Europäer, die in der Neuen Welt ankamen, trafen auf Menschen vom eisigen Norden bis in den eisigen Süden. Alle hatten reiche und ausgereifte Kulturen und etablierte Sprachen. Die Skraeling waren wahrscheinlich ein Volk, das wir heute als Thule bezeichnen. Sie waren die Vorfahren der Inuit in Grönland und Kanada und der Iñupiat in Alaska. Die Taíno waren ein Volk, das sich über mehrere Häuptlingstümer in der Karibik und in Florida verteilte. Aufgrund kultureller und sprachlicher Ähnlichkeiten gehen wir davon aus, dass sie sich wahrscheinlich von früheren Populationen aus südamerikanischen Gebieten, dem heutigen Guyana und Trinidad, getrennt hatten. Die Spanier brachten 1492 keine Frauen mit und vergewaltigten die Taíno-Frauen, was zur ersten Generation von „Mestizen“ führte – Menschen mit gemischter Abstammung.
Unmittelbar nach der Ankunft begannen europäische Allele zu fließen und sich in die indigene Bevölkerung zu mischen, und dieser Prozess hat sich seitdem fortgesetzt: Europäische DNA wird heute überall in Amerika gefunden, egal wie abgelegen oder isoliert ein Stamm zu sein scheint. Aber vor Kolumbus waren diese Kontinente bereits besiedelt. Die Ureinwohner waren weder schon immer da, noch waren sie ursprünglich dort, wie einige ihrer Überlieferungen behaupten, aber sie hatten diese amerikanischen Länder seit mindestens 20.000 Jahren bewohnt.
Nur aufgrund der Anwesenheit von Europäern ab dem 15. Jahrhundert haben wir überhaupt Begriffe wie Indianer oder Ureinwohner Amerikas. Wie es zu diesen Menschen kam, ist ein komplexes Thema, das im Norden beginnt. Alaska ist durch die Beringstraße von russischem Land getrennt. Es gibt Inseln, die diese eisigen Gewässer unterbrechen, und an einem klaren Tag können US-Bürger von Little Diomede die Russen auf Big Diomede sehen, nur etwas mehr als zwei Meilen und eine internationale Datumsgrenze entfernt. Zwischen Dezember und Juni gefriert das Wasser dazwischen fest.
Von vor 30.000 Jahren bis etwa 11.000 v. Chr. war die Erde einem Kälteeinbruch ausgesetzt, der das Meer zu Gletschern und Eisschilden an den Polen aufsaugte. Diese Periode ist als das letzte glaziale Maximum bekannt, als die Ausdehnung der letzten Eiszeit am größten war. Indem wir Schlammkerne aus dem Meeresboden bohren, können wir die Geschichte des Landes und der Meere rekonstruieren, indem wir vor allem die Sauerstoffkonzentration messen und nach Pollen suchen, die von der dort wachsenden Flora auf dem trockenen Boden abgelagert worden wären. Wir gehen daher davon aus, dass der Meeresspiegel irgendwo zwischen 60 und 120 Metern niedriger lag als heute. Von Alaska bis nach Russland und bis zu den Aleuten, einer sichelförmigen Kette von Vulkaninseln im Nordpazifik, war es also fester Boden.
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Die vorherrschende Theorie darüber, wie die Menschen Amerikas in diese Länder kamen, ist die über diese Brücke. Wir bezeichnen sie als Landbrücke, obwohl sie angesichts ihrer Dauer und Größe einfach durchgehendes Land war, Tausende von Kilometern von Norden nach Süden; eine Brücke ist sie nur, wenn wir sie im Vergleich zu den heutigen Meerengen betrachten. Das Gebiet wird Beringia genannt, und die ersten Menschen, die es überquerten, waren die Beringianer. Es war ein raues Land, karg mit Sträuchern und Kräutern; im Süden gab es boreale Wälder, und dort, wo das Land auf das Meer traf, Seetangwälder und Robben.
Obwohl dies immer noch ein raues Terrain war, lebten die westlichen Beringianer laut archäologischen Funden bereits 30.000 v. Chr. in der Nähe des Yana-Flusses in Sibirien. Im Laufe der Jahre gab es viele Debatten darüber, wann genau die Menschen die östliche Seite erreichten und somit zu welchem Zeitpunkt nach dem Anstieg der Meere sie als die Gründungsvölker Amerikas isoliert wurden. Die Fragen, die bleiben – und es gibt viele – betreffen die Frage, ob sie alle auf einmal oder in Schüben kamen. Stätten im Yukon, die sich an der Grenze zwischen den USA und Alaska und Kanada befinden, geben uns Hinweise, wie zum Beispiel die Bluefish Caves, 33 Meilen südwestlich des Dorfes Old Crow.
Die neueste Datierungsanalyse der Überreste von Leben in den Bluefish Caves zeigt, dass Menschen vor 24.000 Jahren dort waren. Diese Gründungsvölker verbreiteten sich über 12.000 Jahre in jeden Winkel der Kontinente und bildeten den Pool, aus dem alle Amerikaner bis 1492 stammen sollten. Ich werde mich hier auf Nordamerika konzentrieren und darauf, was wir bisher wissen, was wir durch die Genetik wissen können und warum wir nicht mehr wissen.
Bis zu Kolumbus waren die Amerikas von vereinzelten Stammesgruppen bevölkert, die auf dem Nord- und Südkontinent verteilt waren. Es gibt Dutzende von individuellen Kulturen, die durch Alter, Standort und spezifische Technologien identifiziert wurden – und durch neuere Wege, die Vergangenheit zu kennen, einschließlich Genetik und Linguistik. Gelehrte haben verschiedene Hypothesen über die Migration von Beringia nach Amerika aufgestellt. Im Laufe der Zeit wurde vermutet, dass es mehrere Wellen gab oder dass sich ein bestimmtes Volk mit bestimmten Technologien von Norden nach Süden ausbreitete.
Beide Ideen sind inzwischen in Ungnade gefallen. Die Mehr-Wellen-Theorie ist als Modell gescheitert, weil die sprachlichen Ähnlichkeiten, mit denen die Migrationsmuster aufgezeigt werden sollen, einfach nicht so überzeugend sind. Und die zweite Theorie scheitert an der Zeit. Kulturen werden oft durch die Technologie, die sie hinterlassen haben, benannt und bekannt. In New Mexico gibt es eine kleine Stadt namens Clovis, die 37.000 Einwohner hat. In den 1930er Jahren wurden in einer nahegelegenen archäologischen Stätte Projektilspitzen gefunden, die Speerspitzen und anderen Jagdutensilien ähneln und aus der Zeit vor etwa 13.000 Jahren stammen. Sie waren beidseitig geknappt und hatten geriffelte Spitzen. Man hatte gedacht, dass die Erfinder dieser Werkzeuge die ersten Menschen waren, die sich über die Kontinente ausbreiteten. Aber es gibt Hinweise auf Menschen, die vor 12.500 Jahren im Süden Chiles lebten, ohne die Clovis-Technologie. Diese Menschen sind zu weit entfernt, um eine direkte Verbindung zwischen ihnen und den Clovis in einer Weise aufzuzeigen, die darauf hindeutet, dass die Clovis die Ureinwohner Südamerikas waren.
Heute ist die aufkommende Theorie, dass die Menschen oben in den Bluefish-Höhlen vor etwa 24.000 Jahren die Begründer waren, und dass sie eine Kultur repräsentieren, die für Tausende von Jahren oben im kalten Norden isoliert war und eine Population ausbrütete, die sich schließlich überall sonst ausbreiten würde. Diese Idee ist als Beringian Standstill bekannt geworden. Diese Gründer hatten sich vor etwa 40.000 Jahren von bekannten Populationen im sibirischen Asien abgespalten, kamen über Beringia und blieben bis vor etwa 16.000 Jahren an Ort und Stelle.
Analysen der Genome der Ureinwohner zeigen 15 mitochondriale Gründungstypen, die in Asien nicht vorkommen. Dies deutet auf eine Zeit hin, in der eine genetische Diversifizierung stattfand, eine Inkubationszeit, die vielleicht 10.000 Jahre dauerte. Neue Genvarianten verbreiteten sich über die amerikanischen Länder, aber nicht zurück nach Asien, da die Gewässer sie abgeschnitten hatten. Heutzutage sehen wir bei den modernen Ureinwohnern Amerikas – die nur von diesen ursprünglichen 15 abstammen – eine geringere genetische Vielfalt als im Rest der Welt. Auch dies spricht für die Idee, dass eine einzige, kleine Population die Kontinente besiedelte und – anders als in Europa oder Asien – diese Menschen abgeschnitten waren und sich über Tausende von Jahren, zumindest bis Kolumbus, kaum mit neuen Populationen vermischten.
In Montana, etwa 20 Meilen vom Highway 90 entfernt, liegt der winzige Ballungsraum Wilsall, der 2010 178 Einwohner zählte. Obwohl stapelweise materielle Kultur in der Clovis-Tradition in ganz Nordamerika geborgen wurde, ist nur ein Mensch aus dieser Zeit und Kultur aus seinem Grab auferstanden. Er erhielt den Namen Anzick-1 und wurde in einem Felsenunterschlupf in dem Ort beigesetzt, aus dem später – etwa 12.600 Jahre später – Wilsall werden sollte. Er war ein Kleinkind, wahrscheinlich weniger als zwei Jahre alt, wenn man nach den unverwachsenen Nähten in seinem Schädel urteilt. Er wurde umgeben von mindestens 100 Steinwerkzeugen und 15 Elfenbeinwerkzeugen beigesetzt. Einige von ihnen waren mit rotem Ocker überzogen, und zusammengenommen deuten sie darauf hin, dass Anzick ein ganz besonderes Kind war, das feierlich und prunkvoll bestattet wurde. Jetzt ist er etwas Besonderes, denn wir haben sein komplettes Genom.
Und dann ist da noch die traurige Geschichte des Kennewick Man. Während eines Wasserflugzeugrennens im Jahr 1996 entdeckten zwei Einwohner von Kennewick, Washington, einen breitgesichtigen Schädel, der sich aus dem Ufer des Columbia Rivers schob. Im Laufe der Wochen und Jahre wurden mehr als 350 Knochen- und Zahnfragmente aus diesem 8.500 Jahre alten Grab geborgen, die alle zu einem Mann mittleren Alters, vielleicht in den Vierzigern, gehörten, der absichtlich begraben worden war und einige Anzeichen von Verletzungen aufwies, die im Laufe seines Lebens verheilt waren – eine gebrochene Rippe, eine Schnittwunde von einem Speer, eine kleine Depressionsfraktur auf der Stirn. Es gab akademische Streitigkeiten über seine Gesichtsmorphologie, wobei einige sagten, sie sei japanischen Schädeln am ähnlichsten, andere argumentierten für eine Verbindung zu Polynesiern, und wieder andere behaupteten, er müsse Europäer gewesen sein.
Bei all dem Hin und Her über seine Morphologie sollte die DNA eine reiche Quelle für schlüssige Daten zu diesem Mann sein. Doch die politischen Kontroversen um seinen Körper haben seinen Wert für die Wissenschaft 20 Jahre lang stark beeinträchtigt. Für die amerikanischen Ureinwohner wurde er als der „Ancient One“ bekannt, und fünf Clans, insbesondere die Confederated Tribes of the Colville Reservation, wollten ihn nach den Richtlinien des Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA), der die Rechte an den Artefakten und Körpern der amerikanischen Ureinwohner, die auf ihrem Land gefunden wurden, verwahrt, zeremoniell umbetten lassen. Wissenschaftler verklagten die Regierung, um seine Umbettung zu verhindern, da einige behaupteten, dass seine Knochen darauf hindeuteten, dass er Europäer war und daher nicht mit den amerikanischen Ureinwohnern in Verbindung stand.
Um diesem ohnehin schon geschmacklosen Kuchen noch ein absurdes Sahnehäubchen aufzusetzen, reichte eine heidnische Gruppe aus Kalifornien, die Asatru Folk Assembly, ein Gebot für den Leichnam ein. Sie behauptete, der Kennewick Man könnte eine nordische Stammesidentität haben, und wenn die Wissenschaft feststellen könnte, dass der Leichnam europäisch war, dann sollte ihm eine Zeremonie zu Ehren von Odin, dem Herrscher des mythischen Asgard, zuteil werden, obwohl nicht klar ist, was dieses Ritual beinhaltet.
Seine Umbettung wurde 2002 erfolgreich blockiert, als ein Richter entschied, dass seine Gesichtsknochen darauf schließen ließen, dass er Europäer war, und daher die NAGPRA-Richtlinien nicht geltend gemacht werden konnten. Die Angelegenheit wurde jahrelang hin und her geschoben, wobei niemand gut aussah. Neunzehn Jahre nach dem Fund dieses wichtigen Körpers wurde die Genomanalyse endlich veröffentlicht.
Wäre er Europäer (oder Japaner oder Polynesier) gewesen, wäre es der revolutionärste Fund in der Geschichte der US-Anthropologie gewesen und alle Lehrbücher über menschliche Migration wären neu geschrieben worden. Aber das tat er natürlich nicht. Ein Fragment des Materials wurde verwendet, um seine DNA zu sequenzieren, und es zeigte sich, dass der Kennewick-Mensch – der Uralte – eng mit dem Anzick-Baby verwandt war. Und was die Lebenden betrifft, so war er enger mit den amerikanischen Ureinwohnern verwandt als mit irgendjemandem sonst auf der Erde, und innerhalb dieser Gruppe am engsten mit den Colville-Stämmen.
Anzick ist der eindeutige und endgültige Beweis dafür, dass Nord- und Südamerika von denselben Menschen bevölkert waren. Anzicks mitochondriales Genom ist den Menschen des heutigen Mittel- und Südamerikas am ähnlichsten. Die Gene des Alten ähneln am ehesten denen von Stämmen in der Gegend von Seattle heute. Diese Ähnlichkeiten deuten weder darauf hin, dass beide Mitglieder dieser Stämme oder Völker waren, noch dass sich ihre Gene nicht über ganz Amerika verbreitet haben, wie wir es über Zeitskalen von Tausenden von Jahren erwarten würden. Was sie zeigen, ist, dass die Populationsdynamik – wie sich die alten Ureinwohner zu den heutigen Native Americans verhalten – komplex ist und von Region zu Region variiert. Kein Volk ist völlig statisch, und Gene schon gar nicht.
Im Dezember 2016, in einer seiner letzten Amtshandlungen, unterzeichnete Präsident Barack Obama ein Gesetz, das es erlaubte, den Kennewick Man als Ureinwohner neu zu bestatten. Anzick wurde auf privatem Land gefunden, unterliegt also nicht den NAGPRA-Regeln, wurde aber trotzdem 2014 in einer Zeremonie unter Beteiligung einiger verschiedener Stämme umgebettet. Wir vergessen manchmal, dass die Daten zwar rein und geradlinig sein sollten, die Wissenschaft aber von Menschen betrieben wird, die niemals beides sind.
Anzick und Kennewick Man stellen enge Stichproben dar – ein verlockender Einblick in das große Ganze. Und Politik und Geschichte behindern den Fortschritt. Das Erbe von 500 Jahren Besatzung hat zu großen Schwierigkeiten geführt, zu verstehen, wie Amerika zuerst besiedelt wurde. Zwei der Doyennes auf diesem Gebiet – Connie Mulligan und Emőke Szathmáry – weisen darauf hin, dass es eine lange kulturelle Tradition gibt, die unsere Versuche, die Vergangenheit zu dekonstruieren, durchdringt.
Europäern wird von Geburt an eine Geschichte der Migration beigebracht, von Griechen und Römern, die sich über Europa ausbreiteten, Länder eroberten und sich in der Ferne einmischten. Die jüdisch-christliche Überlieferung bringt Menschen in und aus Afrika und Asien, und die Seidenstraßen verbinden die Europäer mit dem Osten und wieder zurück. Viele europäische Länder waren Seefahrernationen, die erkundeten und manchmal kriegerisch Imperien aufbauten, um Handel zu treiben oder um eine vermeintliche Überlegenheit gegenüber anderen Völkern durchzusetzen. Auch wenn wir nationale Identitäten haben und Stolz und Traditionen, die mit diesem Gefühl der Zugehörigkeit einhergehen, ist die europäische Kultur von Migration durchdrungen.
Für die amerikanischen Ureinwohner ist dies nicht ihre Kultur. Nicht alle glauben, dass sie schon immer in ihrem Land waren, noch dass sie ein statisches Volk sind. Aber zum größten Teil bedroht das Narrativ der Migration die europäische Identität nicht in der gleichen Weise, wie es für die Menschen, die wir die Indianer nannten, der Fall sein könnte. Die wissenschaftlich fundierte Vorstellung von der Migration von Menschen aus Asien nach Amerika kann die Schöpfungsgeschichten der Ureinwohner in Frage stellen. Sie kann auch den Effekt haben, dass sie die frühmodernen Migranten ab dem 15. Jahrhundert mit denen von vor 24.000 Jahren in einen Topf wirft, mit dem Effekt, dass sie die indigenen Ansprüche auf Land und Souveränität untergräbt.
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Tief unter den Seen des Grand Canyon leben die Havasupai. Ihr Name bedeutet „Volk des blaugrünen Wassers“, und sie leben dort seit mindestens 800 Jahren. Sie sind ein kleiner Stamm, der heute etwa 650 Mitglieder zählt, und sie benutzen Leitern, Pferde und manchmal auch Hubschrauber, um in den Canyon hinein und wieder hinaus – oder besser gesagt, hinauf und hinunter – zu reisen. Im Stamm ist Typ-2-Diabetes weit verbreitet, und 1990 erklärten sich die Havasupai bereit, Wissenschaftlern der Arizona State University die DNA von 151 Personen zur Verfügung zu stellen, mit der Maßgabe, dass sie nach genetischen Antworten auf das Rätsel suchen würden, warum Diabetes so verbreitet ist. Es wurde eine schriftliche Einwilligung eingeholt, und es wurden Blutproben entnommen.
Eine offensichtliche genetische Verbindung zu Diabetes wurde nicht gefunden, aber die Forscher nutzten die DNA weiter, um auf Schizophrenie und Inzuchtmuster zu testen. Die Daten wurden auch an andere Wissenschaftler weitergegeben, die sich für Migration und die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner interessierten. Die Havasupai fanden dies erst Jahre später heraus und verklagten schließlich die Universität. Im Jahr 2010 wurde ihnen eine Entschädigung in Höhe von 700.000 Dollar zugesprochen.
Therese Markow war eine der beteiligten Wissenschaftler und besteht darauf, dass die Zustimmung auf den Papieren stand, die sie unterschrieben haben, und dass die Formulare notwendigerweise einfach waren, da viele Havasupai Englisch nicht als Muttersprache haben und viele keinen Highschool-Abschluss haben. Aber viele im Stamm dachten, dass sie nur über ihre endemische Diabeteserkrankung befragt wurden. Eine Blutprobe enthält das gesamte Genom eines Individuums und damit Unmengen an Daten über dieses Individuum, seine Familie und die Evolution.
Das ist nicht das erste Mal, dass so etwas passiert. In den 1980er Jahren, vor den Tagen der einfachen und billigen Genomik, wurden mit Zustimmung Blutproben entnommen, um die ungewöhnlich hohen Raten rheumatischer Erkrankungen beim Volk der Nuu-chah-nulth im pazifischen Nordwesten Kanadas zu analysieren. Das Projekt, das von dem verstorbenen Ryk Ward, damals an der Universität von British Columbia, geleitet wurde, fand keine genetische Verbindung in den Proben, und das Projekt versandete. In den 90er Jahren wechselte Ward jedoch an die Universität von Utah und dann nach Oxford in Großbritannien, und die Blutproben wurden in anthropologischen und HIV/AIDS-Studien auf der ganzen Welt verwendet, was zu Stipendien, akademischen Abhandlungen und einem gemeinsam von PBS und BBC produzierten Dokumentarfilm führte.
Die Verwendung der Proben für die historische Migration deutete darauf hin, dass der Ursprung der Havasupai von alten Vorfahren in Sibirien stammt, was mit unserem Verständnis der menschlichen Geschichte nach allen wissenschaftlichen und archäologischen Methoden übereinstimmt. Aber es steht im Gegensatz zum religiösen Glauben der Havasupai, dass sie an Ort und Stelle im Grand Canyon erschaffen wurden. Obwohl sie nicht wissenschaftlich sind, ist es ihr gutes Recht, Untersuchungen auszuschließen, die ihren Geschichten widersprechen, und diese Rechte scheinen verletzt worden zu sein. Der stellvertretende Vorsitzende der Havasupai, Edmond Tilousi, sagte der New York Times im Jahr 2010, dass „die Herkunft aus dem Canyon … die Grundlage unserer souveränen Rechte ist.“
Souveränität und Zugehörigkeit zu einem Stamm ist eine komplexe und hart erkämpfte Sache. Sie beinhaltet ein Konzept, das „Blutquantum“ genannt wird, was effektiv der Anteil der eigenen Vorfahren ist, die bereits Mitglieder eines Stammes sind. Es ist eine Erfindung der europäischen Amerikaner im 19. Jahrhundert, und obwohl die meisten Stämme ihre eigenen Kriterien für die Stammeszugehörigkeit hatten, übernahmen die meisten schließlich das „Blutquantum“ als Teil der Qualifikation für den Stammesstatus.
DNA ist nicht Teil dieser Mischung. Mit unserem heutigen Wissen über die Genomik der amerikanischen Ureinwohner gibt es keine Möglichkeit, dass DNA auch nur annähernd ein nützliches Werkzeug ist, um Menschen einen Stammesstatus zuzuschreiben. Darüber hinaus habe ich angesichts unseres Verständnisses von Abstammung und Stammbäumen große Zweifel, dass DNA jemals zur Bestimmung der Stammeszugehörigkeit verwendet werden könnte. Während sich die mtDNA (die von der Mutter an die Kinder weitergegeben wird) und das Y-Chromosom (das von den Vätern an die Söhne weitergegeben wird) als äußerst nützlich erwiesen haben, um die tiefe Abstammungslinie der ersten Völker Amerikas bis in die Gegenwart zu bestimmen, stellen diese beiden Chromosomen nur einen winzigen Teil der Gesamtmenge an DNA dar, die ein Individuum trägt. Der Rest, die Autosomen, stammt von allen Vorfahren.
Einige genetische Genealogie-Firmen verkaufen Ihnen Kits, die behaupten, Ihnen die Zugehörigkeit zu historischen Völkern zu gewähren, wenn auch schlecht definierte, stark romantisierte Versionen der alten Europäer. Diese Art von genetischer Astrologie, obwohl unwissenschaftlich und geschmacklos für meinen Geschmack, ist wirklich nur ein bisschen bedeutungslose Fantasie; ihr wirklicher Schaden ist, dass sie die wissenschaftliche Bildung in der Öffentlichkeit untergräbt.
Über Jahrhunderte hinweg sind die Menschen zu mobil, um für eine signifikante Zeitspanne genetisch isoliert geblieben zu sein. Es ist bekannt, dass sich Stämme vor und nach dem Kolonialismus vermischt haben, was genug sein sollte, um zu zeigen, dass eine Vorstellung von Stammesreinheit bestenfalls eingebildet ist. Von den genetischen Markern, die bisher bei einzelnen Stämmen nachgewiesen wurden, ist keiner exklusiv. Einige Stämme haben begonnen, DNA als Test zu verwenden, um die unmittelbare Familie zu verifizieren, wie z.B. in Vaterschaftsfällen, und dies kann als Teil der Qualifikation für den Stammesstatus nützlich sein. Aber allein kann ein DNA-Test niemanden einem bestimmten Stamm zuordnen.
Das hat das Aufkommen einiger Firmen in den Vereinigten Staaten nicht verhindert, die Kits verkaufen, die behaupten, DNA zu benutzen, um die Stammeszugehörigkeit zu bestimmen. Accu-Metrics ist eine solche Firma. Auf ihrer Webseite geben sie an, dass es „562 anerkannte Stämme in den Vereinigten Staaten gibt, plus mindestens 50 weitere in Kanada, unterteilt in First Nation, Inuit und Metis“. Für 125 Dollar behaupten sie, dass sie „feststellen können, ob Sie zu einer dieser Gruppen gehören.“
Die Idee, dass der Stammesstatus in der DNA kodiert ist, ist sowohl vereinfachend als auch falsch. Viele Stammesangehörige haben nicht-einheimische Eltern und behalten dennoch das Gefühl, dem Stamm und dem Land, das ihnen heilig ist, verbunden zu sein. In Massachusetts haben Mitglieder des Seaconke Wampanoag-Stammes europäisches und afrikanisches Erbe in ihrer DNA identifiziert, was auf hunderte von Jahren der Kreuzung mit Siedlern aus der Neuen Welt zurückzuführen ist. Der Versuch, den Stammesstatus mit der DNA in Verbindung zu bringen, leugnet die kulturelle Verbundenheit, die Menschen mit ihren Stämmen haben. Es suggeriert eine Art von Reinheit, die die Genetik nicht unterstützen kann, eine Art von Essenzialismus, der wissenschaftlichem Rassismus ähnelt.
Der fiktive Glaube, dass DNA Stammesidentität verleihen kann, wie er von Firmen wie Accu-Metrics verkauft wird, kann nur weitere Feindseligkeit – und Misstrauen – gegenüber Wissenschaftlern schüren. Wenn eine Stammesidentität durch DNA nachgewiesen werden könnte (was sie nicht kann), dann wären vielleicht die Wiedergutmachungsrechte, die den Stämmen in den letzten Jahren gewährt wurden, in den Gebieten ungültig, in die sie im 19. Viele Stämme sind effektiv souveräne Nationen und daher nicht unbedingt an die Gesetze des Staates gebunden, in dem sie leben.
Gepaart mit Fällen wie dem der Havasupai und jahrhundertelangem Rassismus ist die Beziehung zwischen amerikanischen Ureinwohnern und Genetikern nicht gesund. Nachdem die juristischen Auseinandersetzungen um die Überreste des Kennewick Man beigelegt waren und akzeptiert wurde, dass er nicht europäischer Abstammung war, wurden die Stämme eingeladen, sich an den folgenden Studien zu beteiligen. Von den fünf Stämmen taten dies nur die Colville-Stämme. Ihr Vertreter, James Boyd, sagte der New York Times im Jahr 2015: „Wir waren zögerlich. Die Wissenschaft war nicht gut zu uns.“
Daten stehen in der Genetik an erster Stelle, und Daten sind das, wonach wir uns sehnen. Aber wir sind die Daten, und die Menschen sind nicht zum Nutzen anderer da, egal wie edel die eigenen wissenschaftlichen Ziele auch sein mögen. Um unser Verständnis dafür zu vertiefen, wie wir entstanden sind und wer wir sind, müssen Wissenschaftler es besser machen und die Menschen, deren Gene Antworten liefern, einladen, nicht nur ihre Daten freiwillig zur Verfügung zu stellen, sondern sich zu beteiligen, ihre individuellen Geschichten zu besitzen und Teil dieser Entdeckungsreise zu sein.
Dies beginnt sich zu ändern. Ein neues Modell der Beschäftigung mit den ersten Menschen Amerikas entsteht, wenn auch in einem eisigen Tempo. Das Treffen der American Society of Human Genetics ist das jährliche Who is Who der Genetik, und das schon seit vielen Jahren, wo die neuesten und größten Ideen in der Erforschung der Humanbiologie diskutiert werden. Im Oktober 2016 trafen sie sich in Vancouver, und Gastgeber war die Squamish Nation, ein Volk der First Nations in Britisch-Kolumbien. Sie begrüßten die Delegierten mit Gesang und übergaben den Redestab an den Präsidenten, damit die Sitzung beginnen konnte.
Die Beziehung zwischen Wissenschaft und indigenen Völkern war in der Vergangenheit durch eine Reihe von Verhaltensweisen gekennzeichnet, die von offener Ausbeutung über beiläufige Unsensibilität bis hin zu Alibiverhalten und Lippenbekenntnissen reichten. Vielleicht geht diese Zeit zu Ende und wir können eine Beziehung fördern, die auf Vertrauen, echtem Engagement und gegenseitigem Respekt basiert, so dass wir zusammenarbeiten und die Fähigkeit der Stämme aufbauen können, ihre eigene Forschung über die Geschichte dieser Nationen zu leiten.
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Auch wenn die Begriffe „Native American“ und „Indianer“ relativ sind, sind die Vereinigten Staaten eine Nation von Einwanderern und Nachkommen von Sklaven, die die indigene Bevölkerung überwältigt haben. Weniger als 2 Prozent der heutigen Bevölkerung definiert sich als Indianer, was bedeutet, dass 98 Prozent der Amerikaner nicht in der Lage sind, ihre Wurzeln, ob genetisch oder anderweitig, über 500 Jahre hinaus auf amerikanischem Boden zu verfolgen. Das ist jedoch eine Menge Zeit für Populationen, sich zu vermehren und zu vermischen und Muster der Abstammung festzulegen, die mit lebender DNA als unserem historischen Text aufgeklärt werden können.
Ein umfassendes genetisches Bild der Menschen des postkolonialen Nordamerikas wurde Anfang 2017 enthüllt, das aus den Daten von zahlenden Kunden des Genealogie-Unternehmens AncestryDNA gewonnen wurde. Die Genome von mehr als 770.000 Menschen, die in den USA geboren wurden, wurden nach Markern der Abstammung gefiltert und offenbarten ein Bild des Mischmaschs, wie man es von einem Land der Einwanderer erwarten könnte.
Dennoch sind genetische Cluster bestimmter europäischer Länder zu erkennen. Zahlende Kunden liefern Spucke, die ihr Genom beherbergt, zusammen mit allen genealogischen Daten, die sie haben. Wenn man diese so sorgfältig wie möglich abgleicht, kann man eine Karte des Amerikas nach Kolumbus erstellen, mit Clustern gemeinsamer Abstammung, wie Finnen und Schweden im Mittleren Westen und Akadier – französischsprachige Kanadier von der Atlantikküste -, die sich ganz unten in Louisiana, nahe New Orleans, ansammeln, wo das Wort Akadier zu Cajun mutiert ist. Hier rekapituliert die Genetik die Geschichte, denn wie wir wissen, wurden die Akadier im 18. Jahrhundert von den Briten gewaltsam vertrieben, und viele ließen sich schließlich in Louisiana nieder, das damals unter spanischer Kontrolle stand.
Wenn wir versuchen, etwas Ähnliches mit Afroamerikanern zu machen, stolpern wir sofort. Die meisten Schwarzen in den Vereinigten Staaten können ihre Genealogie aufgrund des Vermächtnisses der Sklaverei nicht mit großer Genauigkeit zurückverfolgen. Ihre Vorfahren wurden aus Westafrika verschleppt und haben wenig oder gar keine Aufzeichnungen über ihren Geburtsort hinterlassen. Im Jahr 2014 veröffentlichte das genetische Genealogie-Unternehmen 23andMe seine Version der Bevölkerungsstruktur der Vereinigten Staaten. In ihrem Porträt sehen wir ein ähnliches Muster der europäischen Vermischung und einige Einblicke in die Geschichte der postkolonialen Vereinigten Staaten.
Die Emanzipationsproklamation – ein Bundesmandat, um den rechtlichen Status der Sklaven in frei zu ändern – wurde 1863 von Präsident Lincoln erlassen, obwohl die Auswirkungen nicht unbedingt sofort eintraten. In den genomischen Daten gibt es eine Vermischung zwischen europäischer und afrikanischer DNA, die vor etwa sechs Generationen beginnt, also etwa in der Mitte des 19. Innerhalb dieser Proben sehen wir mehr männliche europäische DNA und weibliche afrikanische, gemessen an Y-Chromosom und mitochondrialer DNA, was darauf hindeutet, dass männliche Europäer Sex mit weiblichen Sklaven hatten. Die Genetik sagt nichts über die Art dieser Beziehungen aus.
Dieser Beitrag ist eine Adaption von Rutherfords demnächst erscheinendem Buch „A Brief History of Everyone Who Ever Lived: The Human Story Retold Through Our Genes.