‚Donnie Brasco‘ lebt in den Schatten mit einem Preis auf den Kopf

MONTREAL – Die meisten Leute kennen Joseph Pistone unter dem Namen seines Alter-Egos, „Donnie Brasco“. Und viele von denen, die ihn kennen, wollen ihn umbringen.

Ein selbst beschriebener „Straßenjunge“, der berühmt wurde, als er das Herz von New Yorks berüchtigten Familien des organisierten Verbrechens traf, die Geschichte des ehemaligen FBI-Undercover-Agenten fesselte die Kinobesucher, als sie 1997 in dem Film „Donnie Brasco“ mit Johnny Depp in der Hauptrolle erzählt wurde.

Seine Kenntnisse über das organisierte Verbrechen brachten ihn am Montag als Sachverständigen zu Quebecs Untersuchung über die Korruption in der Bauindustrie; er sagte hinter einer Trennwand aus und es gab ein Veröffentlichungsverbot für die Medien für sein Bild.

Pistone neigt dazu, das Rampenlicht zu meiden – und das aus gutem Grund.

Die Mafia setzte ein Kopfgeld von 500.000 Dollar auf ihn aus, nachdem er ihre Reihen geschickt infiltriert hatte, indem er sich zwischen 1976 und 1981 als ein in Bars herumlungernder Juwelendieb ausgab.

Selbst das FBI, bei dem er eine Legende ist, hat nur ein altes, verschwommenes Überwachungsfoto von ihm auf seiner Website, auf der es seine bahnbrechende Undercover-Arbeit beschreibt.

Pistone, der am Montag anmerkte, dass seine Unterwanderung der Bonanno- und Colombo-Verbrecherfamilien zu 200 Verurteilungen in 20 separaten Prozessen führte, streckt selten den Kopf hoch. Wenn er es tut, dann mit verändertem Äußeren und unter strenger Bewachung.

Er lebt unter falschem Namen an einem unbekannten Ort und hat einen Waffenschein.

Als Berater des Justizsystems hat er mehrere Bücher geschrieben, sowohl Belletristik als auch Sachbücher, darunter einen Roman mit dem Sohn des Mafia-Königs Joe Bonanno.

Pistone war ein so guter Undercover-Agent, dass Überwachungsteams des FBI und der New Yorker Polizei, die nicht eingeweiht waren, Brasco als Mitarbeiter der Bonannos aufführten.

Die Bonanno-Familie wurde mit den Rizzutos von Montreal in Verbindung gebracht – aber Pistones Aussage ging nicht auf diese Verbindungen ein. Die Charbonneau-Untersuchung in Quebec untersucht die Korruption in der Bauindustrie und ihre Verbindung zur Politik und zum organisierten Verbrechen.

„Was ich zu tun habe, ist, Ihnen die Denkweise von Gangstern zu vermitteln“, sagte Pistone aus, „und wie sie arbeiten.“

Nach ihrer Verhaftung waren die Mafia-Könige fassungslos, als die FBI-Agenten ihnen sagten, mit wem sie befreundet waren. Der Mann, der Pistone in die Mafia gebracht hatte, wurde später ermordet aufgefunden.

Das FBI hat die Mafia-Bosse gewarnt, dass jeder, der Pistone schadet, mit dem Zorn der Behörde rechnen muss.

„Es sind nicht die Mafiosi, um die ich mir am meisten Sorgen mache“, sagte Pistone 2005 zu National Geographic News.

„Sie respektieren mich. Sie wissen, dass ich nur meinen Job gemacht habe. Ich habe nie jemanden in die Falle gelockt, habe sie nie dazu gebracht, etwas zu tun, was sie nicht sowieso getan hätten.“

„Aber es besteht immer die Möglichkeit, dass man jemandem begegnet, der sich für einen Cowboy hält, Sie wissen schon, jemandem, dem nicht gefällt, was man getan hat.“

Pistone, der 1986 beim FBI aufhörte, fasste die Mafia-Philosophie in seiner Zeugenaussage am Montag zusammen. Er beschrieb, wie einer seiner kriminellen Partner – der Mann, der von Al Pacino im Film „Donnie Brasco“ porträtiert wurde – auf die Frage antwortete, warum jemand ein „Klugscheißer“ werden sollte.

„Du kannst lügen, du kannst stehlen, du kannst betrügen, du kannst töten und es ist alles legitim“, erinnerte sich Pistone an die Worte des Mannes, Ben (Lefty) Ruggiero.

Geboren in Erie, Pa, Pistone wuchs in einem harten italienischen Arbeiterviertel in Paterson, N.J. auf. Sein Vater besaß eine Bar und er beschrieb seine Mutter als eine religiöse Frau.

Er schloss 1965 das College mit einem Abschluss in Pädagogik ab und war ein Jahr lang Lehrer, bevor er zum Office of Naval Intelligence ging.

Der Vater von drei Kindern sagt, dass er immer Polizist werden wollte.

Er trat 1969 dem FBI bei und arbeitete in einer Vielzahl von Jobs, bevor er 1974 nach New York versetzt wurde, um LKW-Entführer zu bekämpfen. Das führte zu seinem ersten Undercover-Einsatz.

Pistone, der 18-Rad-Trucks und Bulldozer fahren konnte, arbeitete sich in eine große und lukrative Bande ein, die schwere Fahrzeuge und Geräte stahl.

Als die Polizei im Februar 1976 gegen die Bande vorging, führte Pistones Arbeit zu 30 Verhaftungen.

Er dachte, sein nächster Job würde darin bestehen, Gauner ins Visier zu nehmen, die Gegenstände aus gekaperten Lastwagen verkauften – und er rechnete damit, dass dieser Auftrag etwa sechs Monate dauern würde.

Am Ende dauerte es sechs Jahre und sandte Schockwellen durch die Mafia.

Pistones sizilianische Herkunft, seine fließenden Italienischkenntnisse und seine Bekanntschaft mit Gangstern und deren Verhaltensregeln aus seiner alten Nachbarschaft machten ihn zu einer natürlichen Wahl für den Fall.

Es tat nicht weh, dass er sagte, er schwitze nie unter Druck.

Pistone unterzog sich einer umfangreichen Vorbereitung, einschließlich FBI-Gemeinschaftskunde-Kursen, damit er als „Donnie der Juwelier“ durchgehen konnte.“

Er sagte der Untersuchung am Montag, dass die Rolle ideal war, weil Juwelendiebe oft alleine arbeiten, was ihm erlaubte, die Gruppe trotz seines Status als Außenseiter zu infiltrieren.

Auch weil FBI-Undercover-Agenten keine Gewalttaten begehen dürfen, es sei denn, ein Leben steht auf dem Spiel, musste Pistone sich als nicht-aggressiver Gauner ausgeben. Ein Schmuckdieb passte ins Bild.

Alle Spuren seines alten Lebens wurden ausgelöscht, als er undercover ging. Nicht einmal enge Freunde und Kollegen wussten, wohin er gegangen war.

Am Ende der Operation bekam er einen 500-Dollar-Bonus.

„Als Undercover-Agent erwartet man nichts“, sagte er den National Geographic News. „Man macht einfach seinen Job.“