„Wenn Kannibalen-Sandwiches eine Tradition bei Ihnen zu Hause sind, versuchen Sie diese sichere Alternative: Kochen Sie das Rinderhackfleisch mit den gleichen Gewürzen und Belägen, bis es eine Temperatur von 160 F erreicht, und servieren Sie es auf Brot oder Crackern“, hieß es. „Sie werden überrascht sein, dass es besser schmeckt, wenn es gekocht ist! Ganz zu schweigen davon, dass Sie nicht mit jedem Bissen eine Fahrt ins Krankenhaus riskieren.“
Seit 1986 gab es in diesem Bundesstaat acht Ausbrüche, die mit dem Verzehr von rohem Rinderhackfleisch in Verbindung gebracht wurden, so das Gesundheitsamt von Wisconsin.
Es ist nicht klar, wie viele Einwohner von Wisconsin an den Feiertagen die Tradition pflegen, rohes Fleisch zu essen, aber Dr. Murano sagte, dass die Warnungen weit über den Bundesstaat hinaus gelten. Das Steak Tartare, das man in gehobenen Restaurants auf der ganzen Welt findet, ist ähnlich unsicher, sagte sie, ebenso wie das italienische Carpaccio (dünn geschnittenes rohes Rindfleisch), das Amsterdamer Ossenworst (rohes Rindfleisch, traditionell geräuchert) und das deutsche Zwiebelmett (gehacktes rohes Schweinefleisch mit Zwiebeln).
„Identität ist eine große Sache in Wisconsin, und Essen ist eine großartige Möglichkeit, sie auszudrücken und zu bewahren“, sagte Frau Altschwager von der historischen Gesellschaft. „Die Beibehaltung des Deutschtums in Wisconsin ist ein großer Teil unserer Geschichte, ein großer Teil unserer Politik.“
Kannibal-Sandwiches, sagte sie, spiegeln das breitere Phänomen der Einwanderung wider: Menschen bringen Elemente ihrer kulturellen Identität in die Vereinigten Staaten, und manchmal verändern sie diese – oder halten an ihnen fest – auf eine Art und Weise, die im Kontrast zum Herkunftsland steht. Frau Altschwager verglich Kannibalen-Sandwiches mit Lutefisk, getrocknetem Kabeljau, der mit Lauge rekonstituiert wird, eine Tradition unter einigen skandinavischen Amerikanern.
„Kaum jemand in Norwegen würde dieses Zeug anfassen“, sagte sie. „Es ist nicht Teil ihrer heutigen kulturellen Identität, aber es ist super wichtig für die Norweger im Nordwesten, weil es ein ikonisches Essen zur Zeit ihrer Vertreibung war, also hielten sie daran fest. Kannibalen-Sandwiches sind ein Ausdruck dieser Art von Dingen. Und an den Feiertagen sieht man es am häufigsten.“
Aber Gesundheitsexperten sagten, es sei besser für die Menschen, auf unsichere Traditionen zu verzichten, als ein verhängnisvolles Sandwich zu riskieren. (Die Gesundheitsbehörde von Wisconsin warnte die Bewohner auch vor dem Verzehr von rohem Teig, Keks- oder Kuchenteig.)