Essen in einer Meereshöhle: Wie ist es und ist es das wert?

Die Gesellschaft hat ihre troglodytische Geschichte längst hinter sich gelassen und die Wunder des modernen Lebens umarmt, aber heutzutage kann das Essen in einer Höhle eine der begehrtesten und extravagantesten Mahlzeiten sein.

Es hat etwas Berauschendes und Verlockendes, ein Restaurant zu betreten, in dem das erste, was man hört, das Rauschen der Wellen, das Zwitschern der Vögel und das rhythmische Plätschern des Wassers ist, und ein leichter salziger Seenebel schwebt in der Frühlingsluft, während man die in eine Felswand gehauenen Stufen hinuntergeht. Man weiß, dass man sich nicht in einem gewöhnlichen Restaurant befindet.

Mein Mann und ich aßen in dem unterirdischen Höhlenrestaurant Grotta Palezzese unterhalb der Stadt Polignano a Mare (sprich: pol-yee-arno-ah-mar-eh) zu Mittag. An der italienischen Adriaküste gelegen, ist Polignano a Mare ein Juwel für sich. Bekannt als „die Perle der Adria“ liegt es auf dramatischen Kalksteinklippen entlang der Küste von Apulien, dem Gebiet, das als „der Absatz des italienischen Stiefels“ bekannt ist. Es hat prähistorische Wurzeln und Beweise der alten griechischen und römischen Zivilisationen. Es ist ein Favorit für italienische Touristen, aber nicht so beliebt bei Ausländern … noch nicht.

Das autofreie historische Stadtzentrum ist ein Postkarten-perfektes Labyrinth aus gepflasterten Straßen und Treppen, gesäumt von Cafés, Restaurants, Bars, Boutiquen und Kirchen. Es ist ein Ort, an dem sich alles langsam abspielt: Essen, Trinken, Plaudern, Stöbern in den Geschäften und Schlendern entlang der Gehwege, die schließlich zu einem der Aussichtspunkte oder Brücken führen, von denen aus man einen atemberaubenden Blick auf die Stadt, die zerklüfteten Klippen und die Strände und Buchten der darunter liegenden Küstenlinie hat.

Und auf Meereshöhe finden Sie die berühmteste Attraktion der Gegend, das Labyrinth der Meereshöhlen, die in die Kalksteinfelsen unter der Stadt erodiert sind. Die Palazzese-Höhle, die größte im Meereshöhlenkomplex, gibt dem weltberühmten Restaurant darüber ihren Namen.

Aber die Palazzese-Höhle ist kein Neuling in der Restaurantszene. Schon seit Jahrhunderten wird sie vom italienischen Adel als Veranstaltungsort für Feste und Bankette genutzt. Die Höhle war ein beliebter Ort, um junge Adlige zu unterhalten, wenn sie auf ihrer „Grand Tour“ vorbeikamen, der extravaganten Europareise, die junge, wohlhabende Männer unternahmen, als sie in den 1700er Jahren volljährig wurden. Und es ist eine Tradition, die das Restaurant hochhält. Das Gemälde „La Grotta di Palazzo“ des französischen Künstlers Jean Louis Desprez aus dem Jahr 1783, das ein Bankett in der Grotte zeigt, ziert die Speisekarte und das Briefpapier des Hauses.

Aber ein Sprung nach vorne, fast 250 Jahre, und die Dinge haben sich geändert. Die Höhle, die sie umgebenden Klippengebäude und die steinerne Klippentreppe, die auf dem Desprez-Gemälde abgebildet ist, sind relativ unberührt geblieben, aber verschwunden sind die offenen Feuer, Spießbraten, Terrakotta-Urnen, üppigen Platten, die bunten Wimpel und die ausgelassene Unterhaltung. Heute empfängt Sie die Ruhe und schlichte Eleganz schlichter Möbel, gedämpfter Lichter, weißer Wäsche, funkelnder Gläser und passender Kellner und Sommeliers. Und der unveränderte und immer noch atemberaubende Blick auf die Adria.

Das Essenserlebnis

Wir saßen an einem Tisch direkt am Balkongeländer, wo das türkisfarbene Wasser 25 Meter unter uns gegen die Felsen prallte und sich endlos in die Ferne erstreckte. Der Boden der Höhle ist holzgetäfelt und mehrere Tischreihen führen hinüber zu einem inneren Geländer, wo die Meereshöhle rhythmisch neben einem plätschert. Oben besteht das Höhlendach aus natürlichem, zerklüftetem Gestein, in dem häufig Seevögel für einen kurzen Besuch einfliegen und durch die Höhle kreisen, bevor sie in ihren Lebensraum außerhalb zurückkehren.

Das Wort „üppig“ wird in der Gastronomieszene oft überstrapaziert, aber es ist wirklich das einzige, das die Auswahl auf der Speisekarte beschreibt, die sich eher wie ein Buch mit Kunstwerken als mit Mittagsgerichten liest. Wir haben uns viel Zeit gelassen, weil es uns schwerfiel, uns für eines der drei Degustationsmenüs oder für á la carte zu entscheiden.

Unsere Auswahl umfasste Schnappertartar mit Melone und Granatapfelextrakt; Jakobsmuscheln mit Capocollo-Salami und süßen Oliven; Spaghettone-Nudeln mit Weißbarsch, Seeigel und gelber Tomatensauce; iberisches Schweinefleisch mit Käsefondue und schwarzem Murgia-Trüffel; Blauflossen-Thunfischbauch mit Topinambur, Feigen und Essigperlen; und Schalentiere mit wildem grünen Salat, saurer Sahne und Zitronengel.

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Die Weinauswahl war ebenso schwierig mit einer Liste, die mehr als 300 Etiketten aus der ganzen Welt umfasste. Wir glauben fest daran, dass man auf Reisen lokale Speisen und Weine genießen sollte, also wählten wir einen Calitro Negroamaro Rosato aus der Region Salento in Apulien. Es war ein reichhaltiger und fruchtiger Rosé und leicht genug für unser Mittagessen mit hauptsächlich Meeresfrüchten. Und da wir nicht oft die Gelegenheit haben, in einer Meereshöhle zu speisen, und wir unseren Aufenthalt oberhalb der wunderschönen apulischen Küste in vollen Zügen genießen wollten, genossen wir zwei Flaschen bei einem sehr gemütlichen Mittagessen.

Aber war es das wert?

Es gibt zahlreiche Bewertungen und Kommentare über die ‚Grotta Palazzese‘ auf Reiseseiten und in sozialen Medien. Sie reichen von Berichten über grandiose Erlebnisse bis hin zu Leuten, die meinten, es sei viel zu teuer, und alles dazwischen. Wir haben fast 800 Aus$ für unser Erlebnis bezahlt. Es war ein teures Mittagessen nach den meisten Standards, aber das ist der Punkt – es war die Erfahrung, die für uns wichtig war. Ja, das Essen und der Wein waren wunderbar, aber die Erfahrung, in einer Höhle zu speisen, die Aussicht, das Ambiente und der Service waren außergewöhnlich. Das war es, wofür wir wussten, dass wir dafür bezahlen würden.

Sie können auch abends in der Grotta Palezzese speisen, was angeblich eines der romantischsten Abendessen bei Kerzenschein sein soll, die man sich vorstellen kann. Wir haben uns für die Mittagszeit entschieden, weil es herrliches Wetter war und wir die Aussicht auskosten wollten. Nächstes Mal werden wir aber die Abendsitzungen ausprobieren und die Einheimischen sagen uns, dass es am besten ist, einen Tisch am frühen Abend zu reservieren, damit man den erstaunlichen Sonnenuntergang erleben kann, bevor die Dunkelheit hereinbricht und das Kerzenlicht die Stimmung bestimmt.

Der Küchenchef hat seit unserem letzten Besuch gewechselt, aber ich wäre zuversichtlich, für ein Abendessen und ein ähnlich spektakuläres Erlebnis zurückzukehren.

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REISEFAKTEN

Anreise:
Alitalia und Ryan Air bieten beide Direktflüge von Rom nach Bari, der Hauptstadt Apuliens und nur 30 km von Polignano a Mare entfernt.

Am Flughafen Bari gibt es eine Reihe von Autovermietungen und es gibt viel zu erleben in dieser Gegend Apuliens, daher ist ein Auto sehr zu empfehlen. Alternativ können Sie auch private Fahrer buchen. Das historische Zentrum von Polignano a Mare ist autofrei. Bei der Ankunft parken Sie am Rande des Stadtzentrums und die Hotels und andere Transportunternehmen nutzen kleine Buggys und Karren, um Sie und Ihr Gepäck für die kurze Fahrt zu Ihrer Unterkunft abzuholen.

Unterkunft:
Das Hotel Grotta Palezzese oberhalb des Restaurants war wegen Renovierung geschlossen, als wir dort waren, also übernachteten wir stattdessen ein paar Türen weiter in einem schönen Boutique-Hotel, Dimora Talenti auf der Klippe: http://www.dimoratalenti.it/en/home-page/

Das Hotel Grotta Palezzese hat jetzt wieder geöffnet und bietet nur 15 Zimmer. Werfen Sie einen Blick auf die atemberaubende Aussicht und das glamouröse Dekor. Erfahren Sie hier mehr: https://www.grottapalazzese.it/en/

Was zu tun ist:

• Gehen Sie auf eine geführte Bootstour und erkunden Sie die Meereshöhlen, Buchten der Küste.

• Schließen Sie sich den Einheimischen an den beliebten Stränden an – sie sind klein, felsig und kieselig, wie sie in diesem Teil der Welt zu sein pflegen, aber es ist eine großartige Möglichkeit, das Meer zu genießen.

• Spazieren Sie entlang der Uferpromenade und der Ufermauer und genießen Sie den atemberaubenden Blick auf die Stadt und die Küste

• Kaufen Sie ein Gelato und beobachten Sie die Menschen auf dem Platz am Meer, wo die übergroße Statue des berühmten Sohnes der Stadt, des Sängers Domenico Modugno, fotobegeisterte Menschen anzieht. Die Einheimischen sagen, wenn Sie genau hinhören, können Sie die Klänge seines bekanntesten, 1958 mit einem Grammy ausgezeichneten Liedes „Nel Blu Dipinto di Blu“ (manchen besser bekannt als „Volare“) durch die Meeresluft schweben hören.

• Sitzen Sie auf den Plätzen der Stadt und beobachten Sie, wie die Welt langsam vorbeizieht. Es wird nicht immer ruhig sein; erwarten Sie das Unerwartete. Blaskapellen, Chöre, Marschkapellen und religiöse Paraden können nur wenige Meter von Ihnen entfernt erscheinen, wenn Sie es am wenigsten erwarten.

• Gehen Sie auf Touren, um die lokalen Kathedralen, Kirchen und Museen zu erkunden.

• Besuchen Sie die historischen Städte Apuliens, die alle leicht mit dem Auto zu erreichen sind: Die historische, von Mauern umgebene Stadt Lecce mit ihrer barocken Architektur ist nur etwas mehr als eine Autostunde südlich; Ostuni, bekannt als „die weiße Stadt“, weil alle Gebäude in einem leuchtenden Weiß gestrichen sind, ist nur 40 Minuten entfernt; Alberobello mit seinen ikonischen Trulli-Häusern kann in nur 30 Minuten erreicht werden; und es dauert nur etwa 90 Minuten, um zur Küstenstadt Gallipoli mit ihrem historischen Zentrum zu fahren, das auf einer Insel gebaut und mit dem Festland durch eine Brücke verbunden ist.

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