Einführung in die Psychologie

Nachdem wir nun betrachtet haben, wie einzelne Neuronen arbeiten und welche Aufgaben die verschiedenen Hirnbereiche haben, ist es an der Zeit zu fragen, wie der Körper es schafft, alles zusammenzufügen. Wie arbeiten die komplexen Aktivitäten in den verschiedenen Teilen des Gehirns, die einfachen Alles-oder-Nichts-Feuerungen von Milliarden miteinander verbundener Neuronen und die verschiedenen chemischen Systeme im Körper zusammen, damit der Körper auf die soziale Umwelt reagieren und alltägliche Verhaltensweisen ausführen kann? In diesem Abschnitt werden wir sehen, dass die Komplexität des menschlichen Verhaltens durch das Zusammenwirken von elektrischen und chemischen Prozessen im Nervensystem und im endokrinen System erreicht wird.

Elektrische Steuerung des Verhaltens: Das Nervensystem

Das Nervensystem (siehe Abbildung 5.12, „Die Funktionsbereiche des Nervensystems“), die elektrische Informationsautobahn des Körpers, besteht aus Nerven – Bündeln miteinander verbundener Neuronen, die synchron feuern, um Nachrichten zu übertragen. Das Zentralnervensystem (ZNS), das aus dem Gehirn und dem Rückenmark besteht, ist die Hauptsteuerungsinstanz für die Körperfunktionen und hat die Aufgabe, sensorische Informationen zu interpretieren und darauf mit eigenen Anweisungen zu reagieren. Das ZNS interpretiert die von den Sinnen eintreffenden Informationen, formuliert eine angemessene Reaktion und sendet diese an das entsprechende System, um entsprechend zu reagieren. Alles, was wir sehen, hören, riechen, berühren und schmecken, wird uns von unseren Sinnesorganen als neuronale Impulse übermittelt, und jeder der Befehle, die das Gehirn bewusst oder unbewusst an den Körper sendet, durchläuft ebenfalls dieses System.

Nerven werden nach ihrer Funktion unterschieden. Ein sensorisches (oder afferentes) Neuron leitet Informationen von den sensorischen Rezeptoren weiter, während ein motorisches (oder efferentes) Neuron Informationen an die Muskeln und Drüsen weiterleitet. Ein Interneuron, das bei weitem die häufigste Art von Neuron ist, befindet sich hauptsächlich innerhalb des ZNS und ist für die Kommunikation zwischen den Neuronen verantwortlich. Interneuronen ermöglichen es dem Gehirn, die verschiedenen verfügbaren Informationsquellen zu kombinieren, um ein kohärentes Bild der übermittelten sensorischen Informationen zu erstellen.

Das Rückenmark ist das lange, dünne, röhrenförmige Bündel von Nerven und Stützzellen, das sich vom Gehirn nach unten erstreckt. Es ist der zentrale Informationsweg für den Körper. Innerhalb des Rückenmarks leiten aufsteigende Bahnen von sensorischen Neuronen sensorische Informationen von den Sinnesorganen an das Gehirn weiter, während absteigende Bahnen von motorischen Neuronen motorische Befehle an den Körper zurückleiten. Wenn eine schnellere als die übliche Reaktion erforderlich ist, kann das Rückenmark seine eigene Verarbeitung vornehmen und das Gehirn vollständig umgehen. Ein Reflex ist eine unwillkürliche und fast sofortige Bewegung als Reaktion auf einen Reiz. Reflexe werden ausgelöst, wenn die sensorischen Informationen stark genug sind, um einen bestimmten Schwellenwert zu erreichen, und die Interneuronen im Rückenmark handeln, um eine Nachricht durch die Motoneuronen zu senden, ohne die Informationen an das Gehirn weiterzuleiten (siehe Abbildung 5.13, „Der Reflex“). Wenn Sie eine heiße Herdplatte berühren und sofort die Hand zurückziehen, oder wenn Sie mit Ihrem Handy herumfummeln und instinktiv danach greifen, um es aufzufangen, bevor es herunterfällt, ordnen Reflexe in Ihrem Rückenmark die entsprechenden Reaktionen an, bevor Ihr Gehirn überhaupt weiß, was passiert.

Wenn das zentrale Nervensystem die Kommandozentrale des Körpers ist, stellt das periphere Nervensystem (PNS) die Frontlinie dar. Das PNS verbindet das ZNS mit den Sinnesrezeptoren, Muskeln und Drüsen des Körpers. Wie Sie in Abbildung 5.14, „Das autonome Nervensystem“, sehen können, ist das periphere Nervensystem selbst in zwei Untersysteme unterteilt, von denen das eine die internen und das andere die externen Reaktionen steuert.

Das autonome Nervensystem (ANS) ist die Abteilung des PNS, die die internen Aktivitäten des menschlichen Körpers steuert, einschließlich Herzfrequenz, Atmung, Verdauung, Speichelfluss, Schweißabsonderung, Wasserlassen und sexuelle Erregung. Viele der Aktionen des ANS, wie Herzfrequenz und Verdauung, sind automatisch und entziehen sich unserer bewussten Kontrolle, aber andere, wie Atmung und sexuelle Aktivität, können durch bewusste Prozesse kontrolliert und beeinflusst werden.

Das somatische Nervensystem (SNS) ist die Abteilung des PNS, die die äußeren Aspekte des Körpers kontrolliert, einschließlich der Skelettmuskeln, der Haut und der Sinnesorgane. Das somatische Nervensystem besteht hauptsächlich aus motorischen Nerven, die für das Senden von Gehirnsignalen zur Muskelkontraktion verantwortlich sind.

Das autonome Nervensystem selbst kann weiter in das sympathische und parasympathische System unterteilt werden. Der sympathische Teil des ANS ist daran beteiligt, den Körper auf ein bestimmtes Verhalten vorzubereiten, insbesondere als Reaktion auf Stress, indem er die Organe und die Drüsen des endokrinen Systems aktiviert. Die parasympathische Abteilung des ANS neigt dazu, den Körper zu beruhigen, indem sie das Herz und die Atmung verlangsamt und dem Körper erlaubt, sich von den Aktivitäten zu erholen, die das sympathische System verursacht. Der Sympathikus und der Parasympathikus arbeiten normalerweise gegensätzlich zueinander, wobei der Sympathikus ein bisschen wie das Gaspedal eines Autos und der Parasympathikus wie die Bremse wirkt.

Unsere täglichen Aktivitäten werden durch das Zusammenspiel von Sympathikus und Parasympathikus gesteuert. Wenn wir zum Beispiel morgens aus dem Bett aufstehen, würden wir einen starken Blutdruckabfall erleben, wäre da nicht die Wirkung des Sympathikus, der automatisch den Blutfluss durch den Körper erhöht. In ähnlicher Weise schickt der Parasympathikus nach einer großen Mahlzeit automatisch mehr Blut in den Magen und in die Eingeweide, damit wir die Nahrung effizient verdauen können. Und vielleicht haben Sie schon einmal die Erfahrung gemacht, dass Sie vor einem stressigen Ereignis, wie z. B. einem Sportspiel oder einer Prüfung, überhaupt keinen Hunger haben (wenn der Sympathikus in erster Linie in Aktion war), sich danach aber plötzlich hungrig fühlen, weil der Parasympathikus die Kontrolle übernimmt. Die beiden Systeme arbeiten zusammen, um lebenswichtige Körperfunktionen aufrechtzuerhalten, was zur Homöostase, dem natürlichen Gleichgewicht der Körpersysteme, führt.

Die Chemikalien des Körpers helfen, das Verhalten zu kontrollieren: Das endokrine System

Das Nervensystem ist darauf ausgelegt, uns durch seine Interpretation von und Reaktionen auf Reize vor Gefahren zu schützen. Aber eine Hauptfunktion des sympathischen und parasympathischen Nervensystems ist die Interaktion mit dem endokrinen System, um Chemikalien auszulösen, die ein weiteres System zur Beeinflussung unserer Gefühle und Verhaltensweisen darstellen.

Eine Drüse im endokrinen System besteht aus Gruppen von Zellen, die Hormone absondern. Ein Hormon ist eine Chemikalie, die sich durch den ganzen Körper bewegt und dabei hilft, Emotionen und Verhaltensweisen zu regulieren. Wenn die von einer Drüse freigesetzten Hormone an Rezeptorgewebe oder andere Drüsen gelangen, können diese empfangenden Rezeptoren die Freisetzung anderer Hormone auslösen, was zu einer Reihe von komplexen chemischen Kettenreaktionen führt. Das endokrine System arbeitet mit dem Nervensystem zusammen, um viele Aspekte des menschlichen Verhaltens zu beeinflussen, einschließlich Wachstum, Fortpflanzung und Stoffwechsel. Und das endokrine System spielt eine wichtige Rolle bei den Emotionen. Da sich die Drüsen bei Männern und Frauen unterscheiden, tragen Hormone auch dazu bei, einige der beobachteten Verhaltensunterschiede zwischen Männern und Frauen zu erklären. Die wichtigsten Drüsen des endokrinen Systems sind in Abbildung 5.15, „Die wichtigsten Drüsen des endokrinen Systems“

Die Hypophyse, eine kleine, erbsengroße Drüse, die sich in der Nähe der Gehirnmitte befindet, ist für die Steuerung des Körperwachstums verantwortlich, hat aber auch viele andere Einflüsse, die sie für die Verhaltensregulation von größter Bedeutung machen. Die Hypophyse sondert Hormone ab, die unsere Reaktionen auf Schmerz beeinflussen, sowie Hormone, die den Eierstöcken und Hoden signalisieren, Sexualhormone zu bilden. Die Hypophyse kontrolliert auch den Eisprung und den Menstruationszyklus bei Frauen. Weil die Hypophyse einen so wichtigen Einfluss auf andere Drüsen hat, wird sie manchmal als „Hauptdrüse“ bezeichnet.“

Andere Drüsen im endokrinen System sind die Bauchspeicheldrüse, die Hormone absondert, die dafür sorgen, dass der Körper mit Treibstoff versorgt wird, um Energie zu produzieren und zu speichern; die Zirbeldrüse, die sich in der Mitte des Gehirns befindet und Melatonin absondert, ein Hormon, das hilft, den Wach-Schlaf-Zyklus zu regulieren; und die Schilddrüse und die Nebenschilddrüse, die dafür verantwortlich sind, wie schnell der Körper Energie und Hormone verbraucht, und die die Menge an Kalzium im Blut und in den Knochen kontrollieren.

Der Körper hat zwei dreieckige Nebennieren, eine oben auf jeder Niere. Die Nebennieren produzieren Hormone, die den Salz- und Wasserhaushalt im Körper regulieren, und sie sind am Stoffwechsel, dem Immunsystem und der sexuellen Entwicklung und Funktion beteiligt. Die wichtigste Funktion der Nebennieren ist die Ausschüttung der Hormone Adrenalin (auch bekannt als Adrenalin) und Noradrenalin (auch bekannt als Noradrenalin), wenn wir aufgeregt, bedroht oder gestresst sind. Adrenalin und Noradrenalin stimulieren den sympathischen Teil des ANS, was zu einer erhöhten Herz- und Lungentätigkeit, einer Erweiterung der Pupillen und einem Anstieg des Blutzuckerspiegels führt, wodurch der Körper einen Energieschub erhält, um auf eine Bedrohung zu reagieren. Die Aktivität und die Rolle der Nebennieren als Reaktion auf Stress sind ein hervorragendes Beispiel für die enge Beziehung und gegenseitige Abhängigkeit von Nerven- und Hormonsystem. Ein schnell reagierendes Nervensystem ist für die sofortige Aktivierung der Nebennieren unerlässlich, während das endokrine System den Körper für die Aktion mobilisiert.

Die männlichen Geschlechtsdrüsen, die Hoden, sezernieren eine Reihe von Hormonen, von denen das wichtigste Testosteron, das männliche Sexualhormon, ist. Testosteron reguliert die mit der sexuellen Entwicklung einhergehenden körperlichen Veränderungen, darunter die Vergrößerung des Penis, die Vertiefung der Stimme, das Wachstum von Gesichts- und Schamhaaren sowie die Zunahme von Muskelwachstum und -kraft. Die Eierstöcke, die weiblichen Geschlechtsdrüsen, befinden sich im kleinen Becken. Sie produzieren Eizellen und scheiden die weiblichen Hormone Östrogen und Progesteron aus. Östrogen ist an der Entwicklung der weiblichen Geschlechtsmerkmale beteiligt, einschließlich des Brustwachstums, der Ansammlung von Körperfett um die Hüften und Oberschenkel und des Wachstumsschubs, der während der Pubertät auftritt. Sowohl Östrogen als auch Progesteron sind auch an der Schwangerschaft und der Regulierung des Menstruationszyklus beteiligt.

Neuere Forschungen haben einige der wichtigen Rollen der Sexualhormone im Sozialverhalten herausgearbeitet. Dabbs, Hargrove und Heusel (1996) maßen den Testosteronspiegel von 240 Männern, die Mitglieder von 12 Burschenschaften an zwei Universitäten waren. Sie erhielten außerdem Beschreibungen der Burschenschaften von Universitätsbeamten, Verbindungsoffizieren, Jahrbuch- und Verbindungshausfotos sowie Feldnotizen der Forscher. Die Forscher setzten die Testosteronwerte und die Beschreibungen der einzelnen Burschenschaften in Beziehung. Sie fanden heraus, dass die Burschenschaften mit den höchsten durchschnittlichen Testosteronwerten auch wilder und widerspenstiger waren, und eine dieser Burschenschaften war auf dem gesamten Campus für ihr rüdes Verhalten bekannt. Auf der anderen Seite waren die Burschenschaften mit dem niedrigsten durchschnittlichen Testosteronspiegel besser erzogen, freundlich und angenehm, akademisch erfolgreich und sozial verantwortlich. Banks und Dabbs (1996) fanden heraus, dass jugendliche Straftäter und Häftlinge, die einen hohen Testosteronspiegel aufwiesen, auch gewalttätiger agierten, und Tremblay und Kollegen (1998) stellten fest, dass Testosteron mit Härte und Führungsverhalten bei heranwachsenden Jungen zusammenhing. Obwohl der Testosteronspiegel bei Männern höher ist als bei Frauen, ist der Zusammenhang zwischen Testosteron und Aggression nicht auf Männer beschränkt. Studien haben auch bei Frauen einen positiven Zusammenhang zwischen Testosteron und Aggression und damit verbundenen Verhaltensweisen (wie z.B. Konkurrenzfähigkeit) gezeigt (Cashdan, 2003).

Bei diesen Studien ist zu beachten, dass die beobachteten Zusammenhänge zwischen Testosteronspiegel und aggressivem Verhalten nicht beweisen, dass Testosteron Aggression verursacht – die Zusammenhänge sind nur korrelativ. Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass die Beziehung zwischen Gewalt und Testosteron auch in die andere Richtung geht: Das Spielen eines aggressiven Spiels wie Tennis oder auch Schach erhöht den Testosteronspiegel der Gewinner und senkt den Testosteronspiegel der Verlierer (Gladue, Boechler, & McCaul, 1989; Mazur, Booth, & Dabbs, 1992), und vielleicht ist das der Grund, warum begeisterte Fußballfans manchmal randalieren, wenn ihre Mannschaft gewinnt.

Neuere Forschungen haben auch begonnen, die Rolle zu dokumentieren, die weibliche Sexualhormone bei Reaktionen auf andere spielen können. Eine Studie über hormonelle Einflüsse auf sozial-kognitive Funktionen (Macrae, Alnwick, Milne, & Schloerscheidt, 2002) fand heraus, dass Frauen in den fruchtbareren Phasen ihrer Menstruationszyklen leichter in der Lage waren, männliche Gesichter wahrzunehmen und zu kategorisieren. Obwohl die Forscher das Vorhandensein von Hormonen nicht direkt gemessen haben, ist es wahrscheinlich, dass phasenspezifische Hormonunterschiede die Wahrnehmung der Frauen beeinflussten.

An dieser Stelle können Sie beginnen, die wichtige Rolle zu erkennen, die die Hormone im Verhalten spielen. Aber die Hormone, die wir in diesem Abschnitt besprochen haben, stellen nur eine Teilmenge der vielen Einflüsse dar, die Hormone auf unser Verhalten haben. In den kommenden Kapiteln werden wir die wichtigen Rollen betrachten, die Hormone bei vielen anderen Verhaltensweisen spielen, wie z.B. beim Schlafen, bei der sexuellen Aktivität und beim Helfen und Schädigen anderer.

Banks, T., & Dabbs, J. M., Jr. (1996). Speicheltestosteron und Cortisol in delinquenten und gewalttätigen städtischen Subkulturen. Journal of Social Psychology, 136(1), 49-56.

Cashdan, E. (2003). Hormone und kompetitive Aggression bei Frauen. Aggressive Behavior, 29(2), 107-115.

Dabbs, J. M., Jr., Hargrove, M. F., & Heusel, C. (1996). Testosteronunterschiede bei College-Burschenschaften: Well-behaved vs. rambunctious. Personality and Individual Differences, 20(2), 157-161.

Gladue, B. A., Boechler, M., & McCaul, K. D. (1989). Hormonal response to competition in human males. Aggressive Behavior, 15(6), 409-422.

Macrae, C. N., Alnwick, K. A., Milne, A. B., & Schloerscheidt, A. M. (2002). Personenwahrnehmung im Verlauf des Menstruationszyklus: Hormonelle Einflüsse auf sozial-kognitive Funktionen. Psychological Science, 13(6), 532-536.

Mazur, A., Booth, A., & Dabbs, J. M. (1992). Testosteron und Schachwettbewerb. Social Psychology Quarterly, 55(1), 70-77.

Tremblay, R. E., Schaal, B., Boulerice, B., Arseneault, L., Soussignan, R. G., Paquette, D., & Laurent, D. (1998). Testosteron, körperliche Aggression, Dominanz und körperliche Entwicklung in der frühen Adoleszenz. International Journal of Behavioral Development, 22(4), 753-777.

Lange Beschreibungen

Abbildung 5.12 lange Beschreibung: Das Nervensystem setzt sich aus zwei Teilen zusammen: Dem zentralen Nervensystem, bestehend aus Gehirn und Rückenmark, und dem peripheren Nervensystem. Das periphere Nervensystem ist sowohl autonom (steuert innere Aktivitäten von Organen und Drüsen) als auch somatisch (steuert äußere Aktionen von Haut und Muskeln).

Abbildung 5.14 lange Beschreibung:

Sympathisches Nervensystem	Parasympathisches Nervensystem
Erweitert die Pupille	Zieht die Pupille zusammen
Beschleunigt den Herzschlag	Senkt den Herzschlag
Hemmt die Verdauungstätigkeit	Stimuliert die Verdauungstätigkeit
Stimuliert die Glukosefreisetzung
Stimuliert die Sekretion von Epinephrin und Norepinephrin