der hohen Ziele war, denen wir dienten.“
Zwei der in dieser Lektion vorgestellten Dokumente, die maschinengeschriebenen Entwürfe von Franklin Delano Roosevelts und Winston Churchills Heiligabend-Gruß aus dem Weißen Haus in Washington, D.C., am 24. Dezember 1941, und die Bemerkungen des Präsidenten und der Königin Wilhelmina der Niederlande befinden sich in der Franklin D. Roosevelt Library in Hyde Park, NY.
Resources
Kimball, Warren. Forged in War: Roosevelt, Churchill and the Second World War. New York: William Morrow & Co., 1997.
Die Dokumente
Franklin D. Roosevelt und Winston Churchills Heiligabend-Gruß aus dem Weißen Haus
24. Dezember 1941
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Franklin D. Roosevelt Library
First Carbon Files
1933 – 1945
National Archives Identifier: 197366
Bemerkungen von Präsident Roosevelt und
Ihrer Majestät Wilhelmina, Königin der
Niederlande über die Übergabe eines Schiffes
unter dem Lend-Lease Act
August 6, 1942
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Franklin D. Roosevelt Library
First Carbon Files
1933 – 1945
National Archives Identifier: 198012
Die Atlantik-Charta
August 14, 1941
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National Archives and Records Adminstration
Aufzeichnungen des Office of Government Reports
Record Group 44
National Archives Identifier: 513885
Franklin D. Roosevelt und Winston Churchill in Shangri-la während der dritten Washingtoner Konferenz
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Franklin D. Roosevelt Library
Public Domain Photographs
1882-1962
National Archives Identifier: 196836