Wissenschaftler haben einen weiteren Grund gefunden, von Tyrannosaurus rex begeistert zu sein. Wenn der riesige fleischfressende Dinosaurier zubiss, tat er dies mit einer beeindruckenden Kraft, die dem Gewicht von drei Kleinwagen entsprach und es ihm ermöglichte, Knochen mit Leichtigkeit zu zerkleinern.
Forscher sagten am Mittwoch, dass ein Computermodell, das auf der Kiefermuskelanatomie des T. rex Kiefermuskelanatomie und Analysen von lebenden Verwandten wie Krokodilen und Vögeln zeigten, dass seine Bisskraft etwa 3.630 kg (8.000 Pfund) betrug, die stärkste aller jemals geschätzten Dinosaurier.
„T. rex konnte so ziemlich alles durchbeißen, was er wollte, solange es aus Fleisch und Knochen bestand“, sagte der Paläobiologe Gregory Erickson von der Florida State University.
Um die Kraft von T. rex‘ Biss zu quantifizieren, berechneten sie auch, wie er seine Bisskraft durch seine konischen, 18 cm langen Zähne übertrug und fanden heraus, dass er auf der Kontaktfläche der Zähne 431.000 Pfund pro Quadratzoll (30.300 kg pro Quadratzentimeter) an Zahndruck erzeugte, ein weiteres Maß für seine Kraft.
Bissspuren an versteinerten Knochen von Dinosauriern wie dem gehörnten Triceratops, der vor etwa 66 Millionen Jahren neben dem Tyrannosaurus im westlichen Nordamerika lebte, wiesen darauf hin, dass T. rex ein Knochenbrecher war. Die Fähigkeit, Knochen zu pulverisieren und zu fressen, verschaffte dem etwa 13 Meter langen und sieben Tonnen schweren T. rex einen Vorteil gegenüber konkurrierenden Raubtieren, die das nicht konnten.
„Raubtiere mit knochenbrechenden Fähigkeiten sind in der Lage, eine risikoreiche und lohnende Ressource zu nutzen: die Mineralien, aus denen die Knochen selbst bestehen, und das darin enthaltene Fettmark“, sagte der Paläontologe Paul Gignac vom Oklahoma State University Center for Health Sciences, Hauptautor der in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie.
In dem Dateifoto schaut Bill Simpson in das Innere eines Fossils eines Tyrannosaurus rex, bekannt als „Sue“, bevor er dessen Vordergliedmaße für die Forschung im Field Museum in Chicago, Illinois, USA, entfernt. „Das Risiko besteht darin, dass durch das Beißen in Knochen extreme Zahnschäden entstehen können, die es schwierig oder unmöglich machen, Beute effektiv zu fangen oder die langen Knochen von Kadavern zu brechen“, erklärte Gignac.
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Vorangegangene Studien haben die Beißkraft von Tyrannosaurus abgeschätzt, aber die Forscher der neuen Studie nannten ihren Ansatz anspruchsvoller.
Ihre Computermodellierung wurde an Alligatoren entwickelt und getestet, wobei die Forscher untersuchten, wie jeder Muskel zur Bisskraft beitrug.
Sie kamen zu dem Schluss, dass T. rex den größten Zahndruck aller jemals untersuchten Kreaturen besaß. Seine Bisskraft übertraf die jedes anderen Lebewesens bei weitem, war aber nicht die größte aller Zeiten. So schätzten sie 2012, dass ein riesiges Krokodil namens Deinosuchus, das ein paar Millionen Jahre vor T. rex lebte und noch mehr wog, eine Bisskraft von 23.000 Pfund (10.400 kg) hatte.
Berichterstattung von Will Dunham; Bearbeitung von Sandra Maler; Reuters