Wie einfach ist es, einen Titel zu kaufen? Und wenn man einmal einen hat, bekommt man dann bessere Angebote von Geschäften, Banken, Hotels und Fluggesellschaften?
Wer könnte diese Frage besser beantworten als LORD TOBY WALNE (bis letzten Dienstag einfach der alte Financial Mail Reporter Toby Walne).
Im ersten Teil einer zweiteiligen Reportage über diese scheinbar boomende Industrie untersucht „seine Lordschaft“, wo man Titel kaufen kann, wie viel sie kosten und – ganz wichtig – ob sie legitim sind.
Eine zufällige E-Mail von elitetitles.co.uk fiel mir auf mit der Werbung: ‚How to Get Royalty Treatment – Even Called Lord or Lady – Everywhere You Go!‘
Ja, sogar ich, mit nicht einem Tropfen Blau im Blut, konnte einen Titel für nur £195 kaufen, anscheinend ganz legal.
Die Werbung machte viel von den finanziellen Vorteilen, die in meine Richtung fließen würden. Sobald mein Titel von den Leuten beachtet wurde, so das Argument, würde ich eine „Rote-Teppich-Behandlung“ erhalten – alles von Private Banking, Flug-Upgrades und den besten Plätzen in Restaurants und Theatern bis hin zu „Gratis-Champagner“, wann immer ich in einem Hotel übernachte.
Die Online-Bewerbung war einfach. Ich konnte eine bescheidene Lordschaft aus einer Reihe von Titeln wählen, die Baron, Herzog, Earl oder Viscount umfasste. Alle würden das Gleiche kosten.
Die Verkaufsliteratur versprach, dass dieser „lebensverändernde Titel legal ist“ und zu meinem Reisepass, Führerschein, Bankkonto und meinen Kreditkarten hinzugefügt werden kann.
Ich wurde mein neues, geadeltes Selbst durch Elite Titles, aber ich entdeckte bald, dass ich auch ein Lord von einer der Dutzenden von Websites hätte werden können, die ähnliche Titel verkaufen. Aber hier wird es undurchsichtig. Titel, die online verkauft werden, beginnen bei Anbietern wie Lord Titles (lordtitles.co.uk) bereits ab £18,95. Aber Dienste, die ähnlich erscheinen, können Tausende von Pfund kosten.
Elite zum Beispiel bietet „sitzende Titel“ ab £995 an, die mit einem Stück Land verbunden sind – in diesem Fall ein Grundstück von nur 8 mal 8 Zoll.
Die Beantragung meiner Budget-Version für £195 dauerte nur wenige Minuten, und mir wurde versprochen, dass mein Antrag innerhalb von fünf Arbeitstagen „geprüft“ und mir ein Titel zugeschickt würde, wenn man der Meinung sei, ich könne geadelt werden.
Die Urkunde, wenn man sie so nennen kann, kam ordnungsgemäß an, mit einem Stück rotem Band und ein paar Stempeln aus Goldfolie. ‚Titelurkunde des höchst ehrenwerten und edlen Lord Tobias Walne‘, stand darauf. Der Begleitbrief war erfreulicherweise unterschrieben: ‚Ich verbleibe, Lord Walne, Eurer Lordschaft gehorsamster Diener, Andrew Bulpin.‘
Aber hatte der Papierkram überhaupt eine Bedeutung? Offenbar nicht.
Ich fragte Robert Smith, den Vorsitzenden der Manorial Society, die authentische Titel versteigert, was er von meinem Kauf hielt. Was Sie gekauft haben, ist nur ein schickes Stück Papier – nichts weiter als eine Namensänderung, die Sie mit einem Anwalt für nur 25 Pfund hätten durchführen können“, sagte er. Sie sind immer noch Herr Walne, und wenn Sie Ihren Namen so ändern, wie es dieser Papierkram vorschlägt, wären Sie nichts anderes als Herr Lord T. Walne.
‚Das ist nicht dasselbe wie eine Lordschaft eines Guts, die im englischen Recht als unkörperliches Erbgut verankert ist – Eigentum ohne Körper. Man kann sich nennen, wie man will, solange man die Leute nicht durch seine Nutzung betrügt.‘
Ich fragte Charles Kidd, den Herausgeber von Debrett’s Peerage & Baronetage, ob mein neuer Titel einen Platz in dem prestigeträchtigen Buch verdiene. Schlicht und einfach sagte Herr Kidd: „Tut mir leid, wenn Sie mit dieser Art von Titel zu uns kommen, gibt es nur einen Ort, an dem Ihre Details platziert werden – und das ist nicht in dem Buch.
‚Die “Lordschaft“, die Sie erworben haben, kann auf keinem juristischen Dokument verwendet werden. Sie beflecken damit den Namen eines authentischen Titels und bringen ihn in Verruf.‘
Was ist mit Elite Titles und Andrew Bulpin, der behauptet, mein gehorsamster Diener zu sein? Das Unternehmen
operiert von der Postadresse eines Fotokopiergeschäfts in Newton Abbot, Devon. Bulpin, 47, sagt: „Wir sind am spaßigen Ende des Marktes positioniert. Wenn Sie Ihren Titel in „Lord“ ändern wollen, ist das völlig legal. Und wenn andere Ihnen aufgrund des Titels Vorteile gewähren wollen, ist das ihr Vorrecht.‘
Königliches Lösegeld: Die Vorzüge des Echten
Lordships gab es schon seit Jahrhunderten, aber erst mit der Ankunft von Wilhelm dem Eroberer im Jahr 1066 wurden sie zum großen Geschäft.
William verteilte sie an seine Gefolgsleute und als das Domesday Book 1086 in Auftrag gegeben wurde, gab es mindestens 13.000 Titel.
Moderne Titelverkäufe wurden durch den „Law of Property Act“ von 1922 ermöglicht, der die Überreste der feudalen Besitzverhältnisse beseitigte, aber manchmal einige alte Rechte behielt, wie das Halten von Märkten, das Fischen und die Wahl des Pfarrers. Es erlaubte auch Investoren, einen Titel zu erwerben, ohne Land zu kaufen.
Die Manorial Society ist ein führender Auktionator von authentischen Titeln in Großbritannien. Sie beginnen bei etwa 5.000 Pfund, können aber sechsstellige Summen kosten. Einer der größten Verkäufe der letzten Jahre war der Verkauf der Lordschaft des Manor of Wimbledon durch Earl
Spencer im Jahr 1996, für den er 171.000 Pfund einsteckte.
Robert Smith von der Manorial Society sagt, dass er nicht glaubt, dass Titel als Investitionen betrachtet werden sollten, aber er akzeptiert, dass sie im Wert steigen können. Er verweist auch auf die Vorzüge, die ein Titel bieten kann, wie Fischerei- und Bergbaurechte und das Prestige, das er im Geschäfts- und Privatleben bringen kann.
‚Der Kauf eines Titels kann sich als persönlich erfüllend erweisen, aber es gibt Betrüger da draußen‘, sagt er. ‚Wenn Sie kaufen wollen, lassen Sie den Titel, an dem Sie interessiert sind, immer von einem Anwalt überprüfen.‘
- In den kommenden Wochen wird Lord Toby Walne testen, ob sein neuer Titel ihm die Behandlung mit dem roten Teppich beschert, zu Hause und im Ausland. Lesen Sie seine Ergebnisse nächsten Monat.