Lesen Sie die Gedichte dieses Dichters
Geboren am 6. März 1806 in Coxhoe Hall, Durham, England, war Elizabeth Barrett Browning eine englische Dichterin der romantischen Bewegung. Als ältestes von zwölf Kindern war Elizabeth die erste in ihrer Familie, die seit über zweihundert Jahren in England geboren wurde. Jahrhundertelang hatte die Familie Barrett, die zum Teil kreolisch war, in Jamaika gelebt, wo sie Zuckerplantagen besaß und auf Sklavenarbeit angewiesen war. Elizabeths Vater, Edward Barrett Moulton Barrett, zog es vor, seine Familie in England aufzuziehen, während sein Vermögen in Jamaika wuchs. Elizabeth wurde zu Hause erzogen und hatte offenbar schon vor ihrem zehnten Lebensjahr Passagen aus dem verlorenen Paradies und eine Reihe von Shakespeare-Stücken gelesen, neben anderen großen Werken. Mit ihrem zwölften Lebensjahr schrieb sie ihr erstes „episches“ Gedicht, das aus vier Büchern mit gereimten Couplets bestand. Zwei Jahre später erkrankte Elizabeth an einem Lungenleiden, das sie für den Rest ihres Lebens plagte. Die Ärzte begannen, sie mit Morphium zu behandeln, das sie bis zu ihrem Tod einnehmen sollte. Als sie mit fünfzehn Jahren ein Pony sattelte, erlitt Elizabeth außerdem eine Verletzung der Wirbelsäule. Trotz ihrer Beschwerden blühte ihre Bildung weiter auf. Während ihrer Teenagerjahre brachte sich Elizabeth selbst Hebräisch bei, um das Alte Testament lesen zu können; später wandte sich ihr Interesse den griechischen Studien zu. Begleitet wurde ihr Appetit auf die Klassiker von einer leidenschaftlichen Begeisterung für ihren christlichen Glauben. Sie engagierte sich in der Bibel- und Missionsgesellschaft ihrer Kirche.
Im Jahr 1826 veröffentlichte Elizabeth anonym ihre Sammlung An Essay on Mind and Other Poems. Zwei Jahre später verstarb ihre Mutter. Die langsame Abschaffung der Sklaverei in England und die Misswirtschaft der Plantagen schmälerten das Einkommen der Barretts, und 1832 verkaufte Elizabeths Vater seinen ländlichen Besitz bei einer öffentlichen Versteigerung. Er zog mit seiner Familie in eine Küstenstadt und mietete für die nächsten drei Jahre Cottages, bevor er sich dauerhaft in London niederließ. Während sie an der Küste lebte, veröffentlichte Elizabeth ihre Übersetzung von Prometheus Bound (1833) des griechischen Dramatikers Aischylos.
Während Elizabeth in den 1830er Jahren Aufmerksamkeit für ihr Werk erhielt, lebte sie weiterhin im Londoner Haus ihres Vaters unter dessen tyrannischer Herrschaft. Er begann, Elizabeths jüngere Geschwister nach Jamaika zu schicken, um auf den Ländereien der Familie zu helfen. Elizabeth war eine erbitterte Gegnerin der Sklaverei und wollte nicht, dass ihre Geschwister weggeschickt wurden. Während dieser Zeit schrieb sie The Seraphim and Other Poems (1838), in dem sie christliche Gefühle in Form einer klassischen griechischen Tragödie zum Ausdruck brachte. Aufgrund ihrer schwächelnden Veranlagung war sie gezwungen, ein Jahr an der See von Torquay zu verbringen, begleitet von ihrem Bruder Edward, den sie „Bro“ nannte. Er ertrank später im selben Jahr beim Segeln in Torquay, und Browning kehrte emotional gebrochen nach Hause zurück und wurde zu einer Invalidin und Einsiedlerin. Die nächsten fünf Jahre verbrachte sie in ihrem Schlafzimmer im Haus ihres Vaters. Sie schrieb jedoch weiter und brachte 1844 eine Sammlung mit dem Titel „Simply Poems“ heraus. Dieser Band erregte die Aufmerksamkeit des Dichters Robert Browning, dessen Werk Elizabeth in einem ihrer Gedichte gelobt hatte, und er schrieb ihr einen Brief.
Elizabeth und der sechs Jahre jüngere Robert tauschten in den nächsten zwanzig Monaten 574 Briefe aus. Ihre Romanze, die 1930 in dem Theaterstück „Die Barretts der Wimpole Street“ von Rudolf Besier (1878-1942) verewigt wurde, stieß auf den erbitterten Widerstand ihres Vaters, der nicht wollte, dass eines seiner Kinder heiratete. 1846 brannte das Paar durch und ließ sich in Florenz, Italien, nieder, wo sich Elizabeths Gesundheit verbesserte und sie einen Sohn, Robert Wideman Browning, gebar. Ihr Vater sprach nie wieder mit ihr. Elizabeths Sonette aus dem Portugiesischen, die sie ihrem Mann widmete und vor ihrer Heirat heimlich schrieb, wurden 1850 veröffentlicht. Kritiker halten die Sonette – eine der bekanntesten Sammlungen von Liebeslyrik in englischer Sprache – allgemein für ihr bestes Werk. Bewunderer haben ihre Bildsprache mit Shakespeare und ihre Verwendung der italienischen Form mit Petrarca verglichen.
Politische und soziale Themen prägen Elizabeths späteres Werk. In Casa Guidi Windows (1848-1851) und Poems Before Congress (1860) drückte sie ihre intensive Sympathie für den Kampf um die Einigung Italiens aus. 1857 veröffentlichte Browning ihren Versroman Aurora Leigh, der die männliche Herrschaft über eine Frau schildert. In ihren Gedichten thematisierte sie auch die Unterdrückung der Italiener durch die Österreicher, die Kinderarbeit in den Minen und Mühlen Englands und die Sklaverei, neben anderen sozialen Ungerechtigkeiten. Obwohl dies ihre Popularität minderte, wurde Elizabeth in ganz Europa gehört und anerkannt.
Elizabeth Barrett Browning starb am 29. Juni 1861 in Florenz.