Die meisten antineoplastischen Wirkstoffe werden nach ihrer Struktur oder Zellzyklusaktivität klassifiziert – entweder zellzyklusphasenspezifisch oder zellzyklusphasenunspezifisch:9
- Zellzyklusphasenspezifische Wirkstoffe wirken auf die Zellen in einer bestimmten Phase. Sie sind am effektivsten gegen Tumore, die einen großen Anteil an Zellen haben, die sich aktiv durch den Zellzyklus bewegen und schnell zyklieren. Das schnelle Durchlaufen des Zyklus stellt sicher, dass die Zelle die Phase durchläuft, in der sie für die Wirkungen der Medikamente anfällig ist.
- Zellzyklusphasenunspezifische Wirkstoffe sind nicht davon abhängig, dass sich die Zelle in einer bestimmten Phase des Zellzyklus befindet, damit sie wirken – sie wirken auf Zellen in allen Phasen des Zellzyklus. Ruhende Zellen (Phase G0) sind für die zytotoxischen Wirkungen dieser Wirkstoffe ebenso anfällig wie sich teilende Zellen. Daher haben sich phasenunspezifische Wirkstoffe als einige der wirksamsten Medikamente gegen langsam wachsende Tumore erwiesen.
Die folgende Abbildung zeigt die Wirkung gängiger Wirkstoffe an jedem Punkt des Zellzyklus.10
Antineoplastische Wirkstoffe werden traditionell auch nach ihrer Herkunft oder ihrem Wirkmechanismus eingeteilt. Zu den Hauptgruppen gehören:1, 7, 11
- Alkylierende und alkylierungsähnliche Wirkstoffe
- Antimetabolite
- Antitumor-Antibiotika
- Pflanzenalkaloide
- Sonstige Wirkstoffe
- Hormonelle Wirkstoffe.