The Cloisters, eine Nachbildung eines mittelalterlichen Klosters, erhebt sich von den hoch aufragenden Klippen des Fort Tryon Parks im Stadtteil Washington Heights im Norden Manhattans. Das als Wahrzeichen von New York City ausgewiesene Gebäude besteht aus Teilen von romanischen und gotischen Kreuzgängen aus fünf mittelalterlichen europäischen Klöstern, einer romanischen Kapelle und einer spanischen Apsis aus dem 12. Jahrhundert. „Cloisters“ bezieht sich auf einen Ort religiöser Abgeschiedenheit, wie z. B. ein Kloster oder einen Konvent, sowie auf die überdachten Gänge und Höfe, die in die Gestaltung dieser heiligen Orte einbezogen wurden. Darüber hinaus beherbergt es eine immense Sammlung mittelalterlicher Kunst.
Der Großteil der Sammlung gehörte ursprünglich George Grey Barnard (1863-1938). Barnard, damals ein bekannter Bildhauer, hatte erhebliche Schulden angehäuft und begann zu spekulieren und mit mittelalterlichen Antiquitäten zu handeln, die er zu reduzierten Preisen aufkaufte und ins Ausland verkaufte. Die Ruinen eines Teils des Cuxa-Klosters in Frankreich, die sich heute im Zentrum des Gebäudes befinden, kaufte Barnard für nur 10.000 Dollar, eine lächerliche Summe für ein historisches Wahrzeichen. Den Rest der Cuxa-Ruinen entdeckte Barnard in einem Badehaus in einem französischen Dorf und kaufte sie ebenfalls für nur 5.000 französische Francs (nicht ganz 1.000 Dollar). Barnard hatte den Rest der Ruinen für den Export in die Vereinigten Staaten vorbereitet, die Überreste verpackt und katalogisiert, als die französischen Behörden erkannten, dass ihre historischen Nationalschätze geplündert wurden. Unter dem Druck der Öffentlichkeit gab Barnard die Ruinen an das Dorf zurück und schickte den Rest seiner Erwerbungen still und schnell nach Hause, nur wenige Wochen bevor die französische Regierung ein Gesetz verabschiedete, das den internationalen Handel mit historischen Monumenten verbot.
Im Jahr 1914 baute Barnard eine Galerie, bekannt als The Cloisters, in der Fort Washington Avenue, um seine Schätze auszustellen. Das Metropolitan Museum erwarb die Sammlung in den 1920er Jahren mit einer Spende von 600.000 Dollar von John D. Rockefeller Jr. (1874-1960). Rockefeller stiftete 62 Morgen Land, das er 1909 für 1.700.000 Dollar erworben hatte, und stellte weitere Mittel zur Verfügung, um zusätzliches Land für den Fort Tryon Park zu erwerben, wobei er vier Morgen für den Bau einer zweiten Inkarnation der Cloisters zur Seite legte. Im Gegenzug schenkte ihm New York in den East 60’s Land für das Rockefeller Institute.
Der umgebende Park mit seinen neugotischen Mauern, Strukturen und Zinnen wurde von dem bedeutenden Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted Jr. entworfen. Charles Collens (1873-1956), der die Riverside Church entworfen hatte, entwarf die Pläne, und The Cloisters wurde 1938 für die Öffentlichkeit eröffnet. Das mittelalterliche Bauwerk wurde aus gebrochenem Granit errichtet, der in kleinere, besser handhabbare Blöcke geschnitten wurde, um die antiken römischen Baumethoden zu duplizieren, ohne die Vorteile der modernen Technologie zu nutzen.
Das Äußere des Gebäudes ist ein Konglomerat von architektonischen Stilen, die von der Romanik bis zur Spätgotik reichen. Dominiert wird es vom Turm des Cuxa-Klosters, das Barnard aus Frankreich übernommen hat; der Turm ist eine Nachbildung des ursprünglichen Klosters, und die Dachziegel des Gebäudes ähneln denen, die man am Standort Cuxa in Frankreich gefunden hat. Eine rekonstruierte gotische Kathedrale an der Südostecke des Gebäudes zeigt Glasmalereien aus dem 14. Jahrhundert und Grabmäler und Pfeilerskulpturen aus dem 13. und 14. Jahrhundert. Die romanische Langon-Kapelle an der Westseite des Gebäudes enthält Teile des Innenmauerwerks einer Kirche aus dem 12. Die romanische Apsis der Fuentidueña-Kapelle aus dem 12. Jahrhundert, eine Leihgabe der spanischen Regierung, wurde 1958 auseinandergenommen und Stein für Stein in die Vereinigten Staaten geschickt. Sie wurde wieder zusammengesetzt und 1961 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Rockefeller selbst stiftete eine Reihe von gotischen Wandteppichen aus einem Schloss in Frankreich, die von der „Jagd des Einhorns“ erzählen. Die Wandteppiche sind eine der beliebtesten Attraktionen und wurden zu einem Markenzeichen von The Cloisters. Außerdem gibt es Innenhöfe mit schönen Gärten und Skulpturen, die zur stillen Einkehr einladen. The Cloisters wurde 1974 zum offiziellen Wahrzeichen der Stadt New York erklärt.