Der militärische Einsatz sollte im Oktober 1932 beginnen. Der „Krieg“ wurde unter dem Kommando von Major G. P. W. Meredith von der Seventh Heavy Battery der Royal Australian Artillery geführt, wobei Meredith die Soldaten Sergeant S. McMurray und Gunner J. O’Halloran befehligte, die mit zwei Lewis-Gewehren und 10.000 Schuss Munition bewaffnet waren. Die Operation wurde jedoch durch eine Regenperiode verzögert, die die Emus dazu veranlasste, sich über ein größeres Gebiet zu verstreuen. Der Regen hörte am 2. November 1932 auf, woraufhin die Truppen mit dem Befehl eingesetzt wurden, den Farmern zu helfen und, einem Zeitungsbericht zufolge, 100 Emuhäute zu sammeln, damit ihre Federn zur Herstellung von Hüten für leichte Reiter verwendet werden konnten.
Erster Versuch
Am 2. November reisten die Männer nach Campion, wo etwa 50 Emus gesichtet wurden. Da die Vögel außerhalb der Reichweite der Geschütze waren, versuchten die einheimischen Siedler, die Emus in einen Hinterhalt zu treiben, aber die Vögel teilten sich in kleine Gruppen auf und liefen davon, so dass sie schwer zu treffen waren. Während die erste Salve aus den Maschinengewehren aufgrund der Reichweite unwirksam war, konnte eine zweite Salve jedoch „eine Anzahl“ von Vögeln töten. Später am selben Tag wurde eine kleine Herde angetroffen und „vielleicht ein Dutzend“ Vögel wurden getötet.
Als nächstes, am 4. November, bereitete Meredith einen Hinterhalt in der Nähe eines örtlichen Dammes vor. Mehr als 1.000 Emus wurden gesehen, die auf Meredith und seine Soldaten zusteuerten. Diesmal warteten die Kanoniere, bis die Vögel sehr nahe waren. Dann begannen sie, ihre Gewehre abzufeuern. Die Gewehre klemmten, nachdem nur zwölf Vögel getötet worden waren. Die überlebenden Vögel rannten weg, bevor noch mehr geschossen werden konnten. An diesem Tag wurden keine weiteren Vögel mehr gesichtet.
Nachdem er die Schlacht am Damm verloren hatte, zog Meredith weiter nach Süden, weil er hörte, die Vögel seien „ziemlich zahm“. Aber wieder hatte er nur begrenzten Erfolg, obwohl er und seine Männer sich sehr bemühten, mehr Emus zu töten. Am vierten Tag der Aktion berichteten die Armeebeobachter, dass die Vögel gut organisiert zu sein schienen. „Jedes Rudel scheint jetzt seinen eigenen Anführer zu haben – einen großen schwarzgefiederten Vogel, der bis zu sechs Fuß hoch steht und Wache hält, während seine Kameraden ihr Zerstörungswerk verrichten und sie vor unserer Annäherung warnen“. Meredith war verzweifelt. Er versuchte sogar, eines der Gewehre auf einen Lastwagen zu laden. Das scheiterte, weil der Lastwagen langsamer war als die Emus. Die Fahrt war so holprig, dass der Kanonier keine Schüsse abgeben konnte. Bis zum 8. November, sechs Tage nach den ersten Kämpfen, hatte die Armee 2.500 Kugeln abgefeuert. Niemand weiß, wie viele Vögel getötet wurden. Eine Schätzung war 50 Vögel. Andere sagten von 200 bis 500 Vögeln. Siedler gaben die große Schätzung an. Merediths offizieller Bericht sagte, dass keiner seiner Männer verletzt wurde.
Am 8. November diskutierten die Mitglieder des australischen Repräsentantenhauses über die Operation. Nach der negativen Berichterstattung über die Ereignisse in den lokalen Medien, die auch die Behauptung enthielt, dass „nur ein paar“ Emus gestorben seien, zog Pearce am 8. November das Militärpersonal und die Gewehre ab.
Nach dem Abzug verglich Major Meredith die Emus mit Zulus und kommentierte die auffallende Wendigkeit der Emus, selbst wenn sie schwer verwundet waren.
Wenn wir eine Militärdivision mit der kugeltragenden Kapazität dieser Vögel hätten, würde sie es mit jeder Armee der Welt aufnehmen … Sie können Maschinengewehren mit der Unverwundbarkeit von Panzern entgegentreten. Sie sind wie Zulus, die selbst Dum-Dum-Kugeln nicht aufhalten können.
Zweiter Versuch
Nachdem sich die Armee zurückgezogen hatte, griffen die Emus weiterhin Ernten an. Landwirte baten erneut um Unterstützung und beriefen sich auf das heiße Wetter und die Dürre, die dazu führten, dass die Emus zu Tausenden in die Farmen einfielen. James Mitchell, der Premierminister von Westaustralien, sprach sich nachdrücklich für eine Erneuerung der Militärhilfe aus. Zur gleichen Zeit wurde ein Bericht des Stützpunktkommandanten herausgegeben, der angab, dass 300 Emus bei der ersten Operation getötet worden waren.
Am 12. November stimmte der Verteidigungsminister aufgrund der Bitten der Siedler und des Berichts des Stützpunktkommandanten zu, den Krieg wieder aufzunehmen. Er erläuterte die Entscheidung vor dem Senat. Er sagte, die Soldaten seien notwendig, um die ernsthafte landwirtschaftliche Bedrohung durch die große Emu-Population zu bekämpfen. Die Armee hatte zugestimmt, die Waffen an die westaustralische Regierung zu verleihen. Die Armee erwartete, dass Leute der westaustralischen Regierung die Gewehre benutzen würden. Aber es gab nicht genügend erfahrene Maschinengewehrschützen in dem Staat, also wurde Meredith erneut in den Kampf geschickt.
Am 13. November 1932 war das Militär in den ersten beiden Tagen erfolgreich. Sie töteten etwa 40 der eindringenden Emus. Der dritte Tag, der 15. November, war weniger erfolgreich. Bis zum 2. Dezember töteten die Soldaten etwa 100 Emus pro Woche. Meredith wurde am 10. Dezember zurückgerufen, und in seinem Bericht behauptete er 986 Tötungen mit 9.860 Schuss, bei einer Rate von genau 10 Schuss pro bestätigter Tötung. Darüber hinaus behauptete Meredith, dass 2.500 verwundete Vögel an den Folgen ihrer Verletzungen gestorben seien. Ein Artikel im Coolgardie Miner vom 23. August 1935 bewertete den Erfolg der Keulung: Obwohl der Einsatz von Maschinengewehren „in vielen Kreisen kritisiert wurde, erwies sich die Methode als effektiv und rettete, was vom Weizen übrig blieb“.