Merken Sie, dass Sie sich, egal wie viel Sie schlafen, nicht wacher fühlen? Haben Sie das Gefühl, dass Ihnen im Alltag die Energie fehlt? Treppensteigen ist für Sie fast wie der Versuch, den Everest zu besteigen? Ist das Aufstehen aus dem Bett für Sie eine übermenschliche Anstrengung? Merken Sie, dass Sie sofort erschöpft sind, egal was Sie tun? Vielleicht haben Sie das chronische Müdigkeitssyndrom oder die myalgische Enzephalomyelitis, eine Krankheit, die das zentrale Nervensystem betrifft und laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) vor allem bei jungen erwachsenen Frauen häufig vorkommt.
Personen mit Myalgischer Enzephalomyelitis leiden oft unter schwerer und anhaltender Müdigkeit, die durch Ruhe nicht nachlässt und sich bei körperlicher oder geistiger Aktivität verschlimmert. Die genauen Ursachen sind unbekannt. Manche Menschen haben vielleicht eine angeborene Veranlagung. Sie wird durch mehrere Faktoren ausgelöst: Virusinfektionen, wie das Epstein-Barr- oder das humane Herpesvirus, Probleme des Nervensystems, die durch eine fehlerhafte Reaktion des Immunsystems verursacht werden, oder hormonelle Ungleichgewichte im Blut.
Ich kämpfte monatelang sowohl mental als auch körperlich, wenn es darum ging, einfache Aufgaben zu erledigen. Obwohl ich ausgeruht war, war ich erschöpft
Es kann in jedem Alter auftreten, aber am häufigsten tritt es bei Menschen in den 40er und 50er Jahren auf. Stress ist ein weiterer wichtiger Faktor. Die Schwierigkeit, damit umzugehen, kann zu ihrem Auftreten beitragen. Das Syndrom bringt eine Reihe von Komplikationen mit sich, wie z.B. Depressionen, soziale Isolation, Einschränkungen des Lebensstils oder die Unfähigkeit, einen Job zu behalten, da eine hohe Anzahl von Fehlzeiten auftreten kann.
„Ich kämpfte monatelang sowohl mental als auch körperlich, wenn es darum ging, einfache Aufgaben zu erledigen. Es war eine schwere Erschöpfung, die nicht wegging, egal wie viel Schlaf ich bekam“, schreibt Alison Millington, eine Journalistin für ‚Business Insider‘, als sie erzählt, wie es für sie war, mit der Krankheit zu leben. „Da ich noch nie davon gehört hatte, war meine Reaktion etwas skeptisch und verärgert, ähnlich wie wenn man wochenlang eine Erkältung hat und einem gesagt wird ‚das ist nur ein Virus‘.“
Rund 17 Millionen Menschen leiden weltweit daran, viermal so viele Frauen wie Männer. Laut dem National Health Service (NHS) entwickelt sich die Krankheit meist zwischen dem 20. und 40. Lebensjahr. „Das Syndrom wurde durch einen Mumpsanfall ausgelöst. Nachdem der Virus verschwunden war, fühlte ich mich wochenlang total müde, bis zu dem Punkt, an dem ich im Bett liegen musste, sobald ich die Treppe zu meiner Wohnung hochkam“, sagt sie. „Hinzu kamen Kopfschmerzen und ein nebliges Gefühl in meinem Gehirn, das es mir sehr schwer machte, mich zu konzentrieren. Millington wusste, dass die Chance bestand, dass es nie wieder weggehen würde, und die einzige Möglichkeit, die Auswirkungen zu mildern, war etwas ganz Einfaches und Entmutigendes: sich nicht überanstrengen oder zu viel Energie aufwenden. Nach vier Jahren hat die Journalistin viel dazugelernt.
Im Allgemeinen musste Millington sich ausruhen, aber durch den Schlaf fühlte sie sich nicht besser – überhaupt nicht. Eine Studie aus dem Jahr 2011, die in der medizinischen Fachzeitschrift „The Lancet“ veröffentlicht wurde, legte zunächst nahe, dass die Krankheit durch Bewegung und psychologische Therapie verbessert werden könnte, aber eine Überprüfung dieser Studie ergab, dass diese Therapien keinen langfristigen Nutzen haben. „Die Heilungschancen gehen gegen Null“, berichtet der Business-Insider-Reporter.
Es fiel mir schwer, meinem Chef zu erklären, dass ich an manchen Tagen zu erschöpft war, um zur Arbeit zu gehen
„Ich wurde diagnostiziert, als ich gerade meinen Master-Abschluss machte. Es waren ein paar schwierige Monate, in denen ich versucht habe, alles im Griff zu haben“, sagt Millington. „Die guten Beziehungen zu meinen Professoren, die harte Arbeit und der Moment der Krankheit kamen gerade zum Ende des Kurses, aber nicht jeder hat so viel Glück wie ich.“ Laut BBC verpasst außerdem eines von 100 Kindern mindestens einen Schultag wegen des chronischen Müdigkeitssyndroms.
Für berufstätige Erwachsene wird es noch etwas komplizierter. „Der erste Vollzeitjob, den ich nach meinem Abschluss hatte, war ziemlich hart. Ich fand es sehr schwierig, dem Chef zu erklären, dass ich an manchen Tagen zu erschöpft war, um zur Arbeit zu gehen. Ich konnte nicht viel tun, damit es mir besser ging. Ich liebte es zu trainieren, aber das machte es noch schlimmer“, erklärt Millington. „Dank der Geduld begann ich mich mit der Zeit besser zu fühlen, indem ich von der Arbeit zu Hause blieb und Pläne absagte, wenn ich mich nicht wohl fühlte. Nach einem Jahr konnte ich wieder trainieren, hatte kaum noch Symptome, fühlte mich besser und wurde fitter.“
Aber die Genesung verlief nicht so schnell, wie Millington es sich gewünscht hätte. „Es tritt immer noch schubweise auf. Es gibt Tage, an denen allein das Aufstehen aus dem Bett eine Herausforderung ist. Das Schlimmste aber ist, dass, nachdem ich viele Ärzte aufgesucht hatte, die meisten meinten, es sei eine rein psychische Krankheit“, bemerkt Millington. Eine britische Umfrage der ME Association aus dem Jahr 2016 ergab, dass 46 % der Patienten mit dem Syndrom die Betreuung durch das medizinische Personal als „schlecht“ oder „schrecklich“ empfanden. Etwa 18 % hatten überhaupt keinen Kontakt damit, weil sie dachten, dass es ihnen schlechter gehen könnte, wenn sie nicht ernst genommen werden.
„Von den vielen rätselhaften menschlichen Krankheiten, die die Wissenschaft noch enträtseln muss, hat sich das chronische Müdigkeitssyndrom als eine der größten Herausforderungen erwiesen“, sagt Francis Collins, Direktor des US National Institute of Health. „Ich hoffe, dass ein erneuter Fokus auf die Forschung dazu führen wird, die Ursache zu identifizieren, so dass neue Präventions- und Behandlungsstrategien entwickelt werden können“, fügte er hinzu.“
Ich hoffe, dass der erneute Fokus auf die Forschung dazu führen wird, die Ursache zu identifizieren, so dass neue Präventions- und Behandlungsstrategien entwickelt werden können.“