Forest Whitaker ist ein US-amerikanischer Schauspieler, Produzent, Regisseur und Musiker, dessen umfangreiche und erfolgreiche Karriere einen Oscar für seine Rolle als Diktator Idi Amin in Der letzte König von Schottland umfasst.
Biografie
Whitaker wurde in Texas geboren, aber seine Familie zog 1965, als er vier Jahre alt war, wegen der anhaltenden Rassismusprobleme in der Gegend nach South Central Los Angeles. Er erinnert sich: „Ich verbrachte jeden Sommer bei meinen Großeltern und blieb bei meinem Großvater auf der Farm in Longview. Er war bei der Eisenbahn im Ruhestand und hatte eine kleine Farm mit einigen Kühen und Schweinen. Ich erinnere mich, dass ein Teil meiner Jugend darin bestand, Schweine zu füttern und Felder zu pflügen und so weiter, das ist also ein Teil von mir. Sein Vater, Forest Whitaker Jr., war ein Versicherungsvertreter und der Sohn des Schriftstellers Forest Whitaker Sr. Seine Mutter, Laura Francis (geb. Smith), war eine Sonderschullehrerin, die sich durch das College schlug und zwei Master Degrees erwarb, während sie ihre Kinder großzog.
Als Teenager pendelte Whitaker von Carson zur wohlhabenden Palisades High School an der West Side von LA. Dort war er bis zu seinem Abschluss 1979 All-League Defensive Tackle im Football-Team, das von Jay Schroeder, einem späteren NFL-Spieler, als Quarterback betreut wurde. Während seiner Highschool-Zeit nahm er auch Gesangsunterricht, trat in Musicals auf und ließ sich von der Schauspielerei anstecken; seine erste Rolle als Schauspieler war die Hauptrolle in Dylan Thomas‘ Stück „Under Milk Wood“.
Whitaker besuchte dann die California State Polytechnic University in Pomona mit einem Football-Stipendium, verließ sie aber aufgrund einer schweren Rückenverletzung. Er wurde am Musikkonservatorium der University of Southern California angenommen, um Operngesang zu studieren, erhielt zwei weitere Stipendien für die Ausbildung zum Operntenor und wurde anschließend in das Schauspielkonservatorium der Universität aufgenommen. Er machte 1982 seinen Abschluss an der USC. Ein weiteres Stipendium, diesmal im Namen von Sir John Gielgud, sollte Whitaker den Weg ebnen und ihn an die Niederlassung des Drama Studio London in Berkeley, Kalifornien, führen.
Als erfahrener Bühnenveteran im Alter von 21 Jahren trat der babygesichtige Whitaker 1982 in seinem ersten Film, Fast Times at Ridgemont High, auf und gab zufällig sein Debüt in der Rolle eines Footballspielers. Vier Jahre später erregte Whitaker die Aufmerksamkeit der Kritiker in der Rolle des jungen Billardspielers, der in The Color of Money (1986) den „Fast“-Eddie Felson (Paul Newman-Darsteller) verblüfft. Dies führte zu weiteren sichtbaren Rollen in den A-Klasse-Filmen Platoon (1986), Stakeout (1987) und Good Morning, Vietnam (1987), die in seiner bahnbrechenden Hauptdarstellung der gequälten Jazz-Ikone ‚Charlie Bird Parker‘ in Clint Eastwoods Passionsprojekt Bird (1988) gipfelten, für die Whitaker bei den Filmfestspielen in Cannes den Preis als Bester Darsteller und eine Golden-Globe-Nominierung erhielt.
Whitaker arbeitete in den 90er Jahren weiterhin mit einer Reihe von bekannten Regisseuren zusammen. So spielte er 1990 in dem Film Downtown mit und Neil Jordan besetzte ihn 1992 in seinem Film The Crying Game in der Hauptrolle des Jody. 1994 war er Mitglied der Besetzung, die den allerersten National Board of Review Award für die beste schauspielerische Leistung eines Ensembles für Robert Altmans Film Prêt-à-Porter gewann. 1995 spielte er in dem Sci-Fi-Thriller Species und in der Adaption mehrerer Geschichten von Paul Auster in dem Film Smoke mit. Einen noch besseren Ruf erlangte er, als er in Ghost Dog einen abgeklärten, Tauben züchtenden, dem Bushido folgenden Mafia-Killer spielte: The Way of the Samurai, einem Film von Jim Jarmusch aus dem Jahr 1999, den viele für seine definitive Rolle halten.
Whitaker begann das 21. Jahrhundert, indem er, passenderweise, die Hauptrolle in dem Science-Fiction-Film Battlefield Earth: A Saga of the Year 3000 (2000); der Film wurde als einer der schlechtesten Filme aller Zeiten bezeichnet und gewann entsprechend sieben Razzie Awards. Whitaker verlor den Wettbewerb als schlechtester Nebendarsteller.
Obwohl Whitaker in der ersten Hälfte des Jahrzehnts vor allem in Independent-Filmen arbeitete, blieb er in der Öffentlichkeit, als er in David Finchers Thriller Panic Room (2002) und in Joel Schumachers Thriller Phone Booth (2002) eine Nebenrolle als sympathischer Einbrecher spielte.
Die zweite Hälfte des Jahrzehnts erzählte eine ganz andere Geschichte. Whitakers Darstellung von Idi Amin in dem Film The Last King of Scotland (2006) brachte ihm positive Kritiken sowie mehrere Auszeichnungen und Ehrungen ein. Um den Diktator darzustellen, nahm er 50 Pfund zu, lernte Akkordeon zu spielen und vertiefte sich in die Recherche (er las Bücher über Amin, sah sich Nachrichten und Dokumentarfilme an und verbrachte Zeit in Uganda, um sich mit Amins Freunden, Verwandten, Generälen und Opfern zu treffen; er lernte auch Suaheli und beherrschte Amins ostafrikanischen Akzent). Seine Leistung brachte ihm 2007 den Oscar als bester Hauptdarsteller ein, womit er der vierte afroamerikanische Schauspieler in der Geschichte war, dem dies gelang. Für dieselbe Rolle wurde er auch mit einem Golden Globe, Screen Actors Guild Award, BAFTA Award und Auszeichnungen vom New York Film Critics Circle, der Los Angeles Film Critics Association, dem National Board of Review und der Broadcast Film Critics Association ausgezeichnet.
In Anerkennung seiner herausragenden Karriere erhielt Forest Whitaker im April 2007 einen Stern auf dem Hollywood Walk. Im selben Jahr spielte er die Rolle des Dr. James Farmer Sr. in The Great Debaters und erhielt eine Nominierung für den Image Award als Outstanding Supporting Actor. Im Jahr 2008 trat Whitaker in drei Filmen auf, zunächst als Geschäftsmann, der nur als Happiness bekannt ist und Schmetterlinge mag, in dem Film Winged Creatures. Außerdem spielte er einen schurkischen Polizeihauptmann in Street Kings und einen heldenhaften Touristen in Vantage Point.
Whitaker wandte sich in den 1990er Jahren dem Produzieren und der Regie zu. Er war Co-Produzent und Co-Hauptdarsteller in A Rage in Harlem (1991). Sein Regiedebüt gab er 1993 mit einem düsteren Film über innerstädtische Waffengewalt, Strapped. 1995 inszenierte er seinen ersten Spielfilm, Waiting to Exhale, der auf dem gleichnamigen Roman von Terry McMillan basierte. Whitaker führte auch Regie bei Whitney Houstons Musikvideo zum Titelsong des Films, Exhale (Shoop Shoop).
Whitaker setzte seine Karriere als Regisseur mit den romantischen Komödien Hope Floats (1998) und First Daughter (2004) fort. Bei letzterem fungierte Whitaker auch als ausführender Produzent. Zuvor hatte er bereits Erfahrungen als ausführender Produzent mehrerer Fernsehfilme gesammelt, vor allem bei dem 2002 mit dem Emmy Award ausgezeichneten Door to Door. Diese Projekte produzierte er über seine Produktionsfirma Spirit Dance Entertainment, eine Multimedia-Firma für Film-, Fernseh- und Musikproduktionen, die er 2005 schloss, um sich auf seine Schauspielkarriere zu konzentrieren.
1983 begann er seine TV-Karriere mit Gastrollen und Auftritten in vielen verschiedenen populären Shows und sammelte Erfahrungen mit Auftritten in Diff’rent Strokes und Cagney & Lacey, ganz zu schweigen von dem TV-Film Bürgerkriegsepos North and South (1985) und dessen Fortsetzung.
In den 1990er Jahren hatte Whitaker vor allem Rollen in Fernsehfilmen, darunter Criminal Justice, The Enemy Within und Witness Protection.
Von 2002 bis 2003 war Whitaker Gastgeber und Sprecher von 44 neuen Episoden des Klassikers The Twilight Zone von Rod Serling. 2006 kehrte er zum Fernsehen zurück, als er sich der Besetzung der Polizeiserie The Shield als Lieutenant Jon Kavanaugh anschloss. Er erhielt begeisterte Kritiken für seine Leistung und er wiederholte die Rolle in der 2007er Staffel der Serie. Im Herbst 2006 begann Whitaker einen mehrteiligen Handlungsbogen in ER als Curtis Ames, ein Mann, der mit einem Husten kommt, aber schnell mit den langfristigen Folgen eines lähmenden Schlaganfalls konfrontiert wird. Whitaker erhielt 2007 eine Emmy-Award-Nominierung für seine Leistung in der Serie.
2010 war das Jahr seines letzten Comebacks in der TV-Welt, nachdem er die Hauptrolle in dem Spin-Off der Serie Criminal Minds angenommen hatte, was ihn dazu brachte, in der einen Episode der Originalserie aufzutreten, die als Backdoor-Pilot des neuen Projekts diente.
Im Laufe der Jahre hat Forest Whitaker umfangreiche humanitäre Arbeit geleistet. Er hat sich für Organisationen wie Penny Lane (hilft missbrauchten Teenagern), PETA und Farm Sanctuary (schützen die Rechte von Tieren), Human Rights Watch, The Hope North Ugandan Orphanage, Idol Gives Back und Malaria No More engagiert. Für seine Bemühungen erhielt er Anerkennung in Form des Humanitas Prize, des Hope of Los Angeles Award und des Cinema for Peace Award 2007. Sein gesamter Clan erhielt den LA BEST Family Focus Award.
Criminal Minds
Whitaker porträtierte den FBI Special Agent und Unit Chief Sam Cooper in der Season Five Episode „The Fight“. Er spielte die Rolle auch in dem Criminal Minds-Spin-Off Criminal Minds: Suspect Behavior bis zu dessen Absetzung im Jahr 2011.
Filmografie
- Black Panther (2018) – Zuri
- Burden (2018) – Reverend Kennedy
- Empire – 4 Episoden (2017) – Eddie Barker
- Triumph, the Untold Story of Perry Wallace (2017) – Narrator
- Star Wars: Rebels – 4 Episoden (2017) – Saw Gerrera (Stimme)
- The Forgiven (2017) – Desmond Tutu
- Rogue One: A Star Wars Story (2016) – Saw Gerrera
- Star Wars: Go Rogue – 4 Episoden (2016) – Saw Gerrera (Stimme)
- Arrival (2016) – Colonel Weber
- Roots – 3 Episoden (2016) – Fiddler
- Southpaw (2015) – Tick Wills
- Dope (2015) – Der Erzähler (Stimme)
- Taken 3 (2014) -. Inspektor Franck Dotzler
- Two Men in Town (2014) – William Garnett
- Black Nativity (2013) – Reverend Cornell Cobbs
- Making a Scene (2013) – Man
- Out of the Furnace (2013) -. Chief Wesley Barnes
- Lee Daniels‘ The Butler (2013) – Cecil Gaines
- Zulu (2013) – Ali Sokhela
- Pawn (2013) – Will
- Repentance (2013) – Angel Sanchez
- The Last Stand (2013) – Agent John Bannister
- Nelson Mandela (2013) – Erzähler (Stimme)
- Eine dunkle Wahrheit (2012) – Francisco Francis
- Freelancers (2012) – LaRue
- Ernest & Celestine – Ernest (englische Fassung, Stimme)
- Catch .44 (2011) – Ronny
- Criminal Minds: Suspect Behavior – Alternate Reality: The New Criminal Minds (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – House of Corpses (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – Inside the Red Cell (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – Loved Ones (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – Der Profiler (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – 13 (2011) – SSA Sam Cooper
- Wiegenlied für Pi (2010) – George
- Das Experiment (2010) – Barris
- Criminal Minds (2010) – „The Fight“ (2010) -. SSA Sam Cooper
- My Own Love Song (2010) – Joey
- Repo Men (2010) – Jake
- Our Family Wedding (2010) – Brad Boyd
- Higglety Pigglety Pop! or There Must Be More to Life (2010) – Lion (Stimme)
- Hurricane Season (2009) – Al Collins
- Where the Wild Things Are (2009) – Ira (Stimme)
- Powder Blue (2009) – Charlie
- Toys in the Attic (2009) – Teddy (englische Version, Stimme)
- American Dad! – 3 Episoden (2007-2009) – Turlington/Ron Turlington/Daniel Turlington (Stimme)
- Jamie Foxx Ft. T-Pain: Blame It (2009) – Forest Whitaker
- Fragmente (2008) – Charlie Archenault
- Street Kings (2008) – Captain Jack Wander
- Dragon Hunters (2008) – Lian-Chu (englische Version, Stimme)
- Vantage Point (2008) – Howard Lewis
- The Great Debaters (2007) – Doctor James Farmer, Sr.
- Ripple Effect (2007) – Philip
- The Air I Breathe (2007) – Happiness
- The Shield – 13 Episoden (2006-2007) – Internal Affairs Lieutenant Jon Kavanaugh
- ER – 6 Episoden (2006-2007) – Curtis Ames
- Everyone’s Hero (2006) – Lonnie Brewster (Stimme)
- Der letzte König von Schottland (2006) – Idi Amin
- The Marsh (2006) – Geoffrey Hunt
- Even Money (2006) – Clyde Snow
- American Gun (2006) – Carter
- Ein kleiner Ausflug in den Himmel (2005) – Abe Holt
- Mary (2005) – Ted Younger
- Erste Tochter (2004) – Erzähler (Stimme)
- Jiminy Glick in Lalawood (2004) – Forest Whitaker
- Deacons for Defense (2003) – Marcus Clay
- The Twilight Zone – 44 Episoden (2002-2003) – Erzähler
- Phone Booth (2002) – Captain Ed Ramey
- Panic Room (2002) – Burnham
- The Feast of All Saints (2001) – Daguerreotypist Picard
- The Fourth Angel (2001) – Bernard
- Der Verfolger (2001) – Der Arbeitgeber (ohne Namensnennung)
- Grüner Drache (2001) – Addie
- Vier Hunde spielen Poker (2000) – Mr. Ellington
- Battlefield Earth (2000) – Ker
- Zeugenschutz (1999) – Steven Beck
- Light It Up (1999) – Officer Dante Jackson
- Ghost Dog: The Way of the Samurai (1999) – Ghost Dog
- Body Count (1998) – Crane
- Rebound: The Legend of Earl ‚The Goat‘ Manigault (1996) – Mr. Rucker
- Phenomenon (1996) – Nate Pope
- Mr. Holland’s Opus (1995) – Bobby Tidd (uncredited)
- Species (1995) – Dan Smithson
- Smoke (1995) – Cyrus Cole
- Ready to Wear (1994) – Cy Bianco
- Jason’s Lyric (1994) – Maddog
- The Enemy Within (1994) – Colonel MacKenzie Casey
- Blown Away (1994) – Franklin
- Lush Life (1993) – Buddy Chester
- Bankräuber (1993) – Officer Battle
- Last Light (1993) – Fred Whitmore
- Body Snatchers (1993) – Major Collins
- Consenting Adults (1992) – David Duttonville
- The Crying Game (1992) – Jody
- Article 99 (1992) – Doctor Sid Handleman
- Diary of a Hitman (1991) – Dekker
- A Rage in Harlem (1991) – Jackson
- Criminal Justice (1990) – Jessie Williams
- Downtown (1990) – Dennis Curren
- Johnny Handsome (1989) – Doktor Steven Fisher
- Bird (1988) – Charlie ‚Bird‘ Parker
- Bloodsport (1988) – Rawlins
- Good Morning, Vietnam (1987) – Edward Garlick
- Stakeout (1987) – Jack Pismo
- Hands of a Stranger (1987) – Sergeant Delaney
- Platoon (1986) – Big Harold
- The Color of Money (1986) – Amos
- North and South, Buch II – 6 Episoden (1986) – Cuffey
- Erstaunliche Geschichten (1986) – Jerry
- Das große Baby (1985) – Unbekannter Charakter
- Nord und Süd – 6 Episoden (1985) – Cuffey
- Diff’rent Strokes (1985) – Herman
- The Fall Guy (1985) – Friend
- Vision Quest (1985) – Balldozer
- Hill Street Blues (1984) – Floyd Green
- Trapper John, M.D. (1984) – Lewis Jordan
- Cagney & Lacey (1983) – Night Manager
- Fast Times at Ridgemont High (1982) – Charles Jefferson
- Tag: The Assassination Game (1982) – Gowdy’s Bodyguard
- Making the Grade (1982) – Unbekannter Charakter
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Notes
- Ein Gentest ergab, dass er väterlicherseits von den Igbo und mütterlicherseits von den Akan abstammt.
- Er wurde mit einem Augenleiden namens Ptosis geboren, was übersetzt „hängendes Augenlid“ bedeutet, ein genetischer Zustand, den er von seinem Vater geerbt hat.
- Er ist Vegetarier. Zusammen mit seiner Tochter True hat er einen Werbespot für Vegetarismus im Auftrag von People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) aufgenommen.
- Er studiert Yoga und hat einen schwarzen Gürtel in Karate.
- Im Jahr 2003 wurde Whitaker Executive Director des Nodance Film Festivals, einem Festival, das die alternative digitale Filmkultur mit einem Schwerpunkt auf Erstlingsfilmern und digitalem Filmemachen feiert und die Auszeichnung hat, das weltweit erste Filmfestival mit DVD-Projektion zu sein.
- Er ist einer von 8 Schauspielern, die den Academy Award, BAFTA Award, Critics‘ Choice Award, Golden Globe Award und SAG Award für dieselbe Leistung gewonnen haben.