Es sei denn, man ist der Sohn eines Spielers, der Sohn eines Trainers, der Bruder eines Spielers oder, im Fall von Eli Manning, alle drei.
Der Sprung vom Highschool-Football zum College-Football zerschlägt die Träume vieler, vieler Football-Helden aus der Heimatstadt. Nur 3-4% der Highschool-Spieler bekommen die Möglichkeit, College-Football zu spielen, und diese Spieler sind nicht unbedingt die talentiertesten oder sportlich begabtesten.
Um von einem College rekrutiert zu werden (nicht nur von einem, das Lee Corso gelegentlich am Samstagmorgen besucht), müssen die Spieler das Auge des Trainers auf sich ziehen und dann beweisen, dass sie die Kombination aus sportlichen Fähigkeiten, mentaler Stärke und Intelligenz (sowohl auf dem Football-Feld als auch im Klassenzimmer – die Arbeitsmoral, die man bei den Schularbeiten an den Tag legt, zählt auch) haben, um die Aufmerksamkeit des Trainers zu behalten.
Und selbst dann, wenn die Fähigkeiten des Spielers nicht genau mit dem übereinstimmen, wonach der Trainer sucht, wird er wahrscheinlich zu den 96% gehören, die nur Fußbälle mit der Aufschrift „NERF“ auf der Seite nehmen.
Aber College-Football ist nur ein Schritt auf dem Weg zum Profi-Football – man muss immer noch zwei bis vier Jahre lang gut genug spielen (und theoretisch gleichzeitig an einem College-Abschluss arbeiten), um bei mindestens einem NFL-Team genug Eindruck zu hinterlassen, um gedraftet zu werden.
Die Möglichkeiten, wie Spieler diesen Eindruck hinterlassen können, sind nicht auf die zehn bis dreizehn Spiele beschränkt, die jedes College-Team jedes Jahr spielt. Jedes College kann einen Pro Day veranstalten, bei dem die in Frage kommenden Spieler des Colleges für NFL-Scouts und Teamvertreter trainieren.
Ausgewählte Spieler werden auch zum NFL Combine eingeladen, wo sie in Disziplinen wie dem 40-Yard-Dash (bei dem die Zeit, die man braucht, um 40 Yards zu laufen, aufgezeichnet wird), dem Bankdrücken (bei dem aufgezeichnet wird, wie oft ein Spieler 225 Pfund heben kann) und dem Shuttle Run (bei dem der Spieler zwei Koffer tragen muss, während er rennt, um einen Flughafen-Shuttle zu erwischen, bevor dieser den Parkplatz verlässt) getestet werden.
Die genaue Anzahl der Spieler, die jedes Jahr für den Draft in Frage kommen, ist nicht leicht zu ermitteln, aber mit ein paar grundlegenden mathematischen Fähigkeiten sollten wir in der Lage sein, eine grobe Schätzung abzugeben. Es gibt 115 Colleges mit NCAA Division I Football Programmen, plus/minus ein halbes Dutzend in jedem Jahr. Diese Colleges können bis zu fünfundachtzig Stipendien pro Jahr anbieten, aber jedes Team hat einige Spieler ohne Stipendium, also schätzen wir, dass es im Durchschnitt 110 Spieler in einem Division I-Team gibt.
Eine schnelle Überprüfung der Dienstpläne zeigt, dass jedes Team zwischen zehn und zwanzig Senioren hat, also sagen wir, dass jedes Team durchschnittlich fünfzehn Senioren hat. Das ergibt eine Gesamtzahl von 12.650 Spielern, mit 1.725 Seniors. Nicht mitgezählt ist die Division II, die ungefähr die gleiche Anzahl an Teams hat, also verdoppeln sich diese Zahlen auf 25.300 Spieler und 3.450 Seniors.
Die erste Lektion, die unser Streifzug durch die Mathematik bietet, ist also, dass es nicht jeder College-Football-Spieler bis zu seinem Abschlussjahr schafft, und dass ein Stipendium nach der High School keine Garantie dafür ist, dass er irgendwann in den NFL-Draft kommt.
Einschließlich der etwa fünfzig Underclassmen, die das College verlassen und sich für den NFL-Draft qualifizieren, sind das also 3.500 Spieler, die gedraftet werden könnten. Betrachten Sie nun die Anzahl der Spieler, die im Jahr 2011 von NFL-Teams gedraftet wurden: 254. Mit anderen Worten, nur etwa 7 % der in Frage kommenden Spieler werden gedraftet.
Diese Spieler müssen dann mit allen anderen Spielern auf dem Roster konkurrieren, plus allen nicht gedrafteten College Free Agents (d.h. Spieler, die nicht gedraftet wurden, aber immer noch die Chance haben, es auf den Roster zu schaffen), plus allen anderen Veteranen oder Spielern aus anderen Ligen, die das Team vielleicht auschecken möchte, nur um es auf den Roster der Woche 1 zu schaffen.
TL;DR, die Chancen, vom Highschool-Football zum College-Football in die NFL zu kommen, stehen nicht gut. Hier ist ein Zeichen direkt aus der NFL, um den Kontext zu verdeutlichen.
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