Studying Patterns: Wie Soziologen die Gesellschaft betrachten
Alle Soziologen interessieren sich für die Erfahrungen von Individuen und wie diese Erfahrungen durch Interaktionen mit sozialen Gruppen und der Gesellschaft als Ganzes geformt werden. Für einen Soziologen existieren die persönlichen Entscheidungen, die ein Individuum trifft, nicht in einem Vakuum. Kulturelle Muster und soziale Kräfte üben Druck auf die Menschen aus, eine Wahl gegenüber einer anderen zu treffen. Soziologen versuchen, diese allgemeinen Muster zu identifizieren, indem sie das Verhalten großer Gruppen von Menschen untersuchen, die in der gleichen Gesellschaft leben und dem gleichen gesellschaftlichen Druck ausgesetzt sind.
Die Veränderungen in der Familienstruktur in den USA sind ein Beispiel für Muster, die Soziologen untersuchen wollen. Eine „typische“ Familie ist heute ganz anders als in den vergangenen Jahrzehnten, als die meisten US-Familien aus verheirateten Eltern bestanden, die mit ihren unverheirateten Kindern in einem Haus lebten. Der Anteil an unverheirateten Paaren, gleichgeschlechtlichen Paaren, Alleinerziehenden- und Single-Haushalten nimmt zu, ebenso wie die Zahl der erweiterten Haushalte, in denen erweiterte Familienmitglieder wie Großeltern, Cousins oder erwachsene Kinder gemeinsam im Haus der Familie leben (U.S. Census Bureau 2013).
Während Mütter immer noch die Mehrheit der Alleinerziehenden ausmachen, ziehen Millionen von Vätern ihre Kinder ebenfalls allein auf, und mehr als 1 Million dieser alleinerziehenden Väter waren nie verheiratet (Williams Institute 2010; zitiert in Ludden 2012). Zunehmend entscheiden sich alleinstehende Männer und Frauen sowie zusammenlebende gegengeschlechtliche oder gleichgeschlechtliche Paare dafür, Kinder außerhalb der Ehe durch Leihmutterschaft oder Adoption aufzuziehen.
Einige Soziologen untersuchen soziale Tatsachen, d.h. die Gesetze, Moral, Werte, religiösen Überzeugungen, Bräuche, Moden, Rituale und alle kulturellen Regeln, die das gesellschaftliche Leben bestimmen, die zu diesen Veränderungen in der Familie beitragen können. Betrachten die Menschen in den Vereinigten Staaten Ehe und Familie anders als früher? Spielen Beschäftigung und wirtschaftliche Bedingungen eine Rolle? Wie hat die Kultur die Entscheidungen beeinflusst, die der Einzelne in Bezug auf Lebensformen trifft? Andere Soziologen untersuchen die Folgen dieser neuen Muster, wie zum Beispiel die Art und Weise, wie Kinder davon betroffen sind, oder die sich ändernden Bedürfnisse nach Bildung, Wohnen und Gesundheitsversorgung.
Moderne US-Familien können ganz anders strukturiert sein, als es historisch typisch war. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Tony Alter/Wikimedia Commons)
Ein weiteres Beispiel für die Art und Weise, wie die Gesellschaft individuelle Entscheidungen beeinflusst, ist die Meinung der Menschen über das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) und dessen Nutzung. Manche Menschen glauben, dass diejenigen, die SNAP-Leistungen erhalten, faul und unmotiviert sind. Statistiken des US-Landwirtschaftsministeriums zeigen ein komplexes Bild.
| Prozent der Anspruchsberechtigten nach Grund der Anspruchsberechtigung | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Wohnt in Waiver Area | Hat keine Fristen überschritten | In E & T Programm | Erhielt Befreiung | Gesamt Prozent Berechtigte für das FSPa | |
| Alabama | 29 | 62 / 72 | 0 | 1 | 73 / 80 |
| Alaska | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 100 | Kalifornien | 6 | 62 / 72 | 0 | 0 | 64 / 74 | District of Columbia | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 100 |
| Florida | 48 | 62 / 72 | 0 | 0 | 80 / 85 |
| Mississippi | 39 | 62 / 72 | 0 | 3 | 100 | Wyoming | 7 | 62 / 72 | 0 | 0 | 64 / 74 |
Der Prozentsatz der Bevölkerung, der SNAP-Leistungen erhält, ist in bestimmten Bundesstaaten viel höher als in anderen. Bedeutet dies, wenn man das obige Stereotyp anwendet, dass die Menschen in einigen Staaten fauler und weniger motiviert sind als die in anderen Staaten? Soziologen untersuchen die Wirtschaft in den einzelnen Bundesstaaten – sie vergleichen Arbeitslosenquoten, Lebensmittel, Energiekosten und andere Faktoren -, um Unterschiede in sozialen Fragen wie dieser zu erklären.
Um soziale Trends zu erkennen, untersuchen Soziologen auch, wie die Menschen SNAP-Leistungen nutzen und wie sie auf ihre Nutzung reagieren. Die Forschung hat herausgefunden, dass für viele Menschen aus allen Schichten ein starkes Stigma mit der Nutzung von SNAP-Leistungen verbunden ist. Dieses Stigma kann Menschen, die sich für diese Art von Unterstützung qualifizieren, davon abhalten, SNAP-Leistungen zu nutzen. Laut Hanson und Gundersen (2002) hängt die Stärke dieses Stigmas mit dem allgemeinen wirtschaftlichen Klima zusammen. Dies veranschaulicht, wie Soziologen ein Muster in der Gesellschaft beobachten.
Soziologen identifizieren und untersuchen Muster in Bezug auf alle Arten von aktuellen sozialen Themen. Die „Don’t ask, don’t tell“-Politik, das Aufkommen der Tea Party als politische Fraktion, wie Twitter die alltägliche Kommunikation beeinflusst hat – all das sind Beispiele für Themen, die Soziologen untersuchen könnten.