Als meine Kurzgeschichte „Verrückt nach dir“ in Orange County Noir veröffentlicht wurde, fragte meine Schwiegermutter: „Was ist eigentlich Noir?“
Sie liest Krimis, in denen das Licht über die Dunkelheit triumphiert und das Gute am Ende siegt.
„Nun“, begann ich, „im Noir wollen die Hauptfiguren etwas Besseres für sich, aber so sehr sie sich auch bemühen, sie treffen immer wieder falsche Entscheidungen und die Dinge werden immer schlimmer.“
„Oh, wie im richtigen Leben“, sagte sie und wir begannen beide zu lachen.
Es lag mehr als nur ein kleines bisschen Wahrheit in ihrer Antwort. Während die meisten von uns es schaffen, ab und zu über Pfade falscher Entscheidungen zu stolpern und sich in Schlamasseln wiederzufinden, die wir uns nie hätten vorstellen können, färbt die Kombination aus Sex, Gier und Mord – die Hauptzutaten des Noir – nicht unser tägliches Leben.
Im Noir sind die Hauptcharaktere auf einem Weg ins Verderben und in die Zerstörung, motiviert durch ihre narzisstischen Persönlichkeitsmerkmale. Denken Sie an The Postman Always Rings Twice und Double Indemnity von James Cain (zwei meiner Lieblings-Noir-Bücher und -Filme). In beiden haben die Hauptfiguren nicht die Absicht, einen Mord zu begehen, aber das, was sie antreibt (Lust, der Wunsch nach einem besseren Leben, Geld), führt zu ihrem endgültigen Untergang.
„Es gibt zwei wesentliche Zutaten, die Noir-Fiction vom Rest des Krimi-Genres unterscheiden: ein Protagonist ohne moralischen Mittelpunkt und ein unglückliches Ende. Es ist definitiv ein anerzogener Geschmack“, sagt Dick Lochte, preisgekrönter Autor und Präsident der Private Eye Writers of America.
Noir vs. Mystery oder Suspense
Vereinfacht gesagt, ist ein Krimi ein Whodunit: Jemand wurde ermordet und es ist die Aufgabe des Protagonisten, herauszufinden, wer der Mörder ist. Fügen Sie die Teile zusammen; das Rätsel ist gelöst. Wir identifizieren uns mit dem Detektiv, egal ob er ein Profi oder ein Amateur ist. Denken Sie an Sue Grafton, Agatha Christie, Nancy Drew.
Ein Spannungsroman ist schwieriger zu definieren. Wir identifizieren uns mit dem Opfer (das ein Polizist oder Detektiv sein kann, aber nicht unbedingt ist). Das Opfer ist in seinem eigenen persönlichen Albtraum gefangen und muss sich neue Wege einfallen lassen, um zu überleben – und zwar schnell. Denken Sie an T. Jefferson Parker, Michael Crichton, Laura Lippman.
„Noir kann entweder einfache Detektion oder aktive Spannung beinhalten“, sagt Autorin Noreen Ayres, deren Geschichte „Rust“ in den Best American Mystery Stories 2009 enthalten ist. „Sein Erkennungsmerkmal ist ein entfremdeter Protagonist, eine Person, die am Rande des moralischen Zusammenbruchs steht oder ihn bereits vollzogen hat, auch wenn seine Handlungen verständlich sein mögen. Der Schauplatz mag schäbig oder gehoben sein, aber die innere Konversation ist düster.“
Die meisten von uns sind in der Lage, sich über ihre niederen Instinkte zu erheben, aber nicht so die Hauptfiguren in der Noir-Literatur. „Im Noir geht es darum, dass wir unsere niederen Instinkte ausleben, also können wir gar nicht anders, als fasziniert zu sein“, sagt Krimiautor Gary Phillips. „Es gibt einen stellvertretenden Nervenkitzel, der uns daran erinnert, dass wir einer der Hauptfiguren in einer Noir-Geschichte sein könnten, aber wir wissen, dass wir verbrannt werden würden.“
Elemente des Noir
Wie jede gute Fiktion enthält der Noir fiktionale Techniken wie Metapher, Gleichnis und Erzählung. Aber zwei Elemente, die im Noir vielleicht noch auffälliger und wichtiger sind: der Dialog und die Handlung. Im Noir sind die Dialoge knapp, bissig und wichtig, um die Geschichte voranzutreiben.
Auch die Handlung: Das gut gewählte Wort oder die gut gewählte Phrase trägt viel dazu bei, eine Szene zu malen, eine Stimmung zu erzeugen. Die besten Noir-Autoren lassen uns die Hitze der Sonne spüren, die biergeschwängerte Bar riechen, den dunklen, muffigen Keller sehen.
Susan Straight, deren Noir-Geschichte „The Golden Gopher“ 2008 mit dem Edgar Award ausgezeichnet wurde, sagt: „Was ich am Noir liebe, ist, wie die Handlung die Dinge vorantreibt und es dem Autor erlaubt, eine Gesellschaft, eine Landschaft oder eine Familie auf eine Art und Weise zu untersuchen, die eng mit der Handlung verbunden bleibt.“
Die Storyline ist ein wichtiger Faktor. „Beim Schreiben von Noir spiegelt sich die Handlung wider; man ist ganz im Moment“, sagt Naomi Hirahara, Autorin der preisgekrönten Mas-Arai-Krimiserie. „Wenn ich dagegen meine Krimiserie in Angriff nehme, muss ich darauf achten, rote Heringe einzufügen und die problemlösenden Elemente der Handlung effektiv zu verflechten.“
Anfangen
Für Krimiautoren ist der Plot eine Herausforderung, um es vorsichtig auszudrücken. In meiner Radiosendung haben Krimiautoren immer wieder gesagt, dass sie von der Belletristik zur Kriminalliteratur gewechselt sind, weil in ihren Romanen nie etwas passiert, aber in der Kriminalliteratur ist die Handlung inhärent.
Als ich ermutigt wurde, eine Geschichte für Orange County Noir zu schreiben, war es alles andere als einfach, sich eine Handlung auszudenken. Beim Brainstorming kam mir ein alter Lieblingsfilm in den Sinn, Days of Heaven. Jahrhunderts gibt sich ein Paar als Bruder und Schwester aus, um einen reichen Grundbesitzer zu betrügen, aber die angebliche Schwester verliebt sich in den Grundbesitzer.
Ich verlegte den Schauplatz an den Anfang des 21. Jahrhunderts nach Orange County, Kalifornien, wo ich lebe, und ich machte aus dem reichen Grundbesitzer einen reichen Bauunternehmer, ein Typ, der in meiner Gegend so verbreitet ist. Obwohl ich mich an Menschen und Orten bediente, die ich kannte, war es eine wirklich fiktive Geschichte. (Trotzdem konnte meine Schwiegermutter sie nicht lesen – sie sah mich ständig. „Aber es ist Fiktion! Ich schwöre!“ sagte ich.)
Andere Autoren verwenden ihre persönlichen Erfahrungen. Hirahara nutzte ein Erlebnis in einem Koreatown-Spa in Los Angeles, um ihre Kurzgeschichte „Number 19“ zu schreiben, die in Los Angeles Noir veröffentlicht wurde.
„Ich hatte so viel über das Salzpeeling gehört und freute mich darauf, in die Wannen zu steigen und mich abschrubben zu lassen“, sagt Hirahara. „Aber der Fließbandcharakter mit den Masseurinnen, die schwarze BHs und Unterhosen tragen, verfolgte mich, ihre Anonymität an einem Ort, an dem der Rest von uns völlig nackt ist. Ich hatte Mitleid mit den Arbeiterinnen und versuchte, mich auf Gespräche einzulassen. Ich hatte sogar einen Alptraum über diese Erfahrung! Ich wusste, dass ich irgendwann über das Spa schreiben musste, und das Noir-Format passte perfekt.“
Der Markt
Noir erschien in den 1920er Jahren als Reaktion auf die gemütlichen Krimis. Er unterschied sich bald von den Detektivgeschichten durch seine rasante Erzählweise, die düsteren Szenarien und den Einsatz von Sex als Mittel, um die Handlung voranzutreiben. In den 1940er Jahren kam der Film Noir auf, und in den 1950er Jahren erlebte die Noir-Fiction ihre Blütezeit. Er starb ab, ist aber jetzt wieder populär, was zum Teil auf Online-Veröffentlichungsorte zurückzuführen ist.
„Jetzt, wo es E-Books, Websites und E-Zines für Kurzgeschichten und Fortsetzungsromane gibt, scheint es ein lebhaftes Publikum für dieses Material zu geben“, sagt Phillips. „Und einiges von diesem Material wird schließlich gesammelt oder wiederentdeckt und erscheint auch in gedruckter Form.“
Das Ellery Queen Mystery Magazine, eines der führenden Krimimagazine, veröffentlicht etwa 25 Prozent Noir, sagt Redakteurin Janet Hutchings. „Vor ein paar Jahren hat das EQMM sein Black Mask Department zurückgebracht, das ausschließlich für Noir-Geschichten gedacht ist. Black Mask war das berühmteste Magazin seiner Zeit für diesen Bereich des Genres.“
Das Magazin ist auch offen für neue Autoren. „EQMM hat auch eine Abteilung für Erstlingsgeschichten, und wir versuchen, in jeder Ausgabe mindestens eine Geschichte von einem bisher unveröffentlichten Autor zu veröffentlichen.“
In einer Zeit, in der Buchverlage das überwältigende Bedürfnis haben, zu kategorisieren, kann es schwierig sein, einen Platz für Ihren Noir-Roman zu finden.
„Ich glaube nicht, dass traditionelle Verlage wissen, wie sie ein großes Publikum für Noir oder dunkle Literatur finden können“, sagt Hirahara. „Hier haben neue Imprints und kleine Verlage diese Lücke gefüllt. Einige unternehmungslustige Autoren haben sich auch zusammengeschlossen, um ihre eigenen exklusiven E-Book-Imprints zu gründen. Sobald ein Noir-Autor bekannt ist und eine große Fangemeinde hat, kann ein großer Verlag einspringen und die Leserschaft des Autors erfolgreich erweitern.“
Ein Verlag, der dazu beigetragen hat, Noir wieder auf die literarische Landkarte zu bringen, ist der in Brooklyn ansässige Verlag Akashic Books. Seine Noir-Anthologien, die auf bestimmten Städten basieren, begannen 2004 mit Brooklyn Noir und haben sich auf mehr als 40 Titel ausgeweitet.
„Mystery-Buchhandlungen, Publikationen und Leser sind ein sehr enthusiastischer Haufen“, sagt die geschäftsführende Herausgeberin Johanna Ingalls, „und haben die Serie von Anfang an sehr unterstützt. Für uns war der Markt für unsere Noir-Bücher ziemlich stark und es war oft etwas einfacher, Mystery/Crime Fiction zu verkaufen als einige unserer literarischen Werke.“
Sind Noir-Autoren düster?
Welche Art von Persönlichkeit muss man haben, um Noir zu schreiben? Ayres sagt: „Noir ist eine Perspektive auf die Welt. Man kann im täglichen Leben ein fröhlicher Mensch sein und trotzdem eine düstere Sichtweise haben. Diejenigen, die einen Noir-Blick auf die Welt haben, sind zwiegespaltene Seelen: dankbar und glücklich, aber auch im Besitz eines vollen Vorrats an Bedauern und Traurigkeit. Noir-Fiction stempelt die Welt als einen riskanten, sich schnell verändernden Ort, auf den wir besser vorbereitet sein sollten. Die Komödie erkennt die Absurdität und das Scheitern. Noir bestätigt und warnt. Zwei Seiten derselben Medaille.“
Denken Sie darüber nach, dem Noir eine Chance zu geben. Während Sie im Schatten lauern, werden Sie vielleicht überrascht sein, wie sehr Sie ihn mögen.
Ein paar Leseempfehlungen:
Klassischer Noir
Die Werke von James Cain, besonders The Postman Always Rings Twice, Double Indemnity
Die Kurzgeschichten von Cornell Woolrich
Die Werke von Charles Willeford
In a Lonely Place von Dorothy Hughes
Die Werke von Frederic Brown
Howard Street von Nathan Heard
They Shoot Horses, Don’t They von Horace McCoy
Street of No Return von David Goodis
No Beast So Fierce von Edward Bunker
Contemporary Noir
Die Werke von Daniel Woodrell
Die Werke von Thomas H. Cook
Die Werke von James Ellroy
Die Werke von Megan Abbot
Die Werke von Ken Bruen
Die Werke von Christa Faust
Alle Romane, die Donald Westlake die Donald Westlake unter dem Pseudonym Richard Stark schrieb
Mystic River von Dennis Lehane
In the Cut von Susanna Moore
One Good Turn von Kate Atkinson
Damn Near Dead: An Anthology Of Geezer Noir
Die Noir-Anthologien von Akashic Books
Dieser Artikel erschien ursprünglich im Magazin The Writer