In den vergangenen Wochen haben Eulen in Atlanta bei mindestens drei verschiedenen Gelegenheiten Menschen oder Haustiere angegriffen. Wie WSB-TV berichtet, stürzten sich die großen Vögel auf die Tiere und hinterließen bei ihren Opfern unterschiedlich schwere Wunden.
Obwohl solche Vorfälle bereits in anderen Bundesstaaten dokumentiert wurden, ist es eher selten, dass eine Eule etwas anderes als ihre Beute angreift. Aber die jüngsten eisigen Temperaturen in den meisten Teilen des Landes könnten sich auf die jungen Vögel auswirken, sagte Susan Haig, eine leitende Wissenschaftlerin beim U.S. Geological Survey, gegenüber Newsweek.
„Ich bin sicher, dass viele der Ratten und Mäuse an den kalten Temperaturen gestorben sind“, sagte Haig. „Also sind die Eulen verzweifelt auf der Suche nach Nahrung und es gibt nichts, was sie fressen könnten.“
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Einige der Angriffe richteten sich gegen kleine Hunde, die die Vögel besonders gerne fressen würden. „Junge Eulen, die gerade erst lernen, wie man jagt, haben eine schreckliche Zeit, wenn sie versuchen, eine Nahrungsquelle zu finden, also schnappen sie sich einfach, was wie kleine Nagetiere aussieht“, sagte sie.
Der erste Angriff in der jüngsten Serie in Atlanta geschah nur wenige Tage vor Weihnachten. Am 23. Dezember war die Familie Holt am Boden zerstört, nachdem eine Eule „Freedom“, ihren fünfjährigen Yorkie, getötet hatte. Er wurde zum Tierarzt gebracht und operiert, starb aber kurz darauf. Weniger als zwei Wochen später wurden eine andere Frau und ihre beiden Hunde von einer Eule angegriffen. Als Deborah Johnson nach draußen ging, sah sie, wie der Vogel herabstürzte und ihren 20 Pfund schweren Dackel angriff.
„Sobald ich die Eule berührte, stürzte er sich auf mich“, sagte Johnson gegenüber WSB-TV. „Er schlug mich nieder, flach auf den Boden.“
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Der jüngste Vorfall in der südlichen Stadt ereignete sich am Mittwoch, als eine Eule herunterflog und Berichten zufolge den Kopf eines Mannes schnitt, als er sein Haus verließ.
Adam Betuel, Direktor für Naturschutz bei der Atlanta Audubon Society, stimmte mit Haig überein, dass die kalten Temperaturen die Ursache sein könnten.
„Die meisten Eulen überleben ihr erstes Jahr nicht, da sie lernen, zu jagen und in ihrer Umgebung zu überleben“, sagte Betuel gegenüber Newsweek per E-Mail. „Mit dem kalten Wetter, das wir in den letzten Wochen in Metro-Atlanta hatten, ist es möglich, dass das Wetter einen weiteren Stressfaktor für die Vögel hinzugefügt hat, die ohnehin schon Probleme haben, Nahrung zu finden.“
Eulen bereiten sich derzeit auch auf die Paarungszeit vor, was bedeutet, dass ihr Hormonspiegel hoch ist und sie eher dazu neigen, ihr Territorium genau im Auge zu behalten. Wenn Menschen unwissentlich zu nahe an ihre Nester herankommen, „können sich Eulen dem Menschen nähern und ihn sogar angreifen“, erklärt Betuel.