Kleine Singvögel haben kürzlich einen großen Beitrag zum menschlichen Verständnis des sensorischen Lebens der Vögel geleistet. In einer spanischen Studie über Blaumeisen, Vögel, die mit unserer Meise verwandt sind, malten die Forscher Wieselduft an den Eingang einiger ihrer Nistkästen und beobachteten dann, ob die Vögel Anzeichen zeigten, ihn zu erkennen.
Die Vögel flogen rein und raus, um ihre Jungen zu füttern, begannen aber zu zögern, nachdem der Duft ihres Haupträubers am Eingang hinzugefügt wurde. Die Wissenschaftler schlussfolgerten, dass die Blaumeisen den Wiesel-Moschus rochen, befürchteten, dass er sich im Inneren des Kastens befand und ihre Angst überwinden mussten, um ihre Brut zu füttern.
Wenn dies nur intuitiv erscheint, bedenken Sie, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft sehr lange Zeit glaubte, dass Vögel, insbesondere Singvögel, wenig bis gar keinen Geruchssinn haben. Einige schlecht konzipierte Studien in den 1800er und 1900er Jahren schienen zu beweisen, dass der Geruchssinn für Vögel nicht wichtig ist.
So wuchs der Glaube, dass sich Vögel, mit Ausnahme von Aasfressern wie Geiern, fast ausschließlich auf ihr hervorragendes Seh- und Hörvermögen verlassen, um ihre Welt wahrzunehmen.
Und weil Vögel nur wenige Geschmacksknospen haben, dachte man auch, dass Vögel nicht schmecken können, was sie essen.
Ich habe diese Einschätzung nie ganz akzeptiert – es schien keinen guten Grund zu geben, warum Vögeln diese beiden wichtigen Sinne fehlen sollten. Außerdem weiß jeder, der schon einmal gesehen hat, wie ein Baltimore-Pirol Traubengelee verschlingt oder ein Blauhäher Erdnüsse genießt, dass diese Vögel ihre Lieblingsspeise schmecken.
Wir teilen unsere Sinne
Aber weil die Forscher auf diesem Glauben beharrten, führte er dazu, dass sie ignorierten, was direkt vor ihren Augen lag. Zunehmend zeigen Studien jedoch, dass Vögel jeden unserer fünf Sinne teilen.
Die Ansicht „kein Geruch“ hielt sich bis in die 1960er Jahre, als der Widerstand von manchmal überraschenden Quellen kam, wie zum Beispiel von einer wissenschaftlichen Illustratorin mit anatomischer Ausbildung. Als sie die Nasenhöhlen von Vögeln zeichnete, konnte sie sehen, dass diese alle für einen Geruchssinn erforderlichen Strukturen hatten, und sie veröffentlichte ihre Erkenntnisse. Diese und andere Berichte, unter anderem von Studien an Brieftauben, inspirierten die Vogelforscher zu einem neuen Blick.
Und die konventionelle Weisheit begann auf den Kopf gestellt zu werden. Es zeigte sich, dass wandernde Seevögel „Geruchskarten“ nutzen, um den Flug über den spurlosen Ozean zu lenken. Studien an Vögeln wie dem neuseeländischen Kiwi zeigten, dass sie ihren Weg zu Nahrung in der Dunkelheit riechen können. Vögel nutzen den Geruch auch, um ungenießbare Gegenstände von denen zu unterscheiden, die gut zu essen sind, und um Raubtieren auszuweichen, wie die Vögel in der spanischen Studie.
Forscher der Michigan State University haben kürzlich gezeigt, dass während der Brutzeit Grauammern Geruchssignale über ihr Potenzial für eine erfolgreiche Paarung aussenden.
Vögel können riechen, aber diese Fähigkeit variiert stark zwischen den Vogelgruppen.
Zeichen des Geschmacks
Der Geruchs- und der Geschmackssinn sind eng miteinander verknüpft, und als sie begannen, genauer hinzuschauen, fanden die Forscher überzeugende Anzeichen dafür, dass Vögel auch auf den Geschmack angewiesen sind. Vögel vermeiden es, Insekten zu fressen, die sie als ungenießbar empfinden (z.B. Monarchraupen), und Obstfresser können erkennen, wann Früchte reif sind. Kolibris können eindeutig Unterschiede im Zuckergehalt verschiedener Pflanzenblüten schmecken.
Vögel haben viel weniger Geschmacksknospen als Menschen, aber das sagt vielleicht nicht viel über ihre Fähigkeit zu schmecken aus. Ihre Gehirne enthalten ein Areal, das Geschmacksempfindungen interpretiert (und auch ein Areal, das für Geruchswahrnehmungen zuständig ist), was nicht nötig wäre, wenn sie keinen Geschmackssinn (oder Geruchssinn) hätten. Dies deutet darauf hin, dass sie in der Tat riechen und schmecken können, zumindest bis zu einem gewissen Grad. In den meisten Fällen sind das nicht ihre primären Sinne, aber sie sind da.
Warum ist das wichtig?
Das Gefühl, dass sich das sensorische Leben der Vögel sehr von unserem eigenen unterscheidet, hat dazu geführt, dass wir uns von der Vogelwelt distanzieren. Wenn wir uns sagen konnten, dass die Sinne der Vögel anders sind als unsere eigenen, dann erschienen sie uns fremder, weniger verständlich und weniger unserer Aufmerksamkeit würdig. Aber je mehr wir feststellen, dass Vögel wie wir sind, desto mehr können wir uns in ihr Leben einfühlen und ihre Bedürfnisse anerkennen.
Wie Tim Birkhead in seinem wunderbaren Buch „Bird Sense: What It’s Like to Be a Bird“: „Wir haben immer unterschätzt, was im Kopf eines Vogels vor sich geht.“ Es ist höchste Zeit, dass wir die Scheuklappen ablegen und wirklich in die Welt der Vögel hineinsehen.
Die in St. Paul lebende Val Cunningham, die ehrenamtlich für die St. Paul Audubon Society arbeitet und für lokale, regionale und nationale Zeitungen und Magazine über die Natur schreibt, ist unter [email protected] zu erreichen.