Dies ist eine Geschichte über die Liebe, die schrecklich schief läuft. Sie beginnt wie der Text aus dem Cramps-Song: „Baby, du hast die Klamotten. / Du hast die Romantik. / You got the moves…. / I wanna get in your pants.“ Dann schneidet es direkt zu den Dixie Chicks, die singen: „Ain’t it dark / Wrapped up in that tarp, Earl?“
Wir reden hier über Männer, die ermordet werden, oder ermordet und gegessen, oder, zur Hölle, lebendig gegessen, von ihren kannibalistischen Freundinnen. Das ist der schwierige Teil: Es gibt Männchen, die anscheinend wollen, dass es so endet, Männchen, für die dies die Essenz der Liebe ist, die wunderbar richtig gelaufen ist.
Eine neue Studie in der Zeitschrift Animal Behaviour beginnt mit einem deprimierenden kleinen Sammelsurium an heroischer männlicher Selbstaufopferung in der Tierwelt: „Bei Honigbienen haben Männchen Genitalien entwickelt, die in das Weibchen hinein explodieren, wodurch das Männchen nach einer einzigen Paarung stirbt. Bei einigen Weichtieren, Krustentieren und Fischen sterben die Männchen nicht, wenn sie sich paaren, aber sie bleiben dauerhaft mit dem Weibchen verbunden, so dass sie nicht in der Lage sind, weitere Begattungen zu erlangen. …. Bei der königinnenlosen Ameise Dinoponera quadriceps trennt das Weibchen das Ende des Abdomens des kopulierenden Männchens ab, tötet das Männchen und lässt seine Genitalien mit ihrem verbunden.“
Und als nächstes – Trommelwirbel, bitte – macht die australische Rotrückenspinne Latrodectus hasselti aus der Selbstaufopferung eine Zirkusnummer: „Die Männchen opfern sich aktiv während der Kopulation, indem sie ihre Körper auf die Reißzähne ihrer Partnerin stürzen, in einem offensichtlichen Versuch, sexuellen Kannibalismus zu induzieren.“ Die Menge tobt, aber es gibt keine Zugabe.
Die Theorie über die männliche Selbstaufopferung ist, dass die Männchen langfristig davon profitieren, indem sie die Anzahl ihrer eigenen Nachkommen erhöhen, indem sie die Wahrscheinlichkeit verringern, dass sich das Weibchen erneut paart. Möglicherweise spenden sie auch das, was die Forscher „somatische Nährstoffe“ nennen, d.h. ihre eigenen Körper, die sie im Akt des sexuellen Kannibalismus aufgeben, und „diese Nährstoffe können anschließend auf ihre eigenen Nachkommen übertragen werden, wodurch die Quantität oder Qualität der Nachkommen erhöht wird.“
Die neue Studie testet diese Theorien an dunklen Angelspinnen, Dolomedes tenebrosus, aus Nebraska. Diese Spinnen sind zunächst einmal exotisch, allein schon wegen des Verhaltens, das ihnen ihren Namen gibt. Sie lauern an den Rändern von Gewässern und tauchen dann an der Oberfläche auf, um Wasserinsekten und sogar kleine Fische zu fressen. Aber lassen Sie uns über das Geschlecht sprechen. In der Paarungszeit sind die Männchen den Weibchen drei zu eins überlegen, was bedeutet, dass sie sehr entbehrlich, ja geradezu lästig sind. Ein typisches Weibchen wiegt außerdem etwa 14 Mal mehr als ein Männchen.
Beim Geschlechtsverkehr führt das Männchen einen Pedipalp, ein beinartiges Anhängsel an seinem Vorderende, in das Weibchen ein. Er bläst dieses Kopulationsorgan auf, rollt sich dann aber sofort zusammen und ist nicht mehr ansprechbar. Sein Körper hängt fünf oder zehn Minuten lang leblos an der Genitalöffnung des Weibchens, obwohl sein Herz weiter schlägt und weiterhin Spermien übertragen werden können. Was soll ein Mädchen tun?
Sie isst ihn auf.
Die Studie von Forschern der University of Nebraska-Lincoln und der Macquarie University in Australien kam zu dem Schluss, dass Sex für diese Männchen den „obligaten Tod“ bedeutet – das heißt, sie würden beim Akt sterben, auch wenn das Weibchen nichts tut. Der männliche Kadaver wird dann nicht zum Genitalpfropfen, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass das Weibchen sich wieder paaren kann, wie es bei Honigbienen und einigen anderen Arten geschieht. Die Forscher fanden auch keine Hinweise darauf, dass das Kannibalisieren des Männchens das Weibchen dazu veranlasst, weitere Paarungen zu vermeiden.
Im Gegenteil. In einem Experiment „ernährten sich alle Weibchen von dem ersten Männchen, als das zweite Männchen eingeführt wurde.“ Die Hälfte der Zeit hatte sie auch mit ihm Sex, gefolgt von einem leichten Abendessen. Als ein drittes Männchen auftauchte, „kannibalisierten 68 Prozent der Weibchen das dritte Männchen vor der Kopulation.“ Die Forscher beschreiben diesen „präkopulatorischen sexuellen Kannibalismus“ als einen „Mechanismus der Partnerwahl“, eine Möglichkeit, lästige „nicht bevorzugte Männchen“ loszuwerden, wie ein hübsches Mädchen, das in der Bar die falsche Telefonnummer weitergibt. Nur irgendwie schlimmer.
OK, all das mag sich nach einem wirklich schlechten Deal für das Männchen anhören. Aber die Forscher haben noch nicht den nächsten Schritt gemacht. DNA-Tests an den Nachkommen könnten zeigen, dass dieses Arrangement für das unglückliche dunkle Angelspinnen-Männchen wirklich etwas bringt, zumindest eine Generation weiter. Bleiben Sie dran. In der Zwischenzeit kennen Sie all diese Lieder, die menschliche Männchen immer über „mich und mein gebrochenes Herz“ und andere Komplikationen unseres verworrenen Liebeslebens singen?
Vielleicht sollten wir einfach die Klappe halten, dem Mädchen etwas zu essen geben und dankbar sein für das, was in der großen evolutionären sexuellen Verlosung doch ein ziemlich guter Deal ist.