Ein findiger Archäologe hat die verblüffende Entdeckung von 27 neuen antiken Maya-Stätten gemacht – und das, ohne jemals seinen Schreibtisch zu verlassen.
Takeshi Inomata, ein Forscher an der University of Arizona, machte seine Entdeckungen mit Hilfe von frei zugänglichen Light Detection and Ranging Maps (kurz LiDAR), die 2011 vom Nationalen Institut für Statistik und Geographie in Mexiko veröffentlicht wurden, so die New York Times.
Die Organisation erstellte die Karte, die 4.400 Quadratmeilen Land in den mexikanischen Bundesstaaten Tabasco und Chiapas erfasst, mit dem Ziel, Unternehmen und Forscher zu unterstützen. Und obwohl die Bilder eine niedrige Auflösung haben, entsprachen sie den Bedürfnissen von Inomata, zumal sie kostenlos waren. (Vor kurzem hat Inomata 62.000 Dollar für eine weniger ergiebige LiDAR-Karte ausgegeben, und selbst da war der Preis ein deutlicher Nachlass.)
Mit Hilfe der Technologie identifizierte Inomata, der sich auf die Ursprünge der Maya-Zivilisation und ihre Verbindungen zu den frühen Olmeken spezialisiert hat, zeremonielle Stätten, die noch nie zuvor von Wissenschaftlern gesehen wurden.
Takeshi Inomata identifizierte diese antike Maya-Stätte, genannt La Carmelita, mit Hilfe von LiDAR. Doch die Strukturen sind mit bloßem Auge nur schwer zu erkennen. Foto von Takeshi Inomata.
Inomata’s neue Entdeckungen beinhalten große Konstruktionen, die niedrig am Boden liegen, bis zu zwei Drittel einer Meile lang sind und leicht von dichtem Gestrüpp verdeckt werden.
„Wenn man darüber läuft, erkennt man es nicht“, sagte Inomata der Times. „Es ist so groß, dass es wie ein Teil der natürlichen Landschaft aussieht.“
Seine Erkenntnisse inspirieren nun andere Archäologen, einen Blick auf öffentlich verfügbare LiDAR-Karten zu werfen.
Mit Hilfe von NASA-Daten aus einer Vermessung Mexikos entdeckte Charles Golden, Anthropologie-Professor an der Brandeis University, alte Siedlungen in der Nähe des Usumacinta-Flusses an der Grenze zwischen Mexiko und Guatemala. Und weitere Karten werden bald verfügbar sein, da Länder, darunter auch die USA, LiDAR-Initiativen starten.
„Das zukünftige Muster“, so Inomata, „wird sein, dass alles mit LiDAR abgedeckt wird, so wie heute topographische Karten.“
Die Anwendungsmöglichkeiten von LiDAR, das die Maya-Archäologie revolutioniert hat, sind seit 2009 bekannt, aber Archäologen in Guatemala schockierten 2018 die wissenschaftliche Welt, als sie es nutzten, um Tausende von Maya-Ruinen zu entdecken.
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