Cornel West ist ein prominenter und provokanter demokratischer Intellektueller. Er ist Professor für die Praxis der öffentlichen Philosophie an der Harvard University und trägt den Titel eines emeritierten Professors an der Princeton University. Er lehrte außerdem am Union Theological Seminary, in Yale, Harvard, am Dartmouth College und an der Universität von Paris. Cornel West schloss sein Studium in Harvard mit Magna Cum Laude ab und erwarb seinen M.A. und Ph.D. in Philosophie in Princeton. Er hat 20 Bücher geschrieben und 13 herausgegeben. Am bekanntesten ist er für seine Klassiker – Democracy Matters und Race Matters -, deren 25-jähriges Bestehen kürzlich mit einer Neuauflage gefeiert wurde. Seine Memoiren Brother West: Living and Loving Out Loud und Black Prophetic Fire wurden ebenfalls von der Kritik hoch gelobt. Dr. West ist ein häufiger Gast in der Bill Maher Show, dem Colbert Report, CNN, C-Span und Democracy Now.
Er gab sein Filmdebüt in der Matrix – und war der Kommentator (mit Ken Wilbur) in der offiziellen Trilogie, die 2004 veröffentlicht wurde. Außerdem hat er in über 25 Dokumentationen und Filmen mitgewirkt, darunter Examined Life, Call & Response, Sidewalk und Stand.
Zuletzt hat er drei Spoken-Word-Alben aufgenommen, darunter Never Forget, bei dem er mit Prince, Jill Scott, Andre 3000, Talib Kweli, KRS-One und dem verstorbenen Gerald Levert zusammenarbeitete. Seine Spoken-Word-Einlagen waren auf Terence Blanchards Choices (das in Frankreich den Grand Prix für das beste Jazz-Album des Jahres 2009 gewann), The Cornel West Theory’s Second Rome, Raheem DeVaughns Grammy-nominiertem Love & War: Masterpeace und zuletzt auf Bootsy Collins‘ The Funk Capital of the World vertreten. Kurz gesagt, Cornel West hat eine Leidenschaft für die Kommunikation mit einer Vielzahl von Menschen, um das Vermächtnis von Martin Luther King, Jr. lebendig zu halten – ein Vermächtnis, die Wahrheit zu sagen und Zeugnis für Liebe und Gerechtigkeit abzulegen.
Er ist derzeit Co-Moderator eines Podcasts – „The Tight Rope“ mit Professor Tricia Rose.