Enzyklopädie des Großraums Philadelphia

In der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts bildete sich in der Nähe von Locust und Thirteenth Streets das Viertel Center City, das als Gayborhood bekannt wurde. Die Gemeinschaft und die geografischen Räume, die sie besetzte, spielten eine wichtige Rolle in den sozialen und politischen Kämpfen der LGBT (Lesben, Schwule, Bisexuelle und Transgender) Menschen vor Ort und in der Nation.

Nach dem Zweiten Weltkrieg expandierte Philadelphias schwule Geografie, wie die in vielen amerikanischen Städten, stark. Der Krieg hatte Millionen von Männern und Frauen im ganzen Land entwurzelt und sie mit einem städtischen Leben im In- und Ausland konfrontiert, das sie vorher nie gesehen hatten. In der Nachkriegszeit wies das Stadtzentrum von Philadelphia, oder „Center City“, wie es allmählich genannt wurde, die größte Konzentration von Wohnungen und Mietzimmern in der „City of Homes“ auf und bot Schwulen, Lesben und Transgender-Menschen die Privatsphäre und urbane Anonymität, die sie suchten.

In den 1950er Jahren waren der Rittenhouse Square und die nahe gelegenen Beatnik-Kaffeehäuser in der Sansom Street Teil der öffentlichen schwulen Geografie der Stadt geworden. So viele schwule Männer zogen in Wohnungen südlich des Platzes, dass sogar Heteros schwule Männer, die in Center City lebten, mit dem verschlüsselten Begriff „Spruce Street boys“ bezeichneten. Schwule lebten natürlich überall in der Stadt, mit einer bedeutenden lesbischen Präsenz in der Gegend von Germantown/Chestnut Hill. In einer Zeit, in der der Rassismus bis in die LGBT-Community hineinreichte, trafen sich viele afroamerikanische Schwule und Lesben in Bars oder auf privaten Partys nördlich der Market Street, in Nord-Philadelphia oder auf der anderen Seite des Schuylkill in West-Philadelphia.

Die LGBT-Präsenz in Philadelphia wurde immer sichtbarer. Im Dezember 1962 veröffentlichte das Greater Philadelphia Magazine einen Essay von Gaeton Fonzi (1935-2012) über die schwule Community der Stadt. Unter dem Titel „The Furtive Fraternity“ (Die heimliche Bruderschaft) war es der erste Artikel über die LGBT-Bevölkerung einer Stadt, der in einer Mainstream-Publikation erschien. Der Artikel erwähnte etwa ein Dutzend Schwulenbars und Kaffeehäuser, die entlang der Spruce Street westlich des Broad und im Bereich der Locust Street östlich des Broad verstreut sind. Fonzi interviewte auch eine Handvoll schwuler Menschen, von denen viele anonym blieben. Trotz des halb-sensationalistischen Untertitels – „Philadelphias Homosexuelle führen ein seltsames Zwielichtleben außerhalb des Gesetzes und außerhalb der Gesellschaft“ – hielt sich die Geschichte von reißerischen Themen fern und konzentrierte sich stattdessen auf die Probleme der Schwulen in Philadelphia und die aufkeimende schwule politische Szene. Nur wenige Jahre später, von 1965 bis 1969, arbeiteten Aktivisten aus Philadelphia mit Gruppen in Washington, D.C., und New York zusammen, um alljährlich vor der Independence Hall für die Rechte der Schwulen zu demonstrieren.

Das „Leben im Zwielicht“

Das klischeehafte „Leben im Zwielicht“, das in den frühen Zeitungs- und Zeitschriftenartikeln beschrieben wurde, hatte eine gewisse Grundlage in der Realität. Viele Schwule, Lesben und geschlechtsvariante Menschen, die in den 1950er und 1960er Jahren lebten, erlebten ein Leben in Abschottung. Sie beschrieben sich selbst als „heterosexuell während der Arbeitswoche von 9 bis 5, aber verdammt schwul an den Wochenenden“. Die Parks, Bars und Restaurants, die die Straßen von Center City bevölkerten, boten halböffentliche Räume, in denen LGBT-Menschen Kontakte knüpfen und sie selbst sein konnten.

Eine Reihe von Faktoren wirkte zusammen, um die wenigen Blocks, die sich von der Locust und der Thirteenth Street ausbreiteten, in die Nachbarschaft zu verwandeln, die als Gayborhood bekannt wurde. Durch die Nähe zu den Hotels und Theatern an der Broad Street wurde der Locust-Streifen in den 1940er Jahren zu einem wichtigen Zentrum des Nachtlebens in Philadelphia. Die Straße war übersät mit Nachtclubs, Restaurants und Musikbars, in denen nationale Spitzenkünstler wie Fats Waller (1904-1943), Ella Fitzgerald (1917-1996) und Patti Page (1927-2013) auftraten. In den 1950er Jahren verzichteten einige der Lokale jedoch auf die teuren, erstklassigen Entertainer und traten stattdessen mit Showgirls im Stil von Las Vegas auf. Als sich der Charakter der Gegend änderte, begannen einige der „Musical-Bars“ in den versteckten, kleineren Straßen wie Camac und Quince eine schwule Kundschaft anzuziehen und einige Lokale wurden überwiegend schwul.

In den 1960er Jahren ging es mit der Gegend bergab. Die Pläne des Stadtplaners Edmund Bacon (1910-2005) für Washington Square East und Washington Square West kamen in den späten 1960er Jahren zum Stillstand, als die Bundesmittel nach seiner erfolgreichen Sanierung von Society Hill versiegten. Die Stadt kaufte und riss viele Gebäude in dem Abschnitt ab, der das entstehende Schwulenviertel umfasste, aber der Mangel an Geld ließ das Gebiet mit leerstehenden Grundstücken und keinem wirklichen Plan für die Entwicklung zurück. In den späten 60er Jahren degenerierten viele der Musikbars und Nachtclubs zu schäbigen Striplokalen mit Verbindungen zum organisierten Verbrechen. Der Philadelphia Inquirer bezeichnete die Gegend als „Lurid Locust Street“

Zu allem Überfluss drängten der Bau des Vine Street Expressway und die Zerstörung des nördlich gelegenen Philadelphia’s Tenderloin District Prostitution, Glücksspiel und Drogenhandel die Thirteenth Street hinunter bis in den Süden der Locust. Polizeiaktionen gegen Stripclubs in der Gegend unter der Leitung des damaligen Polizeipräsidenten Frank Rizzo (1920-1991) beinhalteten in der Regel Razzien in Schwulenbars, wobei Prostituierte, Drogendealer und Homosexuelle als „unerwünschte Personen“ in einen Topf geworfen wurden. Selbst schwule und lesbische Privatclubs, die gegründet wurden, um das städtische Verbot gleichgeschlechtlicher Tänze zu umgehen, waren nicht immun. Polizeirazzien in Schwulenbars waren bis in die 1980er Jahre hinein an der Tagesordnung.

Demonstrationen nach Stonewall

Die Stripbars und „Gentlemen’s Clubs“ hielten die Gegend bis in die frühen 70er Jahre hinein in Atem, doch die schwule Community entwickelte sich rasant weiter. Philadelphia war nicht weit hinter New York, als es auf den revolutionären Aufruf der Stonewall Riots von 1969 reagierte. Innerhalb weniger Jahre entstanden in Philadelphia mehrere radikale, neulinke Organisationen wie die Gay Liberation Front, die Gay Activist Alliance und die Dyketactics. 1972 hielten die Philadelphianer ihre erste Gay-Pride-Demonstration ab, bei der schätzungsweise 10.000 Menschen vom Rittenhouse Square zur Independence Mall marschierten und damit das Ende einer „heimlichen Burschenschaft“ und den Beginn einer neuen, deutlich sichtbaren Präsenz signalisierten. Die LGBT-Gemeinschaft der Stadt war offen und stolz. Bis 1976 hatte das schwule Philadelphia ein schwules Gemeindezentrum in der South Street eröffnet, die Philadelphia Gay News gegründet und begonnen, sich für eine stadtweite Verordnung über die Rechte von Schwulen einzusetzen.

Das neue LGBT-Engagement in der Politik wirkte sich auf die Geografie des Gayborhoods aus. Schwule Räume wuchsen, Schwulenbars eröffneten östlich und westlich der Broad Street, entlang der South und Front Streets und in Vororten wie Cherry Hill und Norristown. Neue afroamerikanische Bars eröffneten entlang der Arch und Filbert Street, nördlich der Market Street, und entlang der Broad Street in Nord-Philadelphia. Viele der Bars, Restaurants und Geschäfte in der Gayborhood warben damit, dass sie von Homosexuellen geführt wurden, und die ersten LGBT-Geschäftsverbände wurden gegründet. Am Ende des Jahrzehnts schrieben Schriftsteller die Renaissance der Restaurants in Philadelphia den schwulen Unternehmern zu.

Als die 1980er Jahre begannen, waren die schlimmsten Teile der Locust Street abgerissen und neu aufgebaut worden. Als die Kriminalität in der Gegend weiterhin ein Problem darstellte, das sich vor allem in Gewalt gegen Transgender manifestierte, schlossen sich die Gemeinde und Geschäftsverbände zusammen, um Nachbarschaftswachen zu bilden, die das Gebiet patrouillierten. 1982 wurde das Gesetz über die Rechte von Homosexuellen, das in den 1970er Jahren Jahr für Jahr ins Stocken geraten war, im Stadtrat fast ohne Opposition verabschiedet.

Die Verwüstung durch die AIDS-Epidemie und der schreckliche Verlust von Menschenleben in den 1980er Jahren brachte die Gemeinde zusammen. Als die Bundes-, Landes- und Lokalregierungen nicht reagierten, traten Philadelphia-Aktivisten auf den Plan. Sie gründeten Gruppen wie ActionAIDS, Unity, Manna, ACT-UP und das AIDS Law Project of Pennsylvania, um die AIDS-Aufklärung zu fördern, sich um die Opfer der Krankheit zu kümmern und für die Gesetzgebung und medizinische Forschung zu kämpfen.

The Gayborhood Gets Its Name

Das schwule Viertel von Center City erhielt seinen Namen 1995 beim Outfest, einer Gedenkveranstaltung zum National Coming Out Day, als David Warner spielerisch das Kinderlied von Mister Rogers paraphrasierte und erklärte: „It’s a beautiful day in the Gayborhood!“ Der Name blieb haften, und was ein „Schwulen-Ghetto“ gewesen war, wurde allmählich allgemein als Gayborhood bekannt. Im Jahr 2007 installierte die Stadt Philadelphia sechsunddreißig Regenbogen-Straßenschilder in dem Gebiet zwischen der Eleventh und Broad Street und der Pine und Walnut Street, um die Geschichte und Vielfalt des Viertels zu würdigen. Im Jahr 2012 wurde ein Abschnitt der Locust Street von der Twelfth bis zur Thirteenth Street als „Barbara Gittings Way“ eingeweiht, zu Ehren von Philadelphias Pionieraktivistin.

Im einundzwanzigsten Jahrhundert wurde die Gayborhood durch das William Way LGBT Community Center in der Spruce Street und Giovanni’s Room, dem ältesten LGBT-Buchladen des Landes, in der Pine Street verankert. Im Februar 2014 eröffneten die John C. Anderson Apartments, Philadelphias einzige Wohnanlage für LGBT-Senioren, an der Thirteenth Street nahe der Spruce. Weiter nördlich auf der Thirteenth Street haben gehobene Straßencafés die Nutten und Drogendealer ersetzt. Das Gebäude an der Locust und Thirteenth Street, das einst den Strip-Club All in the Family beherbergte, wurde zum Nest, einem Spielraum für Kleinkinder aus Washington West. Eine Kombination aus politischem Aktivismus, geschäftlichem Geschick und kommunalem Engagement hat es geschafft, Philadelphias Schwulenviertel in der Innenstadt zu verändern.

Bob Skiba ist der Archivar des William Way LGBT Community Center und der Präsident der Association of Philadelphia Tour Guides. Im Jahr 2013 schrieb er zusammen mit Edward Mauger das Buch „Lost Philadelphia“. Skiba unterhält einen Philadelphia Gayborhood History Blog unter http://thegayborhoodguru.wordpress.com/

Copyright 2014, Rutgers University

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